El 29 de julio, los bomberos del suroeste de Francia entraron en su octavo día de lucha contra el peor incendio forestal de la historia registrada del país —un incendio en las afueras de Burdeos que ha arrasado un área cuatro veces mayor que París—, mientras dos bomberos fallecían en Grecia y una combinación devastadora de calor, sequía y viento avivaba las llamas en todo el sur de Europa.
Los incendios han desencadenado una de las mayores operaciones de evacuación que Europa haya visto jamás, desplazando a más de 300 000 personas de sus hogares y lugares de vacaciones en Francia y España en el punto álgido de la crisis, según la Comisión Europea.
Las autoridades del departamento de Gironda, la región vinícola que rodea a Burdeos, indicaron que el incendio se había estabilizado, pero advirtieron que las condiciones del 29 de julio —que, según el pronóstico de Météo-France, sería el día más caluroso y seco de la semana, con temperaturas cercanas a los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius)— eran "desfavorables".
La prefectura local informó que varios incendios se habían reavivado dentro de zonas que ya habían sido arrasadas por el fuego, especialmente alrededor de Lège y Marcheprime, en los extremos opuestos del incendio, un día después de que se ordenara la evacuación de casi 4,000 personas de las zonas costeras a lo largo del Atlántico.
El incendio, desde que se desató el 22 de julio, ha dejado unas 104,000 acres (42,000 hectáreas) de bosque de pinos carbonizados y ha destruido 240 viviendas, según informaron las autoridades francesas.
En su punto álgido, obligó a unas 220,000 personas a abandonar solo la zona de Gironda, mientras que otras 36,000 fueron evacuadas en la vecina región de las Landas y 3,000 en la región de Var, en la costa mediterránea, según el ministro del Interior, Laurent Nuñez.
Más de 2,000 bomberos siguen trabajando en el terreno, con el apoyo del ejército, la gendarmería, los agricultores y los voluntarios, según declaró Benoit Vega, oficial de comunicaciones del servicio de bomberos y rescate de Gironda, a The Epoch Times.
"Incendios zombis" en tierras secas como la leña
El incendio ha perdido intensidad, señaló Vega, pero los equipos ahora se enfrentan a saltos de fuego y rebrotes que serían manejables en condiciones climáticas normales. La mayor amenaza se encuentra bajo tierra: “A nivel del suelo, en la turba, hay fuego estancado que se moverá y podría desencadenar un nuevo brote en otra zona”.Vega, quien realizó una misión nocturna de reconocimiento a bordo de un helicóptero Caracal para mapear los puntos calientes para los equipos de tierra, dijo que la extinción total podría tomar meses.
Recordó que, después de que los incendios afectaran la misma región en 2022, meses más tarde se produjeron nuevos brotes relacionados con el incendio inicial. "Arde lentamente" —dijo.
En esta etapa aún no hay nada ganado, según Luc Langeron, jefe de la división de prevención de Entente Valabre, una agencia pública francesa especializada en incendios forestales. "Hay incendios 'zombis', que pueden permanecer latentes bajo tierra durante semanas y semanas", explicó Langeron a The Epoch Times, advirtiendo contra cualquier pronóstico, ya sea positivo o negativo.
Sin lluvia, con suelos agotados y una vegetación que sufre un grave estrés hídrico, incluso una brisa ligera se convierte en un peligro, señaló Langeron, refiriéndose a los incendios en el Var en 2003 que se propagaron a gran velocidad a través de una vegetación completamente seca a pesar de los vientos moderados. "Es a largo plazo que se verá cómo se desarrollan las cosas", afirmó.
Algo de alivio está llegando a la costa atlántica. Météo-France anunció que un marcado enfriamiento que llegaría durante la noche permitiría levantar las alertas por calor en las regiones de Gironda y Landas el 30 de julio, aunque las altas temperaturas se intensifican en el este: la agencia clasificó las regiones de Mosela y Meurthe-et-Moselle, cercanas a la frontera con Alemania, en riesgo de incendio “muy alto” para el 30 de julio, mientras que 65 departamentos de todo el país ya figuraban en riesgo elevado el 29 de julio.
La sequía abarca ahora toda la Francia continental, con suelos que se acercan a los niveles récord de sequedad registrados en agosto de 2022, según Météo-France, y más de 448 millas cuadradas (1160 kilómetros cuadrados) han ardido en todo el país este año, informó el Ministerio del Interior.
El Observatorio Europeo de la Sequía de la UE informó que las condiciones seguían siendo críticas en la mayor parte de Europa a mediados de julio y que empeoraron en las regiones centro-occidentales del continente.
Muertes en Grecia, récords en España
En Grecia, dos bomberos fallecieron el 29 de julio mientras combatían un incendio forestal avivado por el viento en la región de Rétino, en Creta, según informó el cuerpo de bomberos del país. Formaban parte de un grupo de unos 125 bomberos desplegados contra el incendio, con el apoyo de cuatro helicópteros y cuatro aviones cisterna.El cuerpo de bomberos afirmó que "cayeron heroicamente en el cumplimiento de su deber", aunque las circunstancias de sus muertes no quedaron claras de inmediato.
En España, donde el gobierno declaró por primera vez una emergencia nacional por incendios forestales, un incendio en las colinas de la provincia de Ávila, al oeste de Madrid, se ha convertido en el más grande de la historia del país, arrasando más de 123,000 acres (50,000 hectáreas). Alrededor de 79 000 personas fueron evacuadas y a otras 30,000 se les ordenó permanecer en sus hogares en el punto álgido de la crisis.
Desde entonces, decenas de miles de españoles han comenzado a regresar a sus hogares a medida que los equipos avanzaban en los alrededores de Madrid y Ávila, aunque un incendio en la provincia oriental de Castellón seguía fuera de control al entrar el país en su cuarta ola de calor del verano, con temperaturas que se espera superen los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius).
El primer ministro Pedro Sánchez afirmó que España podría "empezar a ver la luz al final del túnel", al tiempo que advirtió que los días venideros serían especialmente difíciles.
El director del Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias de la UE advirtió el 29 de julio que Grecia e Italia enfrentan un mayor riesgo de incendios forestales en las próximas semanas.
De vuelta en la Gironda, Vega dijo que sus equipos no se hacen ilusiones de una victoria rápida.
"Lo conseguiremos" —dijo—, "pero no hoy".
