El organismo estadounidense de vigilancia de la libertad religiosa insta al presidente Donald Trump a que, en su próxima cumbre con el líder chino Xi Jinping, plantee los casos de los presos detenidos en China por motivos de fe.
La Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) destacó el papel de Trump en lograr la liberación del pastor Ezra Jin Mingri, líder de una prominente iglesia clandestina en China, tras su cumbre de mayo con Xi en Beijing. Instó a Trump a continuar con esos esfuerzos en la cumbre programada para el 24 de septiembre, planteando los casos de quienes figuran en la Lista de Víctimas de la Libertad de Religión o Creencia (FoRB) de la comisión.
Trump "demostró con valentía" a Xi durante su cumbre de mayo que Estados Unidos "defiende la libertad religiosa", afirmó Asif Mahmood, presidente de la comisión, en un comunicado el 14 de septiembre.
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"Al volver a alzar la voz, se envía una señal clara y coherente de que la libertad religiosa para todos es una prioridad para Estados Unidos y de que espera que el PCCh [Partido Comunista Chino] respete a su población en lugar de perseguir a millones de personas por practicar su fe".
Jin, líder de la Iglesia Sión, fue puesto en libertad a principios de julio. Había sido detenido en su domicilio en octubre de 2025 como parte de una operación más amplia de las autoridades chinas dirigida contra la iglesia.
En una entrevista con The Associated Press, Jin dijo que, antes de su inesperada liberación, se había resignado a pasar al menos 15 años en prisión. Calificó su liberación como "un milagro" y atribuyó a la "diplomacia única" de Trump el haber ayudado a asegurar su libertad.
Según la comisión, ocho líderes de la Iglesia Zion, entre ellos Wang Lin y Wu Qiuyu, siguen detenidos y sus nombres se han agregado a la Lista de Víctimas.
El grupo de defensa China Aid, con sede en Texas, informó el 10 de septiembre que los ocho se encontraban recluidos en dos centros de detención en la región de Guangxi, al sur de China, donde, según sus familiares, enfrentan atención médica inadecuada y prácticas disciplinarias severas.
La vicepresidenta de la comisión, CeCe Heil, afirmó que la liberación de Jin demostraba que Xi "tiene el poder de liberar a los presos por libertad de religión o de creencias si así lo desea" y que tiene la "obligación de hacerlo según el derecho internacional", según un comunicado.
Heil instó a Trump a "aprovechar la oportunidad durante su próxima cumbre" con Xi para pedir la liberación de dos uigures, Gulshan Abbas y Ekpar Asat; al pastor Gao Quanfu y a su esposa, Pang Yu; al activista prodemocrático de Hong Kong Jimmy Lai; y al Panchen Lama Gedhun Choekyi Nyima y su familia.
"La USCIRF también le pide al presidente Trump que inste al gobierno chino a otorgarle un pasaporte al pastor John Cao, residente permanente legal de EE. UU., y que le permita reunirse con su familia y recibir tratamiento médico urgente en Estados Unidos", agregó Heil.
Cao fue condenado a siete años de prisión en 2018, una sentencia que, según la USCIRF, se le impuso debido a su identidad religiosa y su labor misionera.
Heil, quien también es asesora jurídica principal y directora jurídica internacional del Centro Estadounidense para la Ley y la Justicia, señaló en un artículo publicado en agosto que a Cao le diagnosticaron recientemente un cáncer en etapa 4. También señaló que las autoridades chinas le retuvieron el pasaporte a Cao a pesar de su liberación de la prisión en marzo de 2024, lo que le impedía regresar a Estados Unidos para reunirse con su familia y recibir tratamiento médico.
Lai, de 78 años, un crítico abierto del PCCh que fundó el ya desaparecido periódico prodemocrático Apple Daily en Hong Kong, fue condenado a 20 años de prisión en febrero. Ya lleva casi seis años en prisión desde su detención en 2020.
Al momento de redactar este artículo, hay 2778 personas en la Lista de Víctimas, incluidas 897 de China.
Las 897 personas de China incluyen a 208 practicantes de Falun Gong, 201 musulmanes, 101 budistas y 76 protestantes.
Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, es una práctica espiritual basada en los principios de veracidad, benvolencia y tolerancia. Presentada por primera vez al público en China en 1992, la práctica se difundió rápidamente de boca en boca hasta alcanzar, según estimaciones, entre 70 y 100 millones de practicantes a finales de la década.
El PCCh, temiendo que la popularidad de Falun Gong amenazara el poder del régimen, inició una campaña brutal para erradicar la práctica en julio de 1999. Desde entonces, muchos han sido recluidos en prisiones, campos de trabajo, campos de reeducación y otras instalaciones, donde han sido sometidos a tratos inhumanos, incluyendo tortura, trabajo forzado y extracción forzada de órganos.
Uno de los practicantes de Falun Gong que figura en la Lista de Víctimas es Zhou Deyong, ingeniero geólogo y padre de un residente de Florida. Fue detenido en China en abril de 2021 y condenado a ocho años de prisión en abril de 2023 por practicar Falun Gong.
