Para un hombre de Shanghái, la mujer que se hacía llamar "Tingting" parecía alguien con quien podría construir un futuro.
La había descubierto en una plataforma de videos cortos, y su perfil mostraba una imagen atractiva de una mujer joven. Ella se presentaba como una huérfana criada por una tía muy cariñosa, y los dos pronto trasladaron sus conversaciones a WeChat, la red social más utilizada en China. Su relación en línea floreció, con intercambios diarios que finalmente se convirtieron en planes de matrimonio. Ella compartía destellos de su supuesta vida cotidiana, incluyendo fotos de comidas, y se mostraba atenta y cariñosa.
Él creía que se estaba preparando para casarse.
Sin embargo, la mujer con la que esperaba casarse no existía. Su identidad formaba parte de una elaborada estafa romántica basada en imágenes generadas con inteligencia artificial (IA) y un guion de mensajes de siete días cuidadosamente orquestado. Para cuando se descubrió el engaño, el hombre, de apellido Liu, ya había transferido más de 180,000 yuanes (alrededor de 25,000 dólares) a una organización criminal, e incluso había solicitado un pequeño préstamo para seguir enviando dinero.
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Un plan de 7 días
Lo que hizo que la operación fuera particularmente llamativa fue su enfoque de “cadena de montaje” aplicado al romance.Los investigadores descubrieron que el grupo criminal empleaba a operadores de chat especializados, quienes seguían un “manual de chat de siete días” estandarizado para cultivar relaciones con los hombres objetivo.
Se les indicaba a las operadoras que enviaran fotos de estilo de vida procesadas con IA, incluyendo imágenes de comidas, para que sus identidades ficticias parecieran más convincentes. El segundo día, debían mencionar quejas sobre las horas extras en el trabajo, creando oportunidades para generar simpatía y una conexión emocional. Para el tercer día, se les animaba a pasar de respuestas predefinidas a escribir manualmente, haciendo que las conversaciones se sintieran menos mecánicas y más espontáneas.
Una vez que la relación se había fortalecido, el guion introducía una solicitud económica aparentemente modesta.
La mujer dijo que su jefe la acosaba y que tenía la intención de renunciar y abrir un negocio. Luego le pedía a su novio en línea que le enviara unos cientos de yuanes para comprar canastas de flores con motivo de la inauguración prevista.
Sin embargo, las flores no eran lo importante. La solicitud estaba diseñada para identificar a los hombres a quienes se pudiera convencer de enviar dinero.
Aquellos que aceptaban eran considerados objetivos prometedores y se les pasaba a la siguiente etapa de manipulación. A quienes se negaban a comprar flores o regalos se les marcaba como "sin potencial" en las listas de contactos de los operadores y se les descartaba de cualquier seguimiento posterior.
Una crisis familiar inventada
Liu pasó la prueba.Después de aproximadamente un mes de noviazgo en línea, Tingting le dijo de repente que a la tía que la había criado le habían diagnosticado un tumor cerebral.
Para que la emergencia pareciera real, le envió imágenes de documentos médicos de diagnóstico relacionados con su tía, junto con una fotografía de su propia cédula de identidad. Convencido por la evidencia, Liu transfirió inicialmente 40,000 yuanes (unos 6000 dólares) para ayudar a cubrir los supuestos gastos médicos.
Durante las siguientes dos semanas, envió más dinero, hasta superar los 180, 000 yuanes. Incluso recurrió a pequeños préstamos en línea para seguir ayudando a la mujer que creía que se convertiría en su esposa.
Entre bastidores, la supuesta tragedia familiar se estaba fabricando a un costo sorprendentemente bajo.
La policía descubrió que la banda había falsificado los materiales de respaldo, incluidos los documentos médicos, las imágenes del documento de identidad y las fotografías que supuestamente mostraban a la tía en una cama de hospital. Producir una identificación falsificada costaba solo 25 yuanes (3.75 dólares), mientras que el trabajo de edición de imágenes costaba aproximadamente 10 yuanes (1.50 dólares) por foto.
El contraste era abrumador: un puñado de imágenes falsificadas y baratas ayudó a persuadir a una víctima para que entregara más de 180,000 yuanes.
La prueba de la videollamada
El engaño finalmente comenzó a desmoronarse cuando Liu ya no pudo seguir enviando dinero.Con el fin de verificar la historia de su novia, insistió en realizar una videollamada en tiempo real para ver a la tía hospitalizada. En lugar de aceptar, Tingting le proporcionó la dirección de un hospital.
La respuesta despertó las sospechas de Liu, lo que lo llevó a denunciar el asunto ante la policía.
Una investigación de la policía de Shanghái reveló que Liu no era el único. La misma mujer ficticia y la misma operación fraudulenta habían atrapado a hombres en diferentes partes de China.
La policía finalmente arrestó a cinco miembros de la organización criminal. Los investigadores determinaron que el grupo había estafado a 15 víctimas por un total de más de 1.8 millones de yuanes (250,000 dólares), y que la mayor pérdida individual superaba los 380,000 yuanes (57,000 dólares).
La IA se une al engaño a la antigua
El caso de Shanghái ilustra cómo la tecnología de IA puede hacer que las estafas románticas tradicionales sean más convincentes sin necesidad de tecnología sofisticada.En un informe de febrero de 2024, la agencia estatal de noticias china Xinhua advirtió que los avances en IA han permitido a los delincuentes superponer el rostro y la voz de una persona sobre otra en un video en tiempo real, creando contenido sintético altamente realista para nuevas formas de fraude en línea.
Pero la experiencia de Liu demuestra que tal vez ni siquiera sea necesario un deepfake convincente en tiempo real. Las fotografías procesadas con IA, los documentos falsificados, las conversaciones dirigidas por personas y un llamamiento emocional en el momento oportuno fueron suficientes para mantener la ilusión, convirtiendo las esperanzas de amor y matrimonio de un hombre en una oportunidad para la explotación económica.
Con información de Zhao Bin.
