En la espesa vegetación de un parque nacional ugandés, los gorilas de montaña se sientan entre las hojas, continuando tranquilamente con su vida mientras los turistas se adentran en su hogar forestal.
Muchas familias de gorilas están acostumbradas a la presencia humana, pero mientras su población crece, el bosque del que disponen no lo hace.
Las comunidades han plantado árboles para uso medicinal, leña y artesanías a lo largo del borde del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en un intento por reducir la presión sobre los hábitats de los gorilas.
La idea es sencilla: si los residentes pueden encontrar los árboles que necesitan fuera del parque, tendrán menos motivos para talarlos dentro del bosque.
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El bosque de Bwindi es el hogar de unos 450 gorilas de montaña, casi la mitad de la población mundial restante. Un estudio de 2018 estimó que la población mundial superaba los 1000 ejemplares, lo que representa una recuperación significativa para una subespecie que en su momento se enfrentó a una posible extinción.
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“Al ser vecina del parque, entiendo que el número de gorilas está aumentando, pero el hábitat forestal no se está expandiendo”, dijo Christina Katushabe, fundadora de Change a Life Bwindi.
Su organización suministra árboles útiles, restaura tierras degradadas y, al mismo tiempo, mejora la biodiversidad. Katushabe explicó que los miembros de los batwa, una comunidad indígena que ha ayudado a orientar el proyecto, seleccionan especies que se utilizan con fines medicinales, para madera y como leña.
La Autoridad de Vida Silvestre de Uganda distribuye plántulas, incluyendo árboles medicinales que, de otra manera, la gente podría buscar dentro del parque.
Joseph Muhindo, oficial adjunto de turismo y hospitalidad de la autoridad, dijo que los residentes pueden recolectar lo que necesitan en sus comunidades "sin alterar el hábitat de los gorilas".
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a los gorilas de montaña como en peligro, lo que representa una mejora respecto a su anterior designación como en peligro crítico.
El turismo ha contribuido a esa recuperación. Los visitantes recorren el bosque para observar a familias de gorilas habituadas, lo que genera empleos e ingresos para las comunidades cercanas. Los residentes también venden artesanías de producción local.
Eunice Owembabazi, miembro de un grupo de mujeres dedicado a la artesanía, dijo que la plantación de árboles cerca del parque significa que "nosotros, los humanos, y los gorilas no nos causamos molestias mutuamente".
La campaña ha llegado a las escuelas cercanas, donde los estudiantes plantan árboles que sus familias podrán utilizar.
“Ahora vamos a proteger el bosque, para que nuestros gorilas puedan seguir bien”, dijo Davis Musinguzi, estudiante de la Escuela Secundaria Ruhijja Seed.
La plantación de árboles fue una de las actividades comunitarias de conservación organizadas para conmemorar el Día Mundial del Gorila, que se celebra cada año el 24 de septiembre.
