El Pentágono ha identificado a los seis aviadores que murieron después de que su avión cisterna KC-135 Stratotanker se estrellara al oeste de Irak el 12 de marzo.
La tripulación de vuelo estaba compuesta por el mayor John A. Klinner, de 33 años; la capitana Ariana G. Savino, de 31 años; el capitán Seth R. Koval, de 38 años; el capitán Curtis J. Angst, de 30 años; la sargento técnica Ashley B. Pruitt, de 34 años; y el sargento técnico Tyler H. Simmons, de 28 años.
Klinner, Savino y Pruitt fueron asignados a la 6.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo, con base en la Base de la Fuerza Aérea MacDill, en Florida.
Koval, Angst y Simmons fueron asignados al 121° Ala de Reabastecimiento Aéreo, una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Ohio. Su unidad tenía su base en la Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker en Columbus, Ohio.
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"Perder a un miembro de la familia de la Fuerza Aérea es terriblemente doloroso, especialmente para quienes los conocen como hijos, hijas, hermanos, hermanas, cónyuges, madres o padres. Perderlos a todos al mismo tiempo es inimaginable", dijo el coronel Ed Szczepanik, comandante de la 6.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo, el sábado.
"Nuestros corazones y nuestros pensamientos están con la familia, los amigos y los seres queridos de nuestros aviadores caídos".
No hubo supervivientes entre la tripulación del avión que se estrelló sobre el oeste de Irak.
Su avión de reabastecimiento en vuelo KC-135 se estrelló durante un incidente en el que se vio involucrado un segundo KC-135. El segundo avión pudo aterrizar sin problemas en Israel.
Un avión cisterna KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos despega del aeródromo de la base aérea de Kadena, en la ciudad de Kadena, al oeste de Okinawa, en el sur de Japón, el 30 de agosto de 2023. (Hiro Komae/AP)Aunque el incidente ocurrió en medio de los continuos ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, los oficiales militares estadounidenses han dicho que el accidente no fue resultado de fuego hostil ni amigo.
La Resistencia Islámica en Irak, respaldada por Irán, reivindicó la autoría del derribo del KC-135, pero no ha aportado ninguna prueba que respalde su afirmación.
Este accidente sigue bajo investigación.
Las fuerzas estadounidenses desplegaron numerosos aviones de reabastecimiento en vuelo en Medio Oriente antes de los ataques en Irán. Si bien no participan directamente en las hostilidades, estos aviones permiten a los aviones de ataque ampliar su alcance operativo.
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Entre el 28 de febrero y el 12 de marzo, el ejército estadounidense informó haber llevado a cabo alrededor de 6000 ataques contra objetivos iraníes.
Hasta el 13 de marzo, las fuerzas israelíes habían reportado alrededor de 7600 ataques contra objetivos iraníes.
El KC-135 es al menos el cuarto avión tripulado estadounidense perdido en medio de las hostilidades en curso con Irán.
Tres aviones F-15E Strike Eagle estadounidenses fueron derribados en un aparente incidente de fuego amigo sobre Kuwait el 1 de marzo. Los seis aviadores sobrevivieron al incidente.
Un funcionario militar estadounidense declaró a The Epoch Times que otros diez drones no tripulados MQ-9 Reaper también se han perdido durante el conflicto en curso con Irán.
Los costes de adquisición de los KC-135 rondan los 80 millones de dólares cada uno, una vez ajustados por la inflación los costes de adquisición del año fiscal 1998.
Según la Fuerza Aérea, los F-15E cuestan alrededor de 62 millones de dólares.
Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2023, los costos de adquisición de los MQ-9 fueron de aproximadamente 23 millones de dólares cada uno.
Chris Summers colaboró en este artículo.
