En la víspera del Día de la Independencia, el pastor Ezra Jin Mingri aterrizó en Los Ángeles, libre tras pasar aproximadamente nueve meses en una prisión china.
Durante su detención, Jin se había preguntado si volvería a ver la libertad alguna vez. Su liberación se produjo solo después de que el presidente Donald Trump planteara el caso directamente al líder chino Xi Jinping en mayo. Al menos ocho miembros de la iglesia de Jin siguen tras las rejas.
Aunque Jin es un pastor cristiano, no se le acusó de ningún delito de naturaleza religiosa. En cambio, el régimen chino lo acusó de utilizar ilegalmente redes de información y de dirigir un negocio ilegal —delitos relacionados con Internet y de carácter comercial—.
Lo que en realidad había hecho fue negarse a instalar una cámara. En 2018, las autoridades le ordenaron colocar equipo de vigilancia en el santuario de la Iglesia Sión de Beijing, que él había convertido en una congregación con más de 1,500 miembros. Él se negó. Las autoridades cerraron la iglesia y se apoderaron de sus bienes.
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La congregación se trasladó a Internet y continuó celebrando servicios durante otros siete años. Luego, el 10 de octubre de 2025, la policía se llevó a Jin de su hogar en la ciudad sureña de Beihai y lo detuvo, junto con casi otros 30 líderes de iglesias de todo el país. Según grupos de derechos humanos, fue la mayor redada coordinada contra una iglesia doméstica urbana en China en más de cuatro décadas.
Nada de eso requirió una caza de espías ni una redada dramática. Una iglesia fue tratada como un problema de seguridad, procesada en virtud de la legislación comercial y de Internet, y manejada por la policía común en una ciudad provincial alejada de la capital.
El caso de Jin muestra cómo el Partido Comunista Chino (PCCh) se adentra profundamente en la vida privada de los 1.4 mil millones de habitantes de China.
Un próximo informe exclusivo de The Epoch Times, titulado "La estructura de los órganos de seguridad del PCCh: desde las listas centrales hasta las unidades operativas de primera línea", traza un mapa del aparato de seguridad del PCCh, desde sus ministerios centrales hasta sus unidades de primera línea.
La conclusión principal del informe, que se basa en estudios académicos occidentales y chinos, cifras presupuestarias filtradas, expedientes judiciales y los propios documentos del Partido, es que el Partido no depende de una sola agencia temida para llevar a cabo su vigilancia. Asigna la tarea a todos los demás: la policía local, los monitores de barrio, los empleadores, las universidades, los propietarios de viviendas y entre 10 y 15 millones de ciudadanos comunes reclutados para informar sobre lo que observen.
Esa vasta red de vigilancia, que opera bajo una fuerza policial de casi 2 millones de efectivos, permite al Partido llegar a lugares a los que ninguna fuerza policial puede acceder.
En la imagen aparece Ezra Jin Mingri, fundador de la Iglesia Zion, en Pekín en 2018. Tras pasar unos nueve meses detenido en China, Jin fue puesto en libertad semanas después de que el presidente Donald Trump planteara su caso directamente al líder chino Xi Jinping. (Cortesía de Grace Jin Drexel).No es la CIA de China
Cuando los estadounidenses oyen hablar del Ministerio de Seguridad del Estado de China (MSS), es posible que piensen en la CIA. Sin embargo, mientras que la CIA tiene prohibido por ley vigilar a los estadounidenses en su propio país, el MSS comenzó como un servicio de seguridad interna y se expandió hacia el exterior."En sus primeros años, el MSS se centraba principalmente en la seguridad interna, mientras que la inteligencia [del Ejército Popular de Liberación] era el órgano más fuerte en el extranjero", afirmó Matthew Brazil, exoficial del Ejército de los Estados Unidos, diplomático e investigador de seguridad corporativa, quien coescribió el libro *Chinese Communist Espionage: An Intelligence Primer*.
Ese cambio se produjo recién. “Desde 2017 aproximadamente, la inteligencia exterior se ha expandido considerablemente y el MSS parece estar a cargo de la inteligencia política y tecnológica”, señaló.
Sin embargo, la captura de los "enemigos" del partido en el territorio nacional nunca dejó de ser parte de la labor del ministerio.
El MSS trabaja en conjunto con el Ministerio de Seguridad Pública (MPS), que se encarga de los controles de tránsito, los registros de domicilio y la vigilancia de barrio. También administra la red de cámaras, las bases de datos policiales y los sistemas de identificación con nombre real que vinculan un número de teléfono o una tarjeta bancaria a una persona.
La rama del MPS que se ocupa de los disidentes, los peticionarios y los grupos religiosos —conocida por el término abreviado en chino "guobao"— se vale de toda esa vigilancia.
La vigilancia política rara vez se da a conocer abiertamente, sino que se disfraza bajo los conceptos de orden público, lucha contra el fraude, ciberseguridad y registro de hogares.
La sede del Ministerio de Seguridad Pública de China, cerca de la Plaza de Tiananmen en Beijing, en una imagen de archivo. El ministerio, la agencia de seguridad más grande de China, supervisa responsabilidades que van desde la aplicación de las normas de tránsito y el registro de residencia hasta la vigilancia de disidentes, personas que presentan peticiones y grupos religiosos. (維基小霸王/CC BY-SA 4.0).
División del trabajo
Feng Chongyi experimentó de primera mano cómo las autoridades chinas dividen esta labor.Feng, profesor asociado de Estudios sobre China en la Universidad Tecnológica de Sídney, viajó a China a principios de 2017 para investigar qué había sucedido con los abogados de derechos humanos del país tras las detenciones masivas de 2015.
Los oficiales de seguridad lo interrogaron durante días en Kunming. Luego, sin arrestarlo ni presentar cargos en su contra, lo detuvieron en el aeropuerto de Guangzhou y le informaron que no podría salir del país.
La operación se había preparado mucho antes de su llegada, declaró a The Epoch Times. "Cuando se proponen detener a alguien, no es una decisión tomada en el calor del momento", afirmó. "Primero realizan una investigación exhaustiva y, solo entonces, elaboran la lista y ponen en marcha la operación".
Lo que lo sorprendió fue quiénes se presentaron. Beijing había iniciado el caso, pero los oficiales que lo interrogaron en Kunming provenían de la oficina provincial de seguridad del Estado de Yunnan, al igual que los que lo esperaban en el aeropuerto de Guangzhou, que se encuentra en una provincia completamente diferente.
“En mi caso, fue el Ministerio de Seguridad del Estado —el MSS fue quien abrió el caso”, dijo Feng. “Pero el ministerio en sí cuenta con muy poco personal; el trabajo real se distribuye entre las oficinas de seguridad del Estado de las distintas provincias y ciudades, que lo llevan a cabo de manera conjunta.”
Así es como funciona esa división del trabajo. El ministerio en Beijing decide quién representa un problema; las provincias y los condados realizan el trabajo, utilizando los sistemas que ya están establecidos: la comisaría, el comité de vecindad, la universidad, el empleador.
Brazil señaló que el relato de Feng concuerda con investigaciones externas. "Es evidente que gran parte, posiblemente la mayoría, de las operaciones de seguridad del Estado chino en el extranjero se llevan a cabo en estos niveles inferiores", afirmó.
Feng Chongyi, experto en China y profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Sídney, habla durante una entrevista con NTD en una manifestación con motivo del Día Internacional de los Derechos Humanos celebrada en Sídney el 10 de diciembre de 2022. (Wang Nan/NTD).¿Quién está vigilando?
Lo que ya existe, en la mayoría de los casos, son personas, y el PCCh las recluta abiertamente.Las mejores estimaciones sobre la magnitud de este fenómeno provienen de Minxin Pei, politólogo y profesor de Ciencias Políticas en el Claremont McKenna College de California. Pei reconstruyó el sistema chino a partir de presupuestos filtrados, historiales oficiales de la policía y anuarios locales en su libro de 2024 titulado "The Sentinel State".
Según las estimaciones de Pei, los oficiales que se ocupan de casos políticos suman entre 60,000 y 100,000 en todo el país, lo que representa entre el 3 y el 5 por ciento de la policía china. Eso equivale a un oficial por cada 14,000 a 23,000 personas. A modo de comparación, la Stasi de Alemania Oriental contaba con un empleado de tiempo completo por cada 165 personas.
No es que el régimen chino vigile a sus ciudadanos con menos intensidad que lo hacía Alemania Oriental, señaló Pei. Es que el Partido ha encontrado una forma más económica de controlar a muchas más personas.
El Ministerio de Seguridad del Estado dirige un programa público denominado "la línea de defensa del pueblo", que se basa en la educación sobre seguridad nacional en las escuelas y los lugares de trabajo, así como en una línea directa para denunciar a presuntos "espías". Algunas ciudades anuncian recompensas en efectivo.
Según las estimaciones de Pei, el número de recopiladores de información a tiempo parcial oscila entre 10 y 15 millones, y cada año se reclutan más de 100,000 nuevos informantes políticos.
Minxin Pei, profesor de ciencias políticas en el Claremont McKenna College, interviene en un evento celebrado en la Institución Hoover de Washington el 29 de noviembre de 2018. Pei señaló que el Partido Comunista Chino encontró una forma más económica de vigilar a un número mucho mayor de personas a través de un programa público denominado "línea de defensa del pueblo", que se basa en la educación sobre seguridad nacional en las escuelas y los lugares de trabajo, así como en una línea directa para denunciar a presuntos espías. (Jennifer Zeng/The Epoch Times).Junto a ellos trabajan los "trabajadores de cuadrícula", empleados municipales a quienes se les asignan unos cientos de hogares cada uno. Sus funciones parecen administrativas, y eso es precisamente lo que los hace eficaces; registran quiénes se mudan y quiénes se van, anotan qué familias están en conflicto, señalan a los residentes que han dejado de salir de su departamento o han comenzado a celebrar reuniones en él, y transmiten cualquier hecho inusual a la oficina del subdistrito o a la policía.
Según Pei, solo alrededor de una cuarta parte de la información recopilada llega a transmitirse a las instancias superiores. Pero la precisión nunca fue el objetivo; más bien, se trata de cultivar una sensación de vigilancia constante en el tejido de la vida cotidiana. En cada salón de clases, templo y bloque de apartamentos, es posible que alguien esté tomando notas, y nadie puede saber quién.
Brazil, cuya investigación de doctorado analizó los inicios de los órganos de inteligencia del PCCh, ve un propósito que los une a todos.
“Las fuerzas de inteligencia y seguridad del PCCh están enfocadas en la supervivencia del partido en el poder”, afirmó. “Desde los días desesperados de las décadas de 1920 y 1930 hasta la paranoia de hoy, en la que cada brote debe ser cortado de raíz antes de que crezca, esa es la tarea número uno.”
Estudiantes tibetanos de la Segunda Escuela Secundaria Superior hacen fila durante una visita organizada por el gobierno en Shannan, Tíbet, China, el 18 de junio de 2023. La politóloga June Teufel Dreyer señaló que muchos de los métodos de vigilancia que se utilizan actualmente en toda China se probaron primero en Xinjiang y en el Tíbet. (Kevin Frayer/Getty Images).No se necesitan cargos
Chen Pokong, un comentarista político y autor que actualmente reside en Nueva York, se topó con ese enfoque cuando era un joven profesor de economía en la Universidad Sun Yat-sen de Guangzhou. Semanas antes de las manifestaciones de 1989 que culminaron en la Plaza de Tiananmen, los servicios de seguridad ya habían anotado su nombre."En marzo de 1989 —antes de que el movimiento estallara por completo— ya contaban con un documento que me señalaba, en el que se afirmaba que iba a iniciar un movimiento estudiantil en Guangzhou, mencionándome específicamente por mi nombre", declaró a The Epoch Times.
Tras la represión, fue arrestado y pasó tres años en un centro de detención y en campos de trabajo —un castigo que la policía podía imponer sin juicio. Aproximadamente un año después de su liberación, lo volvieron a enviar a detención.
Allí, la vigilancia la realizaban otros presos —reclusos modelo que “fingían ser mis amigos mientras, en realidad, me evaluaban, sondeaban lo que pensaba y estaban atentos a cualquier movimiento”, explicó.
El comentarista político y autor Pokong Chen, residente en Estados Unidos, pronuncia un discurso en la Universidad de Cambridge, en Cambridge, Inglaterra, en esta fotografía sin fecha. Chen pasó años en prisiones chinas por participar en el movimiento prodemocrático de 1989 en China. (Cortesía de Pokong Chen).La presión se intensificó una vez que se propuso denunciar la exportación de productos fabricados con mano de obra carcelaria por parte de China. "Así que colocaron a muchísima gente a mi alrededor", afirmó. De todos modos, logró sacar las pruebas en 1994, utilizando a los informantes que lo rodeaban como tapadera —proporcionándoles una mezcla de información verdadera y falsa hasta que la información real se filtró sin que se dieran cuenta.
Su liberación cambió la rutina sin ponerle fin. Un grupo de trabajo que operaba en nombre de la seguridad pública lo citaba para una charla cada mes y lo seguía el resto del tiempo, vigilándolo más de cerca a medida que se acercaban aniversarios delicados. La vigilancia se extendió a todas las personas de su entorno.
“Dentro del país, hay familiares, parientes, todo tipo de vínculos sociales; los vigilan a todos, incluso a los compañeros de clase”, dijo. En 1996, fue exiliado a Estados Unidos.
Nada de esto requirió una acusación formal. Y el próximo informe de La Gran Época identifica eso como la característica definitoria del sistema: se aplican medidas a cualquier persona a quien el Estado decida vigilar, independientemente de si alguna vez se abre un caso o no.
Una fotografía tomada a través de la ventanilla de un automóvil muestra el campo de trabajo de Zhuzhou Baimalong, en la provincia de Hunan, China, el 29 de abril de 2013. Antes de 2013, la policía china podía enviar a las personas a programas de reeducación mediante el trabajo por un máximo de cuatro años sin un juicio formal. (Ed Jones/AFP vía Getty Images).Cualquier cosa puede considerarse una amenaza
El hecho de que esa atención recaiga sobre una persona depende en gran medida de la clasificación, y las categorías se han ampliado bajo el mandato de Xi.En 2014, el líder chino introdujo el concepto integral de seguridad nacional, ampliando el alcance del término "seguridad" a más de una docena de ámbitos, desde el económico hasta el ambiental. Actualmente, casi cualquier problema puede designarse como un asunto de seguridad, lo que otorga a los servicios de seguridad el mandato para actuar.
Una ley aprobada en 2017 reforzó ese alcance al exigir a los ciudadanos y organizaciones chinas que colaboren con la labor de inteligencia del Estado y guarden silencio sobre lo que se enteren al respecto.
Es en el ámbito de la religión donde resulta más fácil rastrear este proceso de reetiquetado.
Pekín ha ido abordando sus objetivos de manera secuencial, afirmó Nina Shea, investigadora principal del Instituto Hudson. Shea ha desempeñado siete mandatos en la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional.
“Primero fueron tras Falun Gong, luego tras los musulmanes uigures, y ahora vemos indicios de que están persiguiendo a los cristianos —los cristianos clandestinos—”, declaró a The Epoch Times, y agregó que los budistas tibetanos fueron el grupo anterior a los uigures.
Nina Shea, investigadora principal y directora del Centro para la Libertad Religiosa, interviene durante un panel sobre la represión transnacional contra Falun Gong, los ataques contra Shen Yun y la represión en Hong Kong, en Washington, el 17 de julio de 2023. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times).La persecución se intensificó después de 2018, señaló, cuando las autoridades comenzaron a aplicar normas que exigían la "sinización" de la religión. El método consiste en ir tras los líderes.
"Su estrategia, o sus tácticas, consisten en ejercer presión sobre los líderes de los grupos cristianos —y comenzar a encarcelarlos, como lo vimos con los miembros de la Iglesia Sión el año pasado", señaló.
Probado en la frontera, ampliado mediante la tecnología
Muchos de los métodos que ahora se utilizan en toda China se probaron primero en los lugares donde el PCCh confiaba menos en la población.“Las técnicas de vigilancia y gestión en red en Xinjiang y el Tíbet se concibieron como experimentos que podrían perfeccionarse y generalizarse a toda China”, afirmó June Teufel Dreyer, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Miami. Dreyer ha estudiado la política china durante más de cinco décadas.
Solo una parte de ese enfoque se trasladó al resto del país, señaló, debido a que los problemas son distintos. “La preocupación por el terrorismo islámico no es un factor en la China han, y los chinos han no se inmolan a sí mismos”.
Según el informe, lo que se extendió fue el método: dividir una ciudad en pequeñas unidades, asignar a un funcionario específico la responsabilidad de cada una de ellas e integrar la recopilación de información sobre la vida cotidiana en la carga de trabajo rutinaria de dicho funcionario.
“Considero que esto representa una reversión y una intensificación de las políticas de control de la era de Mao, que parecían estar suavizándose bajo el mandato de Jiang y, aún más, bajo el de Hu”, afirmó Dreyer, refiriéndose a los dos predecesores de Xi.
Esta intensificación, agregó, "ha sido impulsada por el desarrollo de nuevas tecnologías, como el big data y el reconocimiento facial, hasta alcanzar niveles inimaginables en la era de Mao".
El 26 de abril de 2019 se muestra en los monitores del campus de Huawei en Bantian, Shenzhen, China, una demostración de reconocimiento facial e inteligencia artificial. June Teufel Dreyer señaló que los avances en dichas tecnologías impulsaron un resurgimiento y una intensificación de los métodos de control social de la era de Mao. (Kevin Frayer/Getty Images).El informe sostiene que contar con mejor equipo no ha cambiado quién realiza el trabajo esencial.
¿Seguro o frágil?
El sistema nunca se diseñó para llenar las prisiones, según el informe de La Época, y en su mayor parte no lo hace. El castigo es la excepción.Lo que genera es un tipo particular de temor: una población que ha aprendido a dar por sentado que un comentario, una reunión de oración, una amistad con un extranjero o una noche en una ciudad desconocida pueden quedar registrados por quienquiera que se encontrara lo suficientemente cerca como para escucharlo o enterarse de ello.
Cuando se le preguntó si la represión está funcionando, la Sra. Shea estableció una distinción.
En el caso de la Iglesia católica, claramente sí. "Están quedando bajo el control total del PCCh. La mayoría de los nuevos obispos cuentan con la aprobación del PCCh", afirmó.
Las iglesias protestantes son más difíciles de evaluar, señaló, ya que se han visto obligadas a actuar de manera tan clandestina que contabilizarlas las pondría en riesgo. "Es peligroso que sus líderes comiencen a dar cifras y nombres de quienes asisten a la iglesia; es peligroso para los creyentes, para los fieles", afirmó. "Simplemente no lo sabemos".
Pei ha señalado una limitación. Si una economía más débil alimenta más protestas y un aumento drástico en el número de personas a las que el PCCh desea vigilar, escribió, el reducido tamaño de la fuerza guobao "podría ser motivo de preocupación" para Beijing, que entonces necesitaría más oficiales, no menos.
Un guardia de seguridad vigila un paso elevado para peatones mientras se celebraba la sesión inaugural de la Asamblea Popular Nacional en Beijing el 5 de marzo de 2026. (Greg Baker/AFP vía Getty Images).No se ha llegado a ese punto. Cuando se le preguntó si todo ese aparato, en última instancia, hace que el régimen sea más seguro o más frágil, la Sra. Dreyer no mostró ninguna duda.
"Actualmente, el régimen parece extremadamente seguro", afirmó. "Para que se derrumbe, se necesitaría una capacidad de resistencia masiva y organizada contra el partido-Estado de la que no veo evidencia alguna".
Es poco probable que el descontento existente vaya más allá de eso, señaló, citando "una gran inercia en el sistema". A pesar de considerar que el sistema actual es corrupto, muchas personas "temen el caos al que conducirían los intentos de desmantelarlo".
"Como hemos visto en Irán y Cuba, los gobiernos autoritarios son más resistentes de lo que nuestros medios de comunicación les atribuyen", señaló.
El informe completo de The Epoch Times sobre la estructura de los órganos de seguridad del PCCh se publicará a finales de este año.
Con información de Gu Xiaohua.
