El presidente Donald Trump anunció el 2 de febrero una nueva reserva estratégica de minerales críticos del sector privado.
El "Proyecto Vault" cuenta con una financiación inicial de 1670 millones de dólares de capital privado y un préstamo de 10,000 millones de dólares del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, y su objetivo es aislar a las industrias estadounidenses de las perturbaciones del mercado, como el cambio radical en la normativa sobre minerales críticos que Beijing adelantó en 2025.
El Pentágono ya cuenta con una reserva de minerales críticos, almacenada en seis lugares del país, para su uso en caso de emergencia nacional. Sin embargo, Beijing anunció un importante cambio normativo en 2025 que sometería todas las ventas de minerales críticos extraídos o procesados en China —que podrían suponer hasta el 90 % del suministro mundial— a la revisión y aprobación de las autoridades chinas.
Esto alteraría el statu quo al restringir o interrumpir gravemente la cadena de suministro, y el anuncio de Beijing aceleró los esfuerzos mundiales para encontrar fuentes alternativas. Cuando las autoridades chinas aplicaron una versión a mucha menor escala de un régimen de licencias para minerales críticos a principios de 2025, se produjeron interrupciones en el suministro y, en cuestión de semanas, algunos fabricantes de piezas de automóviles se vieron obligados a cerrar líneas de producción completas.
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Tras una reunión entre Estados Unidos y China en octubre de 2025, Beijing acordó pausar su nuevo régimen de licencias durante un año, durante el cual, según Trump, Estados Unidos habrá encontrado otras fuentes fiables.
"No queremos volver a pasar por lo que pasamos hace un año", declaró Trump en una rueda de prensa en el Despacho Oval.
El Proyecto Vault está destinado a ser un componente clave de esa estrategia de reducción de riesgos y cuenta con el apoyo de algunas de las mayores empresas estadounidenses. Entre los participantes ya se encuentran General Motors, Boeing, Corning, Stellantis y Google.
La iniciativa permitirá a las empresas participantes seguir accediendo a los minerales críticos que soliciten a precios fijos a cambio de pagar una cuota de mantenimiento de las reservas, realizar un pago por adelantado de sus compras y comprometerse a seguir comprando esos materiales en los próximos años.
John Yovanovitch, director del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, afirmó que el presidente ordenó a las agencias que buscaran una solución que no supusiera una carga económica para los contribuyentes.
"Los fabricantes y los trabajadores de todo el país pueden estar seguros de que tendrán lo que necesitan cuando más lo necesiten", afirmó en la rueda de prensa del 2 de febrero. "Y lo mejor de todo es que los contribuyentes estadounidenses obtendrán un rendimiento por financiar la primera reserva estratégica de minerales críticos de la historia".
La compra de materias primas para las reservas correrá a cargo de las empresas de comercio de materias primas energéticas Hartree Partners, Traxys North America y Mercuria Energy Group.
El mecanismo de fijación de precios contrarresta las prácticas de precios predatorios del régimen chino, que hace años llevaron a la quiebra a las empresas mineras y procesadoras de minerales críticos de todo el mundo. Las empresas chinas subvencionadas por el Estado han socavado múltiples industrias a lo largo de los años al inundar el mercado con productos a precios inferiores a los de sus competidores.
Dado que las empresas que participan en el Proyecto Vault están firmando acuerdos de compra a largo plazo a precios fijos, la iniciativa serviría para establecer los precios mínimos para la industria que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, previó para 2025.
El proyecto también sigue una orden ejecutiva firmada por Trump a principios de este mes en la que se ordena al representante comercial y al secretario de Comercio de Estados Unidos que negocien acuerdos sobre minerales críticos con los socios comerciales sobre la base de la seguridad nacional. Uno de los objetivos era garantizar precios mínimos con los socios comerciales, y Estados Unidos garantizaría a cambio precios mínimos de importación para los minerales críticos.
Estados Unidos ha establecido varias alianzas internacionales sobre minerales críticos desde el inicio de la segunda administración Trump, entre ellas con Japón, Australia y Ucrania. Los acuerdos abarcan desde la cooperación en investigación y desarrollo hasta inversiones multimillonarias y salvaguardias de precios.
El secretario del Interior, Doug Burgum, dijo durante la rueda de prensa que esta semana se anunciarán alianzas con otros 11 países y que otros 20 países están interesados en unirse.
El Departamento de Estado anunció que el 4 de febrero celebrará la primera Reunión Ministerial de Minerales Críticos de Estados Unidos con el fin de "impulsar la colaboración para garantizar estos componentes críticos vitales para la innovación tecnológica, la fortaleza económica y la seguridad nacional".
