El primer ministro Mark Carney dijo que el trabajo forzado existe en todo el mundo cuando se le preguntó si creía que esta práctica se daba en China, y añadió que algunas zonas del país corren un "mayor riesgo" de que se produzca.
Las declaraciones de Carney se produjeron en respuesta a las preguntas de los periodistas el 30 de marzo, días después de que el diputado liberal Michael Ma provocara polémica por su interacción con una testigo durante una reunión de la comisión parlamentaria sobre políticas de vehículos eléctricos. Ma pareció descartar la existencia de trabajo forzado en China mientras cuestionaba a la testigo Margaret McCuaig-Johnston, experta en China y exfuncionaria pública de alto rango.
Ma se disculpó posteriormente por sus comentarios, pero no aclaró si cree que el trabajo forzado tiene lugar en China, limitándose a decir que ocurre en todo el mundo.
Las declaraciones de Carney del 30 de marzo se producen también después que el gobierno confirmó que el ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne, estará en China esta semana para discutir sobre comercio e inversiones.
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"He seguido este tema a lo largo de los años en China y en otros lugares, y hay pruebas... de que existe, diría yo, trabajo infantil y trabajo forzado en todo el mundo", declaró Carney a los periodistas cuando se le preguntó si cree que hay trabajo forzoso en China.
"Reconocemos que se trata de un problema global ante el que debemos estar alerta, y no dar por sentado que... no es un problema en determinados países, incluidos algunos países desarrollados".
El primer ministro afirmó que las empresas tienen la obligación de informar en Canadá para garantizar que sus cadenas de suministro estén libres de trabajo forzado.
"Hay zonas de China que presentan un mayor riesgo y, por lo tanto, [es necesario] actuar con diligencia", añadió Carney.
En cuanto a Michael Ma, Carney dijo que el diputado se disculpó como correspondía y que sigue formando parte del grupo parlamentario liberal. Ma, diputado por primera vez por Toronto, abandonó el Partido Conservador en diciembre de 2025. Poco después, acompañó a Carney a China en enero como único diputado liberal sin cargo ministerial.
Los conservadores criticaron la respuesta de Carney sobre la cuestión del trabajo forzado en China, afirmando que está eludiendo la pregunta.
Polémica
Los comentarios de Ma en la reunión de la comisión de industria de la Cámara de los Comunes del 26 de marzo suscitaron críticas por parte de diputados de la oposición y defensores de los derechos humanos.En sus declaraciones ante la comisión, McCuaig-Johnston, citando un informe de Human Rights Watch, afirmó que los componentes utilizados en los vehículos eléctricos chinos se fabrican con aluminio producido mediante trabajo forzado de la minoría étnica uigur. La Cámara de los Comunes declaró en 2021 que el trato que el Partido Comunista Chino ejerce sobre los uigures equivale a un genocidio.
"Su afirmación sobre el trabajo forzado en Shenzhen: ¿Lo ha presenciado usted mismo? ¿Ha estado allí alguna vez?", preguntó Ma a McCuaig-Johnston. Shenzhen es un centro de fabricación clave en China.
Ma se disculpó posteriormente por sus comentarios, afirmando que "sin querer dio la impresión de restar importancia al grave problema del trabajo forzado". Cuando un periodista le preguntó la semana pasada si creía que existe trabajo forzoso en China, Ma respondió que se da en todo el mundo.
La polémica surgió justo cuando los vehículos eléctricos (VE) chinos están a punto de entrar en el mercado canadiense, tras un acuerdo que Ottawa firmó con Beijing en enero. A cambio de que China elimine o reduzca los aranceles sobre algunos productos agrícolas y mariscos canadienses, Canadá permite la entrada de hasta 49,000 VE chinos con un arancel preferencial.
Trabajo forzado
La atención prestada al trabajo forzado en China, que está bien documentada por gobiernos y grupos de derechos humanos, se produce antes de otra visita de alto nivel.Carney afirmó que la cuestión del trabajo forzado podría plantearse "técnicamente" durante las reuniones con funcionarios chinos, dado que el diálogo económico con Beijing incluye cuestiones relacionadas con la integridad de la cadena de suministro.
"Formaría parte de las conversaciones, al igual que en otras situaciones en las que estamos desarrollando el comercio y después de haber desarrollado los acuerdos comerciales", dijo Carney.
El 30 de marzo, los periodistas preguntaron a Champagne qué piensa hacer para garantizar que los vehículos eléctricos chinos importados a Canadá no contengan componentes fabricados mediante trabajo forzado. Respondió que la integridad de la cadena de suministro es un tema que su gobierno plantea siempre durante las negociaciones comerciales.
Tanto Carney como Champagne afirmaron que Canadá cuenta con sólidas medidas de protección contra la importación de productos fabricados mediante trabajo forzado. El Parlamento aprobó leyes en los últimos años para reforzar la normativa al respecto, pero su aplicación ha sido irregular.
Funcionarios de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) informaron a una comisión de la Cámara de los Comunes a finales del año pasado que, desde 2020, la agencia ha retenido 48 envíos sospechosos de contener productos fabricados con mano de obra forzada.
De ellos, 37 fueron liberados, dos fueron prohibidos, siete fueron reexportados y uno fue abandonado, según Alexander Lawton, director ejecutivo de la Dirección de Programas Comerciales de la CBSA.
El Parlamento modificó el Arancel Aduanero en julio de 2020 para prohibir la importación de productos fabricados mediante trabajo forzado.
En comparación, Estados Unidos detuvo un total de casi 42,000 envíos sospechosos y denegó la entrada a casi 23,000 entre 2022 y 2026. Estados Unidos está tomando medidas en virtud de la Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur.
