El primer ministro Mark Carney reconoció que existen "problemas graves" con respecto al trato que China da a la minoría uigur en China, pero evitó responder directamente cuando se le preguntó si considera que la persecución constituye un genocidio, tal como lo declaró una resolución unánime de la Cámara de los Comunes en 2021.
Esa resolución contó con el apoyo de todos los partidos, incluidos los liberales, aunque en ese entonces el primer ministro Justin Trudeau y su gabinete se abstuvieron de votar.
La pregunta se le formuló a Carney en una conferencia de prensa el 31 de marzo, en medio de un intenso escrutinio esta semana sobre el trabajo forzado en China.
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"Miren, existen problemas fundamentales en cuanto al trato que China ha dado a los uigures en el pasado, y con razón se les ha señalado", dijo Carney tras un anuncio no relacionado en Wakefield, Quebec.
Al ser presionado sobre si cree que estos problemas continúan hasta hoy día, el primer ministro respondió que "persisten cuestiones graves que aún quedan por resolver". Carney añadió que ya había planteado el asunto en sus reuniones con funcionarios chinos.
"Es por eso que en nuestras relaciones con China, y especialmente en los tratos comerciales, es esencial exigir transparencia sobre el origen de los productos, el trato que reciben los trabajadores y que cumplan plenamente con nuestras normas en materia de trabajo infantil, trabajo forzado y derechos humanos", dijo.
El líder conservador Pierre Poilievre criticó duramente a Carney por no reconocer que China está cometiendo genocidio.
"Parece que su discurso en Davos fue solo una ilusión. Recuerden que dijo que iba a anteponer sus valores a los de las superpotencias y los regímenes autoritarios", señaló Poilievre a los periodistas el 31 de marzo, refiriéndose al discurso que Carney pronunció en enero en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, donde afirmó que las potencias medianas deberían unirse para hacer frente a las grandes potencias.
"Ahora está demostrando que no está dispuesto a defender sus valores. Al contrario, prefiere complacer a una dictadura extranjera y hostil en cuestiones de esclavitud y genocidio".
El día anterior, los periodistas preguntaron a Carney si creía que en China se practicaba el trabajo forzado. El primer ministro afirmó que el trabajo forzado ocurre en todo el mundo y que algunas regiones de China presentan un mayor riesgo de que se practique.
El interrogatorio surge a raíz de la controversia suscitada por los comentarios del diputado liberal Michael Ma el 26 de marzo durante una reunión del comité de la Cámara de los Comunes sobre la política federal de vehículos eléctricos (VE).
Ma reaccionó después de que la testigo, la experta Margaret McCuaig-Johnston advirtiera sobre los riesgos de importar vehículos eléctricos chinos, los cuales, según ella, podrían contener piezas fabricadas con mano de obra forzada por la minoría étnica y religiosa uigur. Según gobiernos y organizaciones de derechos humanos , los uigures, junto con otras minorías perseguidas en China, están siendo obligados a trabajar en campos de trabajo forzado por el régimen.
Durante su turno para interrogar a los testigos, Ma pareció desestimar el tema del trabajo forzado en China y cuestionar la credibilidad de McCuaig-Johnston. "Su afirmación sobre el trabajo forzado en Shenzhen... ¿lo ha presenciado usted misma? ¿Ha estado allí alguna vez?", preguntó.
Posteriormente Ma se disculpó, admitiendo que sus comentarios "involuntariamente pudieron interpretarse como una minimización de un problema tan serio como el trabajo forzado". Cuando un reportero le preguntó la semana pasada si creía que existe trabajo forzado en China, respondió que esta práctica ocurre en todo el mundo.
Carney declaró esta semana a los periodistas que Ma se había disculpado como correspondía y que sigue siendo miembro del grupo parlamentario liberal.
Relaciones con China
El escrutinio de las relaciones entre Canadá y China se ha intensificado desde la visita de Carney a Beijing, donde elogió el establecimiento de una nueva "asociación estratégica" con China."Creo que el progreso que hemos logrado en esta colaboración nos prepara en una buena posición para el nuevo orden mundial", le dijo Carney al primer ministro chino, Li Qiang, el 15 de enero.
Como parte de esa colaboración, Canadá redujo del 100% al arancel sobre hasta 49,000 vehículos eléctricos chinos, que pronto entrarán al mercado canadiense. Políticos conservadores tanto a nivel federal como provincial, junto con expertos como McCuaig-Johnston, han expresado serias preocupaciones económicas y de seguridad sobre estos vehículos.
El gobierno liberal, por su parte, sostiene que esta medida mejorará la asequibilidad de los autos y atraerá inversión china al sector de los vehículos eléctricos. El gabinete también indicó que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos deberán cumplir con las leyes canadienses de privacidad en el manejo de datos de los usuarios.
En el marco de la iniciativa de Ottawa para estrechar lazos con Beijing, el ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne, viaja a China esta semana. Su ministerio informó que se reunirá con líderes gubernamentales y empresariales para "forjar alianzas estratégicas y atraer nuevas inversiones, como parte del imperativo de diversificación económica de Canadá".
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Al ser cuestionado por los periodistas el 30 de marzo sobre cómo piensa garantizar que los vehículos eléctricos chinos importados estén libres de trabajo forzado, Champagne afirmó que Canadá ha estado a la vanguardia en la lucha contra este problema. El ministro señaló que la integridad de las cadenas de suministro es un tema que siempre se plantea en las discusiones comerciales.
Cabe mencionar que Champagne había rechazado en marzo de 2025 la idea de reducir los aranceles a los vehículos eléctricos chinos para lograr que Beijing retirara sus aranceles de represalia contra los productos agrícolas y pesqueros canadienses.
"Jamás seríamos una puerta trasera para los vehículos chinos baratos, que están excesivamente subvencionados y en los que no se respetan las leyes laborales ni las leyes medioambientales", dijo en ese momento .
La administración estadounidense, en cambio, mantiene su arancel del 100% sobre los vehículos eléctricos chinos y ha dejado claro que los automóviles chinos que lleguen a Canadá no podrán entrar al mercado de Estados Unidos.
Uno de los principales objetivos de los esfuerzos estadounidenses antes de la revisión del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) sobre libre comercio en julio es impedir que países extranjeros como China utilicen a México y Canadá como plataformas de reexportación para acceder al mercado estadounidense.
El 13 de marzo, Washington inició una investigación sobre 60 países, entre ellos Canadá, para determinar si han fallado en aplicar las prohibiciones a la importación de productos elaborados con trabajo forzado.
Canadá cuenta con una ley desde 2020 que prohíbe estos productos, pero sus esfuerzos de interceptación han sido mucho más limitados en comparación con los de Estados Unidos. De los 48 envíos sospechosos detenidos por la agencia de aduanas entre 2020 y finales de 2025, 37 fueron liberados, 2 fueron prohibidos, 7 fueron reexportados y 1 fue abandonado.
En Estados Unidos, durante un período de tiempo similar, la ley que prohíbe la importación de productos elaborados con mano de obra forzada uigur ha resultado en la denegación de casi 23,000 envíos.
