Cientos de disidentes políticos y activistas de derechos humanos chinos se reunieron en el Liberty Sculpture Park de Yermo, California, el 4 de abril para una ceremonia de inauguración de una escultura en la que se instaba al Partido Comunista Chino (PCCh) a liberar al abogado de derechos humanos encarcelado Gao Zhisheng.
Gao, que fue nominado tres veces al Premio Nobel de la Paz y es ampliamente conocido por defender la libertad religiosa en China, lleva desaparecido desde agosto de 2017.
La escultura recién inaugurada, una representación de la cabeza y el rostro de Gao, se titula "Contemplando las estrellas: Gao Zhisheng".
"Hoy grabamos para siempre a nuestro héroe —la columna vertebral del pueblo chino— en el desierto de Mojave, una tierra de libertad", declaró en el evento el escultor Chen Weiming, fundador del Liberty Sculpture Park y creador de la estatua.
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Chen afirmó que la escultura está dedicada no solo a Gao, sino también a todos aquellos que siguen luchando por sus derechos y libertades fundamentales.
En 2001, Gao fue reconocido por el Ministerio de Justicia de China como uno de los diez mejores abogados del país por su labor en defensa de las víctimas de negligencia médica y de los propietarios de tierras desposeídos.
Sin embargo, en 2005, después de que Gao enviara una carta abierta a los dirigentes de Beijing pidiendo el fin de la tortura y el trato inhumano a los practicantes de la disciplina espiritual Falun Gong, él y su familia fueron sometidos a una vigilancia policial constante.
Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, es una práctica de meditación con enseñanzas morales basadas en los principios de Verdad, Benevolencia y Tolerancia. En 1999, el PCCh lanzó una brutal campaña de persecución contra Falun Gong, y millones de practicantes se negaron a renunciar a su fe y fueron sometidos a detenciones ilegales, tortura y lavado de cerebro.
Más tarde, en 2005, después de que Gao publicara una segunda carta abierta sobre casos judiciales relacionados con Falun Gong, se cerró su bufete de abogados. Fue detenido en 2006 y condenado a tres años de prisión.
Tras su liberación, Gao siguió defendiendo la libertad religiosa, representando a practicantes de Falun Gong y a miembros de iglesias cristianas clandestinas. Es autor de los libros "Convicciones inquebrantables" y el "Informe de Derechos Humanos de China 2016", y redactó un proyecto de constitución para la China del futuro.
En enero de 2009, la esposa de Gao, Geng He, y sus dos hijos escaparon de China con la ayuda de redes religiosas clandestinas.
Gao desapareció en agosto de 2017 y se desconoce su paradero actual.
Geng He intervino en la ceremonia de inauguración y compartió historias personales sobre su marido. Durante el último año, ella y numerosos voluntarios colaboraron con Chen para ayudar a completar la estatua.
Chen explicó que el título de la escultura, "Contemplando las estrellas", refleja la difícil situación de Gao: Vivir bajo la oscuridad de la represión del PCCh, con solo las estrellas conectándolo simbólicamente con quienes aún lo buscan.
"Como cristiano, Gao Zhisheng articuló la creencia de que la dignidad humana se basa en el entendimiento de que cada individuo es creado a imagen y semejanza de Dios", dijo Piero Tozzi, director Senior de política china en el America First Policy Institute, quien asistió al evento como invitado.
Tozzi elogió la labor de Chen en la creación del Liberty Sculpture Park y condenó la represión transnacional del PCCh dirigida contra disidentes y activistas chinos en Estados Unidos.
"Las obras de arte que nos rodean dan testimonio de que el deseo de libertad es universal, aunque encuentra una expresión única en Estados Unidos", afirmó en el evento. "Chen Weiming ha dedicado las oportunidades que Estados Unidos le ha brindado para desafiar la tiranía y a desenmascarar a los tiranos".
Tozzi señaló que también había visitado el parque el 4 de junio de 2021 para la inauguración de una escultura titulada "Virus del PCCh", que posteriormente fue destruida en un incendio vinculado a agentes del PCCh.
Esa escultura mostraba una imagen dividida del rostro del líder chino Xi Jinping, con una mitad representada como una calavera. La cabeza estaba cubierta de púas, simbolizando el virus que causa la COVID-19.
"Nos reunimos hoy no solo para inaugurar una estatua, sino para hacer frente a una crisis moral. Esto no es solo un recuerdo, es resistencia", dijo Bob Fu, un pastor chino-estadounidense y fundador de ChinaAid, una organización sin ánimo de lucro con sede en Texas que proporciona asistencia jurídica a los cristianos perseguidos en China.
Fu describió a Gao como "un abogado que defendió a los perseguidos, los torturados, los silenciados y los borrados", y añadió que el propio Gao "fue desaparecido por un sistema que teme a la verdad".
Un representante de Amnistía Internacional también leyó una declaración de la organización en la que se pedía la liberación inmediata de Gao.
"Las autoridades chinas deben liberarlo de forma inmediata e incondicional, revelar su paradero y concederle acceso sin restricciones a su familia, a un abogado de su elección y a la atención médica necesaria", rezaba la declaración.
"Gao Zhisheng es una voz de la conciencia y un símbolo de coraje moral frente a la injusticia", afirmó el presentador del acto, Feng Congde, quien fue líder estudiantil y superviviente de la masacre de la plaza de Tiananmen de 1989.
"Esta estatua nos recuerda que, aunque se pueda silenciar a una persona, la búsqueda de la justicia no puede borrarse", dijo Feng.
El Liberty Sculpture Park, inaugurado en 2017, se encuentra en Yermo, una comunidad no incorporada del condado de San Bernardino, en el desierto de Mojave, en California. Situado junto a la Interestatal 15, el parque cuenta con esculturas a gran escala que rinden homenaje a los defensores de la libertad y representan la lucha del pueblo chino por la libertad y la democracia.
