Una fibra de algodón conserva un registro del lugar donde creció. El suelo y el agua dejan rastros elementales que sobreviven al hilado, tejido, teñido y transporte. 2 empresas estadounidenses construyeron un negocio a partir de la lectura de ese registro. El 5 de agosto, Beijing prohibió a toda organización y persona en China trabajar con cualquiera de ellas.
La medida llegó 5 días después de que Washington ampliara su prohibición de importación de productos elaborados con trabajo forzoso para incluir a otras 43 empresas chinas.
Applied DNA Sciences y Stratum Reservoir estuvieron entre las 6 entidades estadounidenses incluidas en la lista de contramedidas de China por ayudar con las sanciones estadounidenses relacionadas con la región de Xinjiang. Las otras 4 fueron una red de auditoría, una empresa de mapeo de cadenas de suministro, un organismo de normas industriales y un grupo de defensa de los derechos humanos.
Las 2 empresas hacen cosas diferentes, y esa combinación es precisamente el objetivo.
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Applied DNA Sciences aplica etiquetas moleculares al algodón y determina el genotipo de la fibra más adelante en la cadena, con lo que establece que un cargamento contiene el mismo algodón que declara. Stratum Reservoir realiza análisis de isótopos estables, que vinculan el algodón con una zona geográfica al medir las concentraciones de elementos estables como carbono e hidrógeno presentes tanto en el cultivo como en el suelo donde creció.
El etiquetado demuestra continuidad. Los isótopos demuestran el origen. Las 2 empresas firmaron un acuerdo en diciembre de 2021 para combinar los métodos y crear una base de datos de referencia de algodón, hilo y tela de fuentes conocidas.
Lo que encontraron las pruebas
Reuters informó que entre febrero de 2023 y marzo de 2024, las empresas analizaron 822 productos que contenían algodón y que compraron en grandes cadenas minoristas y plataformas de comercio electrónico, entre ellos prendas de vestir, calzado y hisopos de algodón. De ellos, el 19% tenía rastros de algodón de Xinjiang, aunque la prohibición estadounidense estaba vigente desde junio de 2022.El etiquetado fue el hallazgo más llamativo. Entre las muestras positivas que declaraban un solo origen, el 57% tenía etiquetas que afirmaban un origen exclusivamente estadounidense. Dos tercios mostraban la mezcla de la fibra prohibida con algodón de fuera de la región.
Por qué importa esta capacidad
La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso de los Uigures no exige que las autoridades estadounidenses demuestren la existencia de trabajo forzoso. La ley lo presume para los productos vinculados con Xinjiang y obliga al importador a refutar esa presunción.Superar esa presunción exige pruebas claras y convincentes, además de documentación completa de la cadena de suministro desde el origen, un estándar exigente que abogados especializados en comercio, incluido el importante bufete Troutman Pepper Locke, señalan que genera bajos índices de aprobación para las solicitudes de refutación.
Desde que la ley entró en vigor, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) ha impedido la entrada de más de 24.300 cargamentos por un valor de casi $1.000 millones.
El régimen chino ha negado de forma constante que exista trabajo forzoso en Xinjiang. El Ministerio de Comercio dijo que las 6 entidades ayudaron a aplicar sanciones estadounidenses que considera ilegales.
No está claro qué efecto tendrá la designación en la práctica. Las órdenes publicadas no especifican congelamiento de activos ni prohibiciones de viaje, solo prohíben las transacciones y la cooperación. Ni Applied DNA Sciences ni Stratum Reservoir han revelado públicamente cuánto negocio, si existe alguno, realizan dentro de China.
