El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., declaró el 6 de agosto una emergencia de salud pública para el estado de Washington tras los incendios forestales masivos en el área de Spokane.
Kennedy dijo que habló con el gobernador de Washington, Bob Ferguson, y le aseguró que su departamento trabajaría con los líderes estatales y locales para apoyar a los profesionales de la salud en primera línea y ayudar a las comunidades afectadas.
“Hoy declaré una emergencia de salud pública para el estado de Washington, otorgando a los hospitales y a los proveedores de servicios de salud la flexibilidad que necesitan para responder a estos devastadores incendios forestales y proteger vidas”, dijo el secretario de Salud en una publicación en X.
"Estamos del lado de la gente de Washington y no dejaremos que enfrenten esta crisis solos".
Ferguson dijo el 6 de agosto que había solicitado al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) que declarara una emergencia de salud pública para el estado, señalando que la medida agilizaría el acceso a medicamentos y suministros médicos, reduciría el papeleo, permitiría entornos de atención alternativos y flexibilizaría temporalmente ciertos requisitos y límites de servicio.
El gobernador anunció el 4 de agosto que el gobierno federal había accedido a su solicitud de una declaración de emergencia, autorizando a los socios federales a desplegar personal y recursos para apoyar la respuesta del estado ante los incendios forestales.
Ferguson señaló que la declaración proporcionaría a los gobiernos locales asistencia federal para operaciones de búsqueda y rescate, distribución de alimentos y agua, así como para cubrir los costos de las evacuaciones y los refugios de emergencia para los residentes desplazados por los incendios forestales.
La declaración de emergencia no incluye ayuda para la remoción de escombros, señaló el gobernador.
Se aplica a seis condados —Chelan, Ferry, Okanogan, Spokane, Stevens y Yakima—, así como a las Tribus y Bandas Confederadas de la Nación Yakama, las Tribus Confederadas de la Reserva Colville y la Tribu de Indígenas de Spokane, según la oficina del gobernador.
"Agradezco que el gobierno federal haya actuado con rapidez y haya concedido nuestra solicitud de esta declaración de emergencia", dijo Ferguson.
"Estamos totalmente enfocados en brindar asistencia a aquellos habitantes de Washington que han perdido tanto".
El incendio del Complejo de Spokane —que consiste en tres incendios forestales en Old Trails, Autumn Lane y Fairview— ha obligado a la evacuación de más de 64000 personas desde que se desataron por primera vez el 1 de agosto.
Hasta el momento no se han reportado heridos ni víctimas mortales.
Más de 20 estados y 100 jurisdicciones han enviado recursos al área de Spokane para ayudar a combatir los incendios.
“Los bomberos continúan con operaciones intensivas de limpieza para reforzar las líneas de contención alrededor de los tres incendios, antes de las condiciones climáticas críticas para los incendios que se esperan a finales de esta semana y durante el fin de semana”, indicó el comunicado.
Un hombre de 37 años, identificado como Aaron F. Farinacci, fue detenido el 3 de agosto por presuntamente provocar el incendio de Old Trails. El sheriff del condado de Spokane, John Nowels, dijo a los periodistas que Farinacci se encuentra actualmente detenido con una fianza de 1 millón de dólares, y que el sospechoso tiene una condena previa por homicidio involuntario en Arizona.
