Según la agencia estatal china de noticias Xinhua, China e Indonesia llevaron a cabo un ejercicio naval conjunto al este de Taiwán el 12 de agosto, lo que supone la primera vez que el ejército de Beijing realiza un ejercicio con una armada extranjera en aguas al este de la isla.
Este ejercicio se produce en un momento en que el ejército chino ha expandido cada vez más sus actividades navales y marítimas más allá de la primera cadena de islas, lo que suscita preocupación de que Beijing esté buscando establecer una presencia militar más sostenida en el interior del Pacífico Occidental.
Según informes de los medios estatales, la fragata Honghe de la armada china realizó un "ejercicio de navegación" con una fragata indonesia en aguas al este de Taiwán. El ejercicio incluyó maniobras de comunicación y reabastecimiento en alta mar.
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Avance más allá de la primera cadena de islas
Entre varios académicos y personas con información privilegiada que hablaron con The Epoch Times sobre el tema —bajo condición de anonimato por temor a represalias—, un experto militar chino dijo que la realización de este ejercicio al este de Taiwán va más allá del alcance tradicional de la actividad militar china en torno al estrecho de Taiwán.Según dijo, Beijing ha utilizado cada vez más buques de guerra, patrulleras de la guardia costera y portaaviones para establecer una presencia más regular en las aguas al este de Taiwán, extendiendo así su perímetro de defensa estratégica aún más hacia el Pacífico Occidental.
Un estudio publicado en febrero por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington, reveló que la actividad naval china más allá de la primera cadena de islas ha aumentado significativamente en los últimos años, y que las áreas de operación de los portaaviones chinos y otros buques de guerra de largo alcance continúan expandiéndose.
La primera cadena de islas generalmente se extiende desde Japón, pasando por Taiwán y Filipinas.
La segunda cadena de islas se extiende más al este e incluye la zona que rodea Guam, un importante centro militar estadounidense en el Pacífico Occidental.
Una fuente cercana al ejército chino dijo que Beijing también ha estado coordinando cada vez más las actividades de su armada, guardia costera y fuerzas de seguridad marítima.
"Muchas operaciones ahora parecen ser de búsqueda y rescate, lucha contra el terrorismo, navegación o aplicación de la ley marítima, pero estas actividades pueden incorporar gradualmente los buques de diferentes países a los objetivos operativos establecidos por China", dijo la fuente a The Epoch Times.
"Primero interviene la guardia costera para establecer una presencia policial, y luego la armada extiende la zona de operaciones. Este ejercicio representa la segunda fase del plan".
Según explicó, Beijing está desarrollando un sistema que vincula las inspecciones rutinarias de la guardia costera y la aplicación de la ley con operaciones navales de mayor alcance.
La primera cadena de islas (marcada en rojo) se muestra en este mapa del 10 de abril de 2012. Taiwán se sitúa en el centro de esta primera cadena —un concepto de estrategia marítima que implica un arco estratégico que se extiende desde Japón, pasando por Filipinas, hasta Indonesia— y que actúa como barrera, limitando la capacidad de China para proyectar su poder naval y aéreo en el Pacífico. (Suid-Afrikaanse/CC BY-SA 3.0).Ampliación de lazos militares con el sudeste asiático
El ejercicio con Indonesia forma parte de una expansión más amplia de la cooperación marítima y militar china con los países del sudeste asiático.China ha incrementado su actividad naval y de guardacostas en torno a Taiwán este año, al tiempo que ha realizado más ejercicios marítimos con países del sudeste asiático.
Un académico chino de relaciones internacionales, de apellido Liu, que actualmente reside en Japón, dijo a The Epoch Times que Beijing busca contrarrestar los esfuerzos liderados por Estados Unidos para construir una red de seguridad regional más amplia que involucre a países como Japón y Filipinas.
Según dijo, China ha buscado, en cambio, una cooperación militar más estrecha con los principales miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), incluidos Indonesia, Singapur y Malasia.
"China está tratando de presentarse como un factor estabilizador para la seguridad regional, utilizando las diferencias de intereses dentro de la ASEAN para ganarse a los países uno por uno y penetrar en ellos individualmente, impidiendo que los países vecinos formen un frente de seguridad unido para protegerse de la expansión de China", dijo Liu.
"El objetivo de Beijing es dividir las posiciones de estos países dentro de la estrategia estadounidense para el Indo-Pacífico y debilitar la capacidad de Estados Unidos y sus aliados para formar un contrapeso regional contra China".
El régimen chino también ha intentado reivindicar lo que describe como su jurisdicción marítima en torno a Taiwán.
Reabastecimiento en el mar
La inclusión del reabastecimiento en alta mar en el ejercicio China-Indonesia podría ser particularmente significativa, ya que Beijing busca mantener despliegues navales más lejos de China.Una vez que los buques de guerra chinos superen la primera cadena de islas y entren en el Mar de Filipinas, su capacidad para permanecer allí durante períodos prolongados dependerá en gran medida de la logística y el reabastecimiento a larga distancia.
Una fuente interna del Partido Comunista Chino (PCCh) dijo que el componente de reabastecimiento indica que Beijing está trabajando para fortalecer la infraestructura logística necesaria para extender su presencia militar más allá en el Pacífico Occidental.
"Enviar buques de guerra una sola vez y mantener operaciones a largo plazo son dos conceptos completamente diferentes", dijo una fuente interna a The Epoch Times.
"Para impulsar realmente el poder militar hacia la segunda cadena de islas, el primer problema que hay que resolver es el reabastecimiento. Una vez que la capacidad de reabastecimiento en el mar se ponga al día, la flota podrá permanecer allí durante mucho tiempo".
"Esto equivale a extender la línea logística hacia afuera junto con el área operativa".
En los últimos años, los grupos de portaaviones chinos y otras fuerzas navales han operado cada vez más más allá de la primera cadena de islas, incluso en el Mar de Filipinas.
La guardia costera china y otros buques marítimos también han ampliado sus actividades en torno a Taiwán.
Según una fuente interna del PCCh, este patrón sugiere que las ambiciones de Beijing van más allá de simplemente atravesar la primera cadena de islas.
"Desde los grupos de portaaviones chinos que entran en el Mar de Filipinas, hasta la guardia costera que opera al este de Taiwán, pasando por el continuo fortalecimiento de las capacidades de reabastecimiento de largo alcance, se puede ver que lo que China persigue ya no es simplemente atravesar la primera cadena de islas, sino establecer una presencia militar a largo plazo entre la primera y la segunda cadena de islas", dijo.
Según una fuente interna, Beijing también busca vincular la presión militar sobre Taiwán con su expansión estratégica más amplia en el Pacífico Occidental.
Si las aguas al este de Taiwán y el Mar de Filipinas se convierten en zonas de operaciones habituales para las fuerzas chinas, dijo, Beijing podría aumentar la presión militar no solo sobre Taiwán, sino también sobre Japón, Filipinas y las fuerzas estadounidenses con base en Guam.
Con información de Ye Zilong.
