PARÍS — El incendio que se desató el 22 de julio en Saumos, un pueblo situado en los pinares al noroeste de Burdeos, se convirtió en cuestión de días en el mayor incendio del verano en Francia. Antes de ser controlado, había arrasado 42,000 hectáreas (unos 104,000 acres), destruido unas 240 viviendas y obligado a la evacuación preventiva de aproximadamente 220,000 personas de 23 localidades en plena temporada turística, según la prefectura de Gironda.
Más de 230 bomberos resultaron heridos mientras combatían las llamas, y otros dos murieron el día anterior en la cercana localidad de Mérignac. En todo el país, los incendios han arrasado 120,000 hectáreas (aproximadamente 297,000 acres) desde principios de verano, según las autoridades francesas; 9 de cada 10 incendios en Francia son de origen humano, siendo los rayos la única causa natural, según las estadísticas recopiladas por el Observatorio Forestal, organismo estatal francés, para el período 2010-2024.
A medida que avanzaban las llamas, también lo hacían las esposas. Según el último recuento del Ministerio del Interior, 474 sospechosos, entre ellos al menos 175 menores, han sido arrestados desde el comienzo de la temporada, en su mayoría por presuntamente provocar incendios intencionalmente.
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Las autoridades no han publicado un desglose detallado de los casos por delito, pero un recuento anterior es indicativo: el 30 de julio, el ministro del Interior, Laurent Nuñez, informó de 275 detenciones, el 70 % relacionadas con presuntos incendios provocados intencionadamente, y el resto por imprudencia o negligencia.
Treinta y seis de los arrestados estaban tras las rejas, habían sido condenados o se encontraban en prisión preventiva, dijo Nuñez el 4 de agosto.
De las multas a la cadena perpetua
El código penal distingue entre quienes provocan incendios por negligencia y quienes lo hacen deliberadamente.Provocar un incendio forestal de forma involuntaria por negligencia, como por ejemplo una colilla de cigarrillo, conlleva una pena de dos años de prisión y una multa de 30,000 euros, que aumenta a tres años en caso de que se infrinja una norma de seguridad, como la violación de una prohibición de incendios a nivel prefectural, y a 10 años cuando el incendio provoca la muerte.
La destrucción deliberada mediante fuego que ponga en peligro a las personas conlleva una pena de prisión de 10 años y una multa de 150,000 euros, y la quema de bosques en condiciones que expongan a las personas a daños o causen daños ambientales irreversibles es un delito castigado con 15 años de prisión, pena que se endureció en 2004 tras la mortal ola de calor de 2003.
"El verdadero problema" de las condenas
Según un jurista, otra cuestión es si las penas se aproximarán a esos máximos."El problema no reside en la severidad de las penas previstas en el código, que ya son bastante elevadas. El verdadero problema radica en las decisiones que tomen los jueces", dijo a The Epoch Times Bertrand Saint-Germain, asesor del Observatorio de Decisiones Judiciales, con sede en Francia.
Saint-Germain atribuye esta brecha a la "nueva defensa social", una doctrina que prioriza la rehabilitación, teorizada en la década de 1950 por el jurista francés Marc Ancel, y que, según él, ha moldeado la legislación sobre sentencias y la formación judicial durante 70 años, alejando a los jueces de la encarcelación.
Las condenas inferiores a un año rara vez se cumplen en prisión, señaló, y las inferiores a dos años suelen sustituirse por un brazalete electrónico compatible con el empleo. A diferencia de Estados Unidos, en Francia no se acumulan las penas; solo se aplica la más severa, explicó.
Como precedente aleccionador, señala una sentencia de julio de 2025 en el sur de Francia: un reincidente de 51 años de origen marroquí, previamente condenado por provocar incendios deliberadamente y por glorificar el terrorismo islamista, recibió una pena de un año de prisión con suspensión total de la ejecución de la pena, con tratamiento médico y obligaciones laborales, por un incendio forestal provocado durante una alerta roja por ola de calor, a pesar de que la fiscalía exigía prisión y una prohibición de entrada a Francia durante 10 años.
Las primeras sentencias
Los tribunales ya han comenzado a dictar sentencia.El 29 de julio, en Toulon, un ciudadano tunecino de 39 años fue declarado culpable de destrucción intencionada por incendio y condenado a 12 meses de prisión, además de una prohibición de entrada a Francia durante cinco años, por prender fuego a la vegetación de la cuneta cerca de un supermercado que le acababa de negar la entrada.
La fiscalía, que calificó el acto de "intencional", había solicitado 15 meses de prisión.
El 7 de agosto, dos primos, uno de Chechenia y el otro ciudadano francés, según información obtenida por Le Figaro, fueron condenados a seis meses de prisión y a 42 meses de pena suspendida por provocar un incendio "por diversión".
El 11 de agosto, otro pirómano que admitió su culpabilidad fue condenado a seis meses de vigilancia electrónica, además de una pena suspendida de seis meses sujeta a dos años de libertad condicional y la obligación de someterse a tratamiento.
El 12 de agosto, un tribunal del oeste de Francia condenó a un trabajador agrícola de 45 años, sin antecedentes penales, a tres años de prisión, con un año de suspensión de la pena, además de una orden de tratamiento, por provocar 11 incendios que requirieron la movilización de 117 bomberos.
Durante la audiencia, dijo haber tenido visiones y oído voces que le ordenaban prender fuego a las cosas.
El megaincendio de Burdeos podría ser catalogado como negligencia: la principal hipótesis de los investigadores apunta a un inicio accidental en una zona de trabajos de desbroce situada bajo una línea eléctrica, según dijo el fiscal Renaud Gaudeul a la emisora pública France Info.
Falta de recursos
En el Parlamento, Matthieu Bloch, diputado del partido conservador UDR, presentó el 28 de julio un proyecto de ley que crearía una circunstancia agravante para los incendios provocados deliberadamente durante períodos oficialmente declarados de riesgo de incendio muy alto o extremo, con penas de hasta 30 años en los casos más graves."Cuanto mayor sea el riesgo, mayor será la responsabilidad", declaró Bloch a The Epoch Times, comparándolo con la premeditación en los casos de asesinato.
En respuesta a las cifras de detenciones, dijo que "el mensaje no ha calado" y que la gente "no le teme lo suficiente a su sistema de justicia".
Saint-Germain atribuyó lo que él considera una falta de sentencias suficientemente disuasorias a factores ideológicos, señalando que el progresista Sindicato de la Magistratura suele obtener un tercio de los votos entre el personal judicial.
Bloch, si bien reconoce que muchos ideólogos ocupan cargos judiciales, afirma que el problema fundamental reside en los recursos: Francia destina apenas el 0.2 % de su PIB a la justicia, mientras que Alemania gasta casi el doble por habitante.
Según argumentó, los sucesivos gobiernos han carecido de la voluntad política para construir el número necesario de prisiones, y las cárceles cercanas al distrito de Bloch están funcionando a una capacidad de hasta el 200 %.
"Todo el sistema de justicia penal francés está enfermo", dijo, haciendo hincapié en que se reúne regularmente con magistrados que "quieren hacer su trabajo pero no pueden, porque las cárceles se han quedado sin espacio".
Desde el 6 de agosto, 330 gendarmes patrullan los senderos forestales y controlan los puestos de control en el marco de la "Operación Nemus", que en latín significa "bosque sagrado". Para Bloch, eso no será suficiente.
"Quienes provocan incendios deben ir a prisión", señaló. "Es un delito medioambiental, pero también un delito contra las personas y contra la sociedad".
Se estima que el costo de la lucha contra los incendios forestales, junto con el costo, más difícil de predecir, de la reconstrucción en todo el país, ascenderá a varios miles de millones de euros.
