Opinión
La deuda del gobierno federal de EE. UU. asciende a USD 40.3 billones, lo que equivale a más de USD 115,000 por cada hombre, mujer y niño en Estados Unidos. Y crece en aproximadamente USD 5 mil millones al día. El año fiscal que acaba de concluir requirió otros USD 2 billones en préstamos. Los intereses son ahora la segunda partida más grande del presupuesto federal, solo superada por el Seguro Social, y gastamos más en intereses que en defensa nacional. Como sabe cualquiera que haya tenido un saldo pendiente en una tarjeta de crédito, los intereses no le permiten comprar nada. Simplemente paga y paga, y el saldo apenas se reduce.
Estudio cómo se administran las empresas y los gobiernos. Aquellos que pagan su deuda en épocas de bonanza tienen opciones cuando llegan los tiempos difíciles. Florida, donde tengo la suerte de vivir y trabajar, se ha tomado esto muy en serio.
Ideas que van más allá del titular.
Suscríbete al boletín de Epoch Opinión y recibe cada semana a los comentaristas que te llevan más allá de los titulares.
Florida redujo su deuda a la mitad. En 2018, el año anterior a que el gobernador Ron DeSantis asumiera el cargo, la deuda del estado respaldada por impuestos (los bonos que Florida paga con los ingresos fiscales) se situaba en 17.5 mil millones de dólares. Para 2026, había bajado a 8.7 mil millones de dólares, a pesar de que la población del estado creció más del 10 por ciento.
Florida lo logró de la misma manera en que las familias pagan una hipoteca antes de tiempo: haciendo pagos adicionales al capital. El estado ha amortizado bonos antes de lo previsto, y el Sr. DeSantis dice que eso ya ha ahorrado a los contribuyentes entre mil millones y dos mil millones de dólares en intereses. En 2025, la Legislatura convirtió esta práctica en ley, reservando 250 millones de dólares cada año para la amortización anticipada.
Florida también ha recortado el gasto estatal cuatro años seguidos. Cuenta con más de 1300 puestos estatales menos que en 2019. El fondo para tiempos difíciles, la cuenta de ahorros de emergencia del estado, está lleno hasta su límite legal de aproximadamente USD 5 mil millones. Las tres principales agencias de calificación crediticia otorgan a Florida la calificación AAA, la versión gubernamental de una calificación crediticia perfecta.
Lo más importante es que, desde 2013, Florida ha pagado cada año el monto total que su sistema de pensiones necesita. Las promesas a maestros, agentes de policía y otros trabajadores públicos se financian a medida que se generan, en lugar de dejarlas a cargo de nuestras futuras generaciones. El Sr. DeSantis tenía razón cuando dijo, en la firma de su último presupuesto, que Florida está "dejándola mejor de lo que la encontramos".
Las pensiones son donde la mayoría de los estados ocultan su deuda real: USD 832 mil millones en compromisos de pensiones sin financiamiento a nivel nacional. El grupo de vigilancia Truth in Accounting mide esto cada año sumando el dinero que un estado tiene para pagar sus cuentas, restando todo lo que debe —incluidas las pensiones— y dividiendo el resultado entre el número de contribuyentes. En su último informe, a Florida le sobraban USD 2900 por contribuyente. Hace diez años, Florida tenía un déficit de USD 1600.
Ahora compare los estados de los que huyeron muchos floridanos. Los datos del IRS muestran que los recién llegados aportaron 20.6 mil millones de dólares más en ingresos a Florida que lo que se llevaron los residentes que se marcharon. Según Truth in Accounting, la parte que corresponde a cada contribuyente de Nueva Jersey y Connecticut en las cuentas estatales pendientes de pago es de 44,500 dólares. Eso representa una diferencia de 47,400 dólares entre un contribuyente de Trenton y uno de Tallahassee. Los contribuyentes de Illinois deben 38,800 dólares cada uno, los de Massachusetts, 24,900 dólares, y los de California, 21,800 dólares. Illinois cuenta con apenas 43 centavos por cada dólar de pensión que prometió, y ni Illinois ni California habían publicado siquiera sus estados financieros auditados de 2024 cuando se dio a conocer el informe. La norma nacional es de 180 días después de que finalice el año fiscal. Illinois tardó 769 días en publicar sus estados financieros de 2023. Una empresa pública que ocultara sus cifras durante tanto tiempo podría ser retirada de la lista de cotizadas.
Para ser justos, Florida contó con ayuda. Los fondos federales para la pandemia inflaron los estados financieros de todos los estados, incluidos los de Florida. Si las subvenciones federales vuelven a los niveles previos a la pandemia, Florida podría perder 11.1 mil millones de dólares, aproximadamente el 8 por ciento del gasto estatal. Un gobierno federal con una deuda de más de 40 billones de dólares no es un socio confiable.
Por eso son importantes estas elecciones. El 3 de noviembre, los floridanos elegirán a un nuevo gobernador, y la proyección financiera a largo plazo de la Legislatura ya muestra lo que se avecina: superávits durante dos años, seguidos de un déficit de poco más de mil millones de dólares en 2029-2030, a mitad del mandato del próximo gobernador. El seguro médico para los trabajadores estatales está aumentando alrededor de un 8.5 por ciento al año. Para 2030, más de una cuarta parte de los floridanos tendrá 65 años o más. Y dado que las muertes ya superan en número a los nacimientos, el crecimiento de Florida depende de que la gente siga mudándose al estado.
Quienquiera que gane debe comprometerse a tres cosas.
En primer lugar, seguir pagando la deuda con antelación. Los 250 millones de dólares anuales que establece la ley estatal deben ser un mínimo, no un máximo.
En segundo lugar, no convertir un buen año en un gasto permanente. Un superávit es dinero de una sola vez. Gastarlo en nuevos programas anuales es como asumir una cuota más alta por el auto porque recibió una bonificación de fin de año.
En tercer lugar, pagar el monto total de las pensiones cada año, tanto en épocas de bonanza como de crisis. Nueva Jersey e Illinois muestran adónde conduce el otro camino.
Florida demostró que es posible hacerlo. Washington y otros estados deberían seguir su ejemplo. El próximo gobernador de Florida no debe desperdiciar esta oportunidad.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
