El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dio la bienvenida de nuevo a una general de la Fuerza Aérea que se vio obligada a jubilarse porque no quiso vacunarse contra el COVID-19 cuando se hizo obligatorio durante la pandemia, según informó el Departamento el 27 de octubre.
Durante una ceremonia en el Pentágono el 23 de octubre, Hegseth tomó juramento a la general de brigada de la Fuerza Aérea, Melissa Cunningham, para que volviera al servicio. Cunningham se vio obligada a retirarse en el otoño de 2022 tras negarse a vacunarse.
"Es maravilloso estar aquí ahora mismo con ustedes, con la postura que han adoptado", dijo Hegseth, según el Pentágono.
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"No solo tomaste una postura personal de una manera muy íntegra como un guerrero de la conciencia, sino que abriste el camino para los demás".
Hegseth dijo que Cunningham "se mantuvo firme con valentía" en sus principios y su fe, y le comentó que eso "refleja fielmente su carácter" y que ella es "exactamente el tipo de persona que queremos recuperar".
Cunningham dijo estar agradecida con el presidente Donald Trump, Hegseth y otros que trabajaron para reintegrarla a ella y a otros que abandonaron la fuerza o fueron dados de baja por negarse a recibir la vacuna contra el COVID-19.
"Necesitamos que regresen los líderes, esos valientes guerreros de conciencia moral", dijo. "Las amenazas que enfrenta nuestra nación requieren pensadores audaces y críticos, y los necesitamos de vuelta en nuestras filas".
El entonces secretario de Defensa, Lloyd Austin, siguiendo instrucciones del entonces presidente Joe Biden, impuso la vacunación obligatoria contra el COVID-19 en 2021. Más de 8000 militares fueron dados de baja tras negarse a recibir la vacuna, y otros se jubilaron en lugar de vacunarse.
A principios de 2025, poco después de comenzar su segundo mandato, Trump firmó una orden que decía que el mandato "era una carga injusta, excesivamente amplia y completamente innecesaria para nuestros miembros de las fuerzas armadas" y ordenó al ejército que repatriara a cualquier soldado que solicitara ser reincorporado.
Hegseth dijo inicialmente que la política de reincorporación tardaría un año en implementarse. En marzo, la prorrogó un año más.
Según informó el Departamento de Defensa el martes, unos 608 miembros dados de baja han regresado al servicio activo hasta el momento.
Durante la reciente ceremonia, Hegseth dijo que el regreso de los militares dados de baja no ha sido fácil ni sencillo, pero que las autoridades perseverarán en su empeño.
"La única forma en que perdemos es si nos rendimos, si dejamos de intentar mejorar el proceso y si dejamos de intentar encontrar a los guerreros", dijo.
