Filipinas declaró el 16 de marzo que rechazaba las reivindicaciones de soberanía de Beijing sobre todo el mar de la China Meridional y desmintió la afirmación de la embajada china de que un diplomático filipino hubiera admitido, hace 36 años, que el disputado banco de Scarborough no formaba parte de su territorio.

Rogelio Villanueva, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores (DFA) del país, declaró en una rueda de prensa que Filipinas tenía "una soberanía indivisible, incontrovertible y de larga data" sobre el banco de Scarborough y varias islas del archipiélago de Spratly.

“Hay que recordar a China que las reivindicaciones marítimas y territoriales están sujetas a procedimientos jurídicos internacionales establecidos y a mecanismos de resolución de controversias, y no a proclamaciones unilaterales o publicaciones en las redes sociales”, afirmó Villanueva.

Villanueva respondía a una publicación del 14 de marzo en X de la embajada china en Manila, en la que se afirmaba que un antiguo embajador filipino, Bienvenido A. Tan Jr., había escrito en 1990 a un radioaficionado alemán, Dieter Löffler, indicando que el banco de Scarborough “no entra dentro de la soberanía territorial de Filipinas”.

Villanueva afirmó que el Ministerio de Asuntos Exteriores "no entrará en conjeturas ni especulaciones sobre un documento de origen y autenticidad inciertos, y sin duda carente de valor", según la cadena filipina ABS-CBN.

“No tiene sentido debatir supuestos documentos falsos elaborados por terceros y presentados como publicaciones en las redes sociales, especialmente si dichos terceros tienen intereses creados y tergiversan y falsean deliberadamente hechos probados.”

Tanto Beijing como Manila reclaman el banco de Scarborough, que se encuentra estratégicamente situado cerca de las rutas marítimas internacionales que conectan a China con el estrecho de Malaca y, desde allí, con la India, Medio Oriente, Europa y África.

El banco debe su nombre en inglés al buque mercante británico Scarborough, que encalló en el atolón en 1748. El banco se conoce como isla Huangyan en China y como banco Panatag, o Bajo de Masinloc, en Filipinas.

En los últimos años, China ha actuado de forma cada vez más agresiva hacia Filipinas, Vietnam y Malasia, países que mantienen disputas con China en el mar de la China Meridional.

El banco se encuentra a unas 124 millas náuticas de la costa de Filipinas, dentro de su zona económica exclusiva, y es famoso por sus abundantes recursos pesqueros.

En las islas Paracel, tanto China como Vietnam han utilizado arena dragada para ganar terreno y reforzar sus reivindicaciones de soberanía.

Más al sur, el archipiélago de las islas Spratly es objeto de una acalorada disputa entre China, Vietnam y Filipinas.

En diciembre, un informe de la Iniciativa para la Transparencia Marítima en Asia, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señaló que el régimen comunista chino ha construido varias instalaciones nuevas con capacidades de inteligencia y guerra electrónica en sus islas artificiales —los arrecifes Fiery Cross, Mischief y Subi— en las islas Spratly.

Un mapa de las islas artificiales construidas por China en el mar de la China Meridional. (Ted Yoho/Oficina de Ted Yoho).

Desde 2023, Manila ha colaborado con varios países para hacer valer sus derechos y prerrogativas marítimas en lo que denomina el mar de Filipinas Occidental.

El 15 de enero, Filipinas y Japón firmaron un nuevo pacto de defensa que permite a sus fuerzas intercambiar suministros y servicios para facilitar las maniobras y el entrenamiento conjuntos.

El mes pasado, las armadas de Estados Unidos, Japón y Filipinas llevaron a cabo ejercicios conjuntos en el mar de China Meridional para demostrar su compromiso con un Indo-Pacífico abierto.

En una publicación del 14 de marzo en X, la embajada china en Manila afirmó que la postura de China respecto al mar de la China Meridional es “clara y coherente”.

“China tiene una soberanía indiscutible sobre el Nanhai Zhudao (las islas del mar de la China Meridional) y sus aguas circundantes, respaldada por pruebas históricas y jurídicas”, declaró la embajada.

“La ocupación ilegal por parte de Filipinas de algunas islas y arrecifes de Nansha Qundao (las islas Spratly) desde la década de 1970 es la causa fundamental de la disputa. Las diferencias deben resolverse mediante la negociación y la consulta, no insistiendo unilateralmente en la propia posición.”

The Epoch Times se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores de China para recabar sus comentarios, pero no había recibido respuesta en el momento de la publicación.

Con información de Reuters.