Sesenta mil personas en el área de Spokane, en Washington, han sido evacuadas mientras los incendios arrasan el sector oriental del estado.
Los incendios han destruido al menos 600 viviendas, negocios y estructuras hasta el 2 de agosto, según las autoridades locales.
Se espera que los vientos suaves y las bajas temperaturas ayuden en los esfuerzos para combatir los incendios, que han arrasado más de 12 millas cuadradas en el área de Spokane.
Según Courtney James, portavoz del Departamento de Recursos Naturales del estado de Washington, hasta la mañana del lunes, los incendios seguían sin estar controlados en absoluto.
El cabo Mark Gregory, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Spokane, dijo que no se reportaron heridos graves ni muertes, pero que las autoridades están buscando a personas desaparecidas.
“Inicialmente, teníamos aproximadamente 290 denuncias de personas desaparecidas, y a esta hora hemos descartado todas excepto 14”, dijo Gregory. “Es posible que no todas estén específicamente relacionadas con los incendios del Complejo de Spokane”.
Según The Weather Channel, el brote ha dado lugar a una de las respuestas de emergencia más severas en la historia de la región y ha quemado más de 8000 acres en todo el condado de Spokane.
En la noche del 2 de agosto, las autoridades informaron que entre los evacuados se encontraban pacientes de un hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos.
Los investigadores aún no han determinado cómo se iniciaron los incendios, y actualmente no se pronostican lluvias.
"Aún no estamos fuera de peligro", dijo el domingo la senadora estadounidense María Cantwell (D-Wash.). "Los próximos días serán difíciles".
El incendio forestal en el área de Spokane es uno de los más de una docena que arden en todo el oeste de Estados Unidos. Solo en el estado de Washington, se han quemado al menos 390 millas cuadradas, mientras que las agencias federales, estatales y locales están al límite de su capacidad.
En Idaho, Oregón y Utah, los equipos están utilizando excavadoras, helicópteros y otros recursos para combatir un incendio que ha arrasado casi 525 millas cuadradas. Esa zona alberga ranchos ganaderos, y las autoridades indican que el incendio también amenaza a 600 viviendas y otras 800 estructuras.
En el centro de Utah, otro incendio duplicó su tamaño durante el fin de semana. Para la mañana del 3 de agosto, se habían quemado más de 57 millas cuadradas, lo que causó la muerte de más de 100 cabezas de ganado.
Las autoridades calificaron el incendio de "catastrófico", ya que los fuertes vientos empujaron las llamas más allá de las líneas de contención.
El incendio avanza hacia el norte, en dirección a un pueblo de unos 2600 habitantes en el condado de Millard, y el domingo por la noche se ordenaron evacuaciones obligatorias.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido alertas sobre la calidad del aire en todo el noroeste.
Se emitieron alertas de incendio de bandera roja para partes de Utah, Montana y el oeste de Nebraska. Se emitieron alertas de calor extremo para el sur de Arizona, California, Nevada y el norte de Montana.
Con información de The Associated Press.
