Uno de los vehículos exploradores de la NASA en Marte, el Perseverance, ha establecido un nuevo récord al recorrer una distancia mayor que cualquier otro vehículo en la superficie de otro planeta, mientras continúa su misión de encontrar signos de vida microbiana antigua.
La agencia espacial informó en un comunicado el lunes que el 11 de octubre, el odómetro de Perseverance alcanzó las 28.10 millas (unos 45.2 km.), superando el récord anterior de 28.06 millas, establecido por el rover Opportunity de la NASA, que exploró el planeta rojo desde 2004 hasta 2018.
El Perseverance logró batir ese récord en tan solo cinco años y medio, aproximadamente un tercio del tiempo que le tomó al Opportunity recorrer casi la misma distancia, al recorrer hasta 1351 pies (unos 412 metros) en un solo día marciano, o sol.
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Tanto Perseverance como Opportunity superaron las distancias recorridas por cualquier vehículo explorador que haya operado en la Luna.
Según la NASA, gran parte del éxito de Perseverance se debe a su capacidad de conducción autónoma del vehículo, cuyo sistema de navegación autónoma es capaz de obtener imágenes del terreno mientras está en movimiento, crear un mapa tridimensional de los obstáculos y trazar una ruta segura en tiempo real.
Steven Lee, jefe de proyecto de los rovers Curiosity y Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, explicó que la misión original contemplaba un máximo de 12.4 millas de recorrido.
Búsqueda de vida microbiana antigua
Perseverance es un vehículo explorador de seis ruedas del tamaño de un automóvil. Fue lanzado el 30 de julio de 2020, aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021 y desde entonces comenzó su misión de encontrar indicios de vida microbiana antigua mediante la recolección de muestras de rocas y suelo.En el pasado, Marte era más húmedo y cálido que el planeta frío y desolado que conocemos hoy. Desde su aterrizaje, Perseverance ha recorrido el interior y los alrededores del cráter Jezero, en el hemisferio norte del planeta rojo, una zona que se cree estuvo inundada y albergó un lago hace miles de millones de años.
El Perseverance alcanzó su hito mientras conducía hacia una zona llamada Idubi, a través de la región situada en el borde occidental del cráter Jezero, apodada "Lago de Charmes".
La NASA explica que las rocas y el terreno del Lago de Charmes son tan antiguos que sus equivalentes en la Tierra desaparecieron hace mucho tiempo debido al movimiento de las placas tectónicas —que no existe en Marte— y por la erosión.
El rover Curiosity
Perseverance no es el único rover de la NASA que actualmente recorre la superficie de Marte. Curiosity opera en el cráter Gale, cerca del ecuador del planeta. Desde su aterrizaje en 2012, ha recorrido 23.71 millas (unos 38 km).
Lee dijo a Reuters que Perseverance no muestra signos de desaceleración.
"El hardware y los instrumentos de ingeniería del Perseverance se encuentran en excelente estado, con todos los sistemas redundantes aún disponibles. Una evaluación reciente de todos los sistemas concluyó que son capaces de operar hasta bien entrada la década de 2030, e incluso más allá", dijo Lee.
El rover Perseverance de la NASA tomó esta selfie, compuesta por 62 imágenes individuales, el 23 de julio. A la izquierda del rover, cerca del centro de la imagen, se observa una roca apodada "Cascadas Cheyava", cuyas características podrían ser relevantes para dilucidar si el Planeta Rojo albergó vida microscópica en el pasado. (NASA/JPL-Caltech/MSSS).Recientemente, la NASA aprobó una extensión de la misión del Perseverance para explorar el borde del cráter Jezero hasta aproximadamente finales de 2028.
"Existen evidencias, obtenidas mediante mediciones orbitales, de que algunas zonas del borde fueron en su día sistemas hidrotermales con aguas subterráneas cálidas o calientes", explicó Lee.
"Es posible que estas zonas hayan proporcionado un entorno subterráneo cálido y húmedo propicio para la vida. De hecho, algunos paleontólogos plantean la hipótesis de que la vida en la Tierra se originó en entornos similares".
La NASA anunció el 10 de septiembre de 2025 que, tras un año de investigación revisada por pares, una muestra de roca de Marte contenía evidencia de que podría haber existido vida microbiana en el planeta.
La muestra fue recolectada por el rover Perseverance en julio de 2024 y procedía de una roca rojiza que se cree que se formó hace entre 3200 y 3800 millones de años, mientras el rover exploraba el antiguo lecho del río del cráter Jezero.
Con información de Reuters.
