Un motor desechado de SpaceX se estrelló contra la superficie lunar el 5 de agosto tras haber estado a la deriva en el espacio durante más de un año.
Los responsables de la NASA y SpaceX habían previsto el impacto, y la columna de escombros fue observada por un telescopio terrestre de gran altitud ubicado en Chile.
Según Julianna Scheiman, directora de los programas científicos y Dragon de la NASA en SpaceX, el objeto que impactó era la segunda etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX que se lanzó en enero de 2025 y envió dos naves espaciales no tripuladas a la superficie lunar.
Tras colocar y desplegar las cargas útiles en la trayectoria de la Tierra a la Luna, SpaceX realizó la maniobra adecuada para desechar el cohete de forma segura, de acuerdo con las normas y regulaciones vigentes. Sin embargo, las fuerzas naturales del sistema Tierra-Luna-Sol empujaron el fragmento del cohete de vuelta a la Luna.
"Lo que ha sucedido es, esencialmente, que una combinación de actividad solar y fuerzas gravitatorias lo pusieron en una trayectoria hacia la Luna", explicó Scheiman en una entrevista el 3 de agosto para la próxima misión Crew-13 de la NASA/SpaceX a la Estación Espacial Internacional.
Este impacto no es exclusivo de los vuelos espaciales. La NASA ha enviado objetos intencionalmente para chocar contra la superficie lunar. Durante el primer vuelo tripulado a la Luna y su órbita, el Apolo 8 en 1968, el cohete propulsor utilizado para escapar de la gravedad terrestre siguió a la cápsula tripulada durante un período prolongado del viaje de ida.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, se refirió a esta práctica recurrente en X el día del impacto.
"Para quienes estén interesados en el impacto de un propulsor usado en la superficie lunar, este raro suceso tiene décadas de historia, remontándose a la era Apolo, cuando la NASA estrellaba intencionadamente etapas usadas contra la Luna con fines científicos y de investigación sísmica", dijo.
"La realidad es que los meteoroides impactan la superficie lunar cada hora, y se producen impactos comparables a esta etapa superior aproximadamente cada seis días. La futura base lunar incorporará naves espaciales reutilizables que no solo transportarán astronautas y cargas útiles, sino que también formarán parte de la propia infraestructura".
Se espera que parte de esa mayor reutilización provenga del Starship de SpaceX, que promete convertirse en el primer cohete de carga pesada completamente reutilizable en la historia de los vuelos espaciales, ya que dará servicio a misiones tripuladas y de carga a la superficie lunar.
La NASA no es la única agencia espacial que ha sufrido impactos accidentales de objetos en la superficie lunar. En 2022, un cohete que transportaba una misión lunar no tripulada, lanzado por la China comunista, se estrelló contra la superficie lunar.
Con información de The Associated Press.
