Toyota anunció el martes que lanzará al mercado estadounidense el próximo año las pequeñas camionetas KEI, después de que el presidente Donald Trump respaldara a los minivehículos japoneses como los "autos del futuro muy cercano".
La camioneta utilitaria ultracompacta KEI-01, que cuenta con un motor de tres cilindros de 660 cc, tracción en las cuatro ruedas y una velocidad máxima de apenas 25 millas por hora, se ensamblará en la planta de Toyota cerca de Evansville, Indiana.
Estas camionetas con volante a la derecha miden poco más de 11 pies de largo y poco menos de 5 pies de ancho.
Toyota ha señalado que serían ideales para propietarios de pequeñas empresas y flotas de reparto en las ciudades, así como para agricultores y ganaderos, y para su uso en campus universitarios o recintos corporativos.
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Un tercio de los 3.7 millones de autos nuevos vendidos en Japón en 2025 son los llamados "kei cars" —abreviatura de "kei-jidosha", que significa "vehículos ligeros"—, los cuales se popularizaron por primera vez en las décadas de 1940 y 1950 como un medio de transporte económico en las ciudades superpobladas de Japón.
"La planta de ensamblaje de Toyota en Indiana representa el compromiso continuo de la empresa de invertir en Estados Unidos y en los empleos estadounidenses", dijo Toyota Motor North America (TMNA) en un comunicado el martes.
“La inversión permitirá establecer nuevas operaciones de ensamblaje de vehículos y modernizar la infraestructura de producción y logística, acercando este vehículo utilitario único a los clientes de EE. UU.”, señaló.
TMNA indicó que el KEI-01 se vendería bajo una nueva marca, Scion by Toyota, que, según la empresa, fue “creada en torno a la curiosidad, las posibilidades y la libertad de explorar la movilidad de nuevas formas”.
La empresa indicó que el KEI-01 de Scion llegaría al mercado de Estados Unidos en la segunda mitad de 2027.
La medida parece contar con la aprobación de la administración de Trump.
"Acabo de aprobar que se fabriquen TINY CARS en Estados Unidos", dijo Trump en una publicación en Truth Social el 5 de diciembre de 2025. "Los fabricantes llevan mucho tiempo queriendo hacer esto, tal como se fabrican con tanto éxito en otros países".
"Pueden funcionar con gasolina, electricidad o ser híbridos", dijo Trump. "Estos autos del futuro muy cercano son económicos, seguros, eficientes en el consumo de combustible y, sencillamente, ¡¡¡INCREÍBLES!!! ¡COMIENCEN A FABRICARLOS YA!"
Toyota anunció que invertiría 34 millones de dólares en el proyecto, lo que generaría 50 empleos.
Una imagen sin fecha de la camioneta utilitaria ultracompacta Scion KEI-01 de Toyota en un lugar no revelado. (Toyota Motor North America).La empresa también presentó otros dos vehículos —el SxS Concept y el BKE Concept— que también podrían ser adecuados para uso urbano o para agricultores y ganaderos.
Toyota describe el SxS Concept como un vehículo todoterreno "para una nueva generación de entusiastas de las actividades al aire libre".
Fue desarrollado por el equipo de ingeniería norteamericano de Toyota y está impulsado por un sistema de propulsión híbrido de cuatro cilindros con turbocompresor, capaz de generar más de 300 caballos de fuerza.
El SxS Concept se presentó por primera vez en el SEMA Show 2025 en Las Vegas, Nevada.
El BKE Concept es una bicicleta eléctrica plegable que se puede plegar en unos 30 segundos.
“El futuro de la movilidad no estará definido por un solo vehículo, una sola tecnología o una sola forma de pensar”, dijo Simon Humphries, director de marca de Toyota. “Scion by Toyota nos brinda un espacio para desafiar el pensamiento convencional, explorar nuevas posibilidades y crear movilidad de nuevas formas”.
En marzo, Toyota anunció que invertiría mil millones de dólares en sus operaciones en Indiana y Kentucky.
Señaló que esto formaba parte de una inversión de hasta 10 mil millones de dólares que planeaba realizar en Estados Unidos durante los próximos cinco años.
“La inversión de Toyota en Estados Unidos es a largo plazo y está ligada a nuestra filosofía de fabricar donde vendemos y comprar donde fabricamos”, declaró en ese momento Mark Templin, director de operaciones de TMNA.
“Hemos creado una cadena de valor extraordinaria durante casi 70 años. Nuestros equipos han contribuido al diseño, la ingeniería y el ensamblaje de clase mundial de más de 35 millones de autos y camiones para nuestros clientes en Estados Unidos”.
Con información de Reuters.
