CABO CAÑAVERAL, Florida — El 23 de octubre, funcionarios de la NASA revelaron los planes para devolver astronautas estadounidenses a la superficie lunar antes de finales de 2028 y compartieron más detalles sobre las próximas dos misiones del programa lunar Artemis.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, y el director del programa Artemis, Jeremy Parsons, explicaron en una conferencia de prensa el camino hacia un alunizaje desde una órbita lunar baja, culminando por las misiones Artemis III y Artemis IV de la NASA.
Entre otras cosas, requerirá algunos de los cohetes más potentes del mundo en funcionamiento y esfuerzos coordinados entre múltiples equipos de control de vuelo para lo que Parsons denominó "probablemente la campaña de lanzamiento más compleja jamás realizada".
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También será necesario el reabastecimiento de combustible en órbita, algo nunca hecho antes, así como las pruebas en órbita de las naves de aterrizaje en general y los nuevos trajes espaciales para las caminatas lunares en el que será el terreno más desafiante que la NASA haya elegido nunca para un alunizaje tripulado.
Después de todo esto, la estrategia de Artemis IV para llegar a la Luna dependerá en última instancia del módulo de aterrizaje que se elija para la misión.
"Estamos aquí para cumplir la misión y ofrecer los resultados que el mundo espera de la agencia espacial más exitosa de la historia", dijo Isaacman durante la conferencia de prensa.
Invocó el espíritu del programa Apolo de la NASA, que lanzó el Apolo 7 —el primer vuelo tripulado del programa Apolo— y el Apolo 11 en tan solo nueve meses y con un conocimiento mucho menor de los viajes a la Luna del que se tiene hoy en día, y destacó la dedicación de la agencia a reconstruir una plantilla lo suficientemente audaz y disciplinada como para superar los retos.
"No deben representar el límite superior de lo que la NASA es capaz de hacer, sino el estándar al que debemos aspirar continuamente a superar", dijo sobre las misiones Apolo.
"Las grandes naciones no se mantienen grandes por ser guardianas de la historia, sino por hacer historia continuamente", añadió.
Plan de la misión Artemis III
La NASA publicó el 23 de octubre de 2026 un gráfico que describe el plan de tres lanzamientos de la misión Artemis III de 2027.Lanzamiento 1: Aterrizador de prueba Blue Moon MK-2 de Blue Origin
En primer lugar, el cohete semirreutilizable New Glenn de Blue Origin lanzará la versión de prueba de su módulo de aterrizaje lunar tripulado MK-2 a la órbita terrestre baja desde el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.Cuando llegue el momento, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA ya estará en su plataforma de lanzamiento, a varios kilómetros al norte —el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy— y los líderes de la NASA esperan que ya habrá completado su ensayo general húmedo para el día del lanzamiento.
Lanzamiento 2: Cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA
Una vez que reciban la autorización, los astronautas de la NASA Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Luca Parmitano se convertirán en la segunda tripulación humana en viajar al espacio a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial y pilotar la nave espacial Orion.Parsons explicó que el cohete lunar de la NASA es tan potente que su etapa central, de 20 pisos de altura, y sus dos propulsores de combustible sólido pueden colocar el conjunto en una órbita elíptica que se extiende hasta 1.122 millas de la Tierra. Se está construyendo un adaptador especial vacío para sujetar la nave espacial Orión en lugar de una segunda etapa.
Días 1 y 2 del vuelo tripulado: La tripulación realizará una serie de maniobras para bajar la cápsula tripulada desde esa órbita alargada hasta una órbita terrestre baja circular y acoplarse con el módulo de aterrizaje de Blue Origin a unos 273 millas sobre la Tierra. Primero, establecerán una órbita circular a unas 354 millas, realizarán una serie de comprobaciones de la nave espacial y luego descenderán aún más.
Parsons explicó que esta transición más lenta se debe a que la nave lunar experimentará condiciones térmicas más intensas en la órbita terrestre baja que en el espacio profundo.
Días 3 a 5 del vuelo tripulado: Artemis III se acoplará con el módulo lunar de Blue Origin. La tripulación entrará en el aterrizador y, durante los dos días siguientes, realizará una serie de comprobaciones y pruebas, desde el sistema de soporte vital hasta los controles de vuelo y más.
"Esta va a ser una misión importante", dijo Parsons. "Aquí es donde aprenderemos cómo funcionan juntos los sistemas Orion y Blue: sus sistemas de guía, control de navegación láser, comunicaciones, todo en condiciones reales".
Lanzamiento 3: Starship de SpaceX
Posteriormente, una nave espacial Starship de SpaceX se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy hacia una órbita de aproximadamente 380 kilómetros de altura.Sin embargo, no contará con espacio para la tripulación ni con casi ninguna otra característica específica de su variante de Sistema de Aterrizaje Humano. Solo estará equipada con el puerto de acoplamiento instalado en el cono frontal.
Día 6 de vuelo de la tripulación: Artemis III interactuará con Starship solo durante aproximadamente dos horas, Los objetivos principales serán el encuentro y el acoplamiento.
Días 7-12 del vuelo de la tripulación: La tripulación llevará a cabo diversos objetivos científicos y seguirá probando las naves. Estos objetivos incluyen completar las comprobaciones restantes del traje de supervivencia naranja, realizar experimentos para el Programa de Investigación Humana de la NASA que dan continuidad al trabajo iniciado por Artemis II y observaciones de la Tierra y el Sol.
"Los 14 días están repletos de ciencia, con objetivos que, en definitiva, nos ayudan a reducir los riesgos", dijo Parsons.
Artemis IV: Cómo llegar a la Luna
A pesar de los diferentes niveles de avance de los módulos de aterrizaje para Artemis III, Isaacman, Kshatriya y Parsons dijeron que aún no se ha tomado una decisión sobre cuál transportará a los astronautas de Artemis IV a la superficie lunar. Sin embargo, cada uno ofrece una forma diferente de llegar allí.El camino de Blue Origin hacia la Luna
La NASA compartió una imagen que describe su plan para llevar la misión Artemis IV a la superficie lunar utilizando el módulo de aterrizaje Blue Moon MK-2 de Blue Origin el 23 de octubre de 2026. (Captura de pantalla/NASA).Si la NASA elige el módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin para la misión Artemis IV, la tripulación tendrá que encontrarlo y acoplarse con él en una órbita polar elíptica alrededor de la Luna.
Una cadena de tres vehículos de transferencia, construidos con la tecnología del módulo lunar, lo transportará desde la órbita terrestre hasta ese punto de espera elíptico alrededor de la Luna.
Una vez que llegue Artemis IV, el tercer vehículo de transferencia utilizará su combustible restante para mover ambas naves a una órbita lunar baja antes de llevar el MK-2 hasta la superficie.
Mientras tanto, la tripulación de Artemis IV se lanzará a bordo del cohete lunar Space Launch System y utilizará una versión más grande de la etapa superior Centaur de United Launch Alliance para viajar de la Tierra a la Luna.
Los responsables de la NASA también comentaron a la prensa que están considerando agregar una etapa de impulso para ayudar a Orion a alcanzar la órbita lunar baja por sí sola.
Parsons indicó que muchos de estos sistemas se demostrarán y probarán durante las misiones de aterrizaje no tripuladas MK-1 a partir de 2027.
El camino de SpaceX hacia la Luna
La NASA comparte un gráfico que describe su plan para llevar la misión Artemis IV a la Luna utilizando la nave espacial Starship de SpaceX el 23 de octubre de 2026. (Captura de pantalla/NASA)Si la NASA elige la variante Starship de SpaceX, la tripulación se acoplará a ella en órbita terrestre alta. Pero primero, el módulo de aterrizaje debe ser lanzado y luego acoplarse con varios tanqueros Starship especialmente diseñados para reabastecerse de combustible.
Los funcionarios de la NASA estiman que el módulo de aterrizaje necesitará entre seis y ocho lanzamientos adicionales de Starship para recibir el combustible necesario.
SpaceX planea demostrar lo que denomina "transferencia de propelente de nave a nave" en algún momento de 2027.
Posteriormente, la misión Artemis IV utilizará la nave Starship para abandonar la órbita terrestre y llegar a una órbita lunar baja, y los tres líderes de la NASA informaron a los periodistas que la NASA está modificando la nave espacial Orion de Artemis IV para permitir el impulso translunar de Starship.
Cuando el medio The Epoch Times preguntó a Parsons cómo la NASA y SpaceX planeaban mantenerse en la contienda por Artemis IV, a pesar de que aparentemente optaron por no realizar la misma cantidad de comprobaciones en órbita durante la misión que Blue Origin.
Dijo que se trataba de una cuestión de pruebas que la NASA consideraba necesarias para que SpaceX redujera suficientemente el riesgo pendiente.
La compañía ya contaba con años de experiencia en vuelos espaciales tripulados con las cápsulas Dragon, y estaba integrando gran parte de ese conocimiento en Starship.
Por lo tanto, su estrategia de reducción de riesgos se centraría en una serie de vuelos de prueba no tripulados, incluyendo la demostración de reabastecimiento de combustible entre naves y su propia demostración de alunizaje no tripulado, también prevista para 2027.
En cualquier caso, la misión Artemis IV tiene como objetivo un alunizaje tripulado cerca del polo sur de la Luna en 2028. Los astronautas realizarán al menos dos caminatas lunares con trajes espaciales fabricados por Axiom Space, cada una con una duración mínima de dos horas.
