Se declaró una emergencia y se suspendieron las obras de rutina en el proyecto hidroeléctrico insignia de Pakistán después de que una masa rocosa se derrumbara durante la excavación de un túnel el 9 de noviembre.
El derrumbe en el Proyecto de la Quinta Ampliación de la Presa de Tarbela (T-5) rompió un dique de protección, lo que provocó que el agua se desbordara hacia los túneles en construcción y las instalaciones de la central eléctrica.
Este proyecto hidroeléctrico de 1530 megavatios está a cargo de la empresa estatal china Power Construction Corporation of China (PowerChina) y es cofinanciado por el Banco Mundial y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB).
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El incidente representa la más reciente interrupción estructural que afecta a este proyecto energético estratégico.
Después de que una ruptura anterior en el dique de contención retrasara la fecha prevista de finalización del proyecto hasta aproximadamente el 2028 y aumentara los costos en más del 285 por ciento, esta nueva falla ha dado lugar a nuevas investigaciones sobre la ingeniería de la obra y la ejecución por parte del contratista.
Según los boletines técnicos publicados por la Autoridad de Desarrollo de Agua y Energía de Pakistán (WAPDA), el colapso ocurrió durante la excavación del segundo túnel de conexión, donde una formación rocosa frágil cedió repentinamente. El fallo estructural comprometió el dique de protección, lo que permitió que el agua del embalse, procedente del pozo de toma, inundara el túnel de acceso inferior y las obras de la central eléctrica.
Los supervisores del proyecto dieron la alarma de emergencia y evacuaron de inmediato a todos los trabajadores chinos y pakistaníes de los sectores afectados. La WAPDA confirmó que no hubo muertos ni heridos, y que el terraplén principal de la presa de Tarbela, los túneles principales y las instalaciones operativas no sufrieron daños estructurales.
Si bien se suspendieron las labores rutinarias de excavación y construcción estructural, la actividad en el sitio se centró en las medidas de mitigación de emergencia. La WAPDA confirmó que el agua acumulada en el pozo de toma se drenó por completo el 9 de noviembre, lo que impidió que siguieran entrando aguas hacia las zonas de trabajo aguas abajo. Posteriormente, los equipos de ingeniería en el lugar iniciaron operaciones de desagüe las 24 horas del día dentro de la central eléctrica inundada, al tiempo que comenzaron a realizar refuerzos estructurales.
Tras una inspección de dos días en el lugar, los días 9 y 10 de noviembre, el presidente de la WAPDA, el teniente general (retirado) Muhammad Saeed, ordenó una investigación departamental formal para examinar las causas del derrumbe de rocas, según la Agencia de Noticias Asociada de Pakistán (APP).
La ampliación de Tarbela 5 está diseñada para agregar tres unidades generadoras de 510 megavatios al Túnel 5 existente de la presa, lo que elevará la capacidad instalada total de 4888 megavatios a 6418 megavatios y proporcionará aproximadamente 1466 mil millones de kilovatios-hora de electricidad limpia al año.
A PowerChina se le adjudicó el paquete de obras civiles en 2021 mediante un contrato valorado en aproximadamente 355 millones de dólares, mientras que el equipo electromecánico se contrató a un consorcio chino liderado por Harbin Electric International. La ampliación cuenta con el respaldo de un paquete de préstamos multilaterales que comprende 390 millones de dólares del Banco Mundial y 300 millones de dólares del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, con el apoyo de fondos de contrapartida pakistaníes.
Este no fue el primer percance en la instalación.
Retraso de dos años
El desastre del dique de contención de 2025 contribuyó a un retraso de al menos dos años respecto a la fecha original de puesta en operación prevista para 2026 y elevó los costos totales estimados de 82 mil millones de rupias pakistaníes a aproximadamente 317 mil millones de rupias (1.14 mil millones de dólares), lo que representa un aumento del 285 por ciento.El proyecto también ha estado sujeto a un mayor escrutinio por parte de las autoridades de gobernanza. El organismo anticorrupción de Pakistán, la Oficina Nacional de Rendición de Cuentas (NAB), ya había iniciado investigaciones contra altos ejecutivos de la WAPDA y la dirección del proyecto por acusaciones de abuso de autoridad, aprobaciones irregulares de contratos y mala gestión financiera.
Con las medidas de respuesta inmediata en marcha, Saeed ha ordenado a los consultores del proyecto que presenten lo antes posible un informe detallado que abarque todos los aspectos del incidente, según la APP. Asimismo, ha dado instrucciones a los consultores, al contratista y al equipo del proyecto de la WAPDA para que implementen medidas correctivas y ultimen un plan de contingencia con el fin de minimizar los retrasos en la finalización del proyecto.
