Es la peor inundación que ha sufrido Oahu en más de 20 años y, a fecha de la mañana del 21 de marzo, las lluvias torrenciales y las aguas embravecidas siguen arrasando la montañosa isla y el resto del archipiélago hawaiano.
El devastador hito fue anunciado por el gobernador de Hawái, Josh Green, el 20 de marzo, quien también dijo que los daños podrían superar los 1000 millones de dólares.
La causa es un tipo de tormenta invernal denominada "Kona Low", que consiste en vientos del sur o del suroeste que traen aire húmedo a las islas. Esta baja presión es la segunda a la que se enfrenta Hawái este mes.
La primera tormenta azotó la zona entre el 10 y el 16 de marzo y dejó varios metros de lluvia en algunas zonas de Kawai, Oahu, Maui y la isla de Hawái, conocida como "la Isla Grande", además de ráfagas de viento de entre 95 y 120 km/h, e incluso de más de 160 km/h en algunas zonas.
Se esperaba que esta segunda tormenta trajera al menos otros 25 centímetros de lluvia a Oahu y más de 30 centímetros a Maui entre el 20 y el 23 de marzo.
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Las alertas de inundaciones repentinas siguen vigentes en toda la isla, que alberga instalaciones militares como Pearl Harbor y la capital del estado, Honolulu.
La oficina de Honolulu del Servicio Meteorológico Nacional informó que las crecidas provocaron el cierre y el derrumbe de carreteras, aislando a comunidades enteras y arrancando viviendas de sus cimientos.
El alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi, declaró el 20 de marzo que decenas, si no cientos, de viviendas sufrieron daños a causa de las tormentas, pero aún no se completa ninguna evaluación oficial de los daños.
Se rescataron más de 230 personas, entre ellas 72 niños y adultos que fueron evacuados por aire por la Guardia Nacional y el Cuerpo de Bomberos de Honolulu desde un campamento juvenil situado en la costa oeste de Oahu.
Diez personas fueron trasladadas al hospital para recibir tratamiento por hipotermia, pero no se registraron fallecimientos hasta la tarde del 20 de marzo, hora de Hawái.
Se ordenó la evacuación de más de 5500 residentes a lo largo de la costa norte de la isla, ya que las lluvias constantes provocaron el riesgo de que la presa de Wahiawa se rompiera, lo que habría provocado una avalancha de agua hacia sus comunidades.
A fecha de la mañana del 21 de marzo, hora local, la presa se mantiene intacta y los niveles de agua comenzaron a descender por debajo de su nivel máximo, pero siguen siendo lo suficientemente elevados como para mantener las órdenes de evacuación.
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Mientras tanto, otras islas hawaianas también siguen bajo amenaza de inundaciones durante el fin de semana.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Maui emitió alertas de evacuación para algunas zonas del valle de ʻĪao, en el centro de Maui y para algunas zonas de Kīhei, en el sur de Maui, debido a una posible amenaza de inundaciones, así como un aviso para zonas del este de Molokaʻi, el este de Maui y Lahaina. La agencia aclaró que ni las alertas ni los avisos constituían órdenes de evacuación obligatorias.
La Cruz Roja también desplegó equipos de evaluación de desastres en Oahu, Maui y la isla de Hawái y la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) anunció que estaba monitoreando la situación.
"Estamos siguiendo de cerca las graves inundaciones en Oahu y coordinándonos estrechamente con [el gobernador Josh Green] y [la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái], ya que el estado lidera las operaciones de rescate y refugio", declaró la FEMA en X.
"Nuestros equipos en la isla están sobre el terreno y listos para prestar apoyo si es necesario para ayudar a salvaguardar vidas y comunidades".
Con información de Associated Press.
