Para Jamie Carter, ver un eclipse solar total por primera vez fue como presenciar un fallo en el cosmos. El cielo entero se transformó en un atardecer. Los animales de repente dejaron de moverse, como si hubiera caído la noche. El sol se convirtió en un disco negro coronado de luz.
El 12 de agosto, el veterano escritor de astronomía y guía turístico busca repetir la experiencia. Se embarcará rumbo a Groenlandia para guiar y dar conferencias en una excursión astronómica . Esta será la novena vez que Carter contemple la totalidad: ese breve lapso de minutos en el que la luna bloquea por completo el cegador disco solar.
"La totalidad es transformadora", dijo a The Epoch Times. "Él vio a gente reírse sin control, romper a llorar, quedarse sin palabras o simplemente mirar con incredulidad. El cerebro lucha por asimilar lo que ven los ojos".
A veces, aparece la fugaz sensación de que el sol podría no volver nunca.
"Claro que siempre regresa, pero durante esos preciosos momentos, da la sensación de que el universo revela brevemente una faceta que nunca deberíamos ver", dijo Carter. "Después de haber presenciado uno, perseguir eclipses se convierte de repente en la forma más obvia de ver el mundo".
La icónica corona de luz plateada que solo aparece durante los eclipses solares totales es la corona solar, la esquiva atmósfera exterior del Sol. Normalmente oculta por el cegador resplandor de la fotosfera, esta corona de plasma blanco nacarado y sobrecalentado siempre es invisible a simple vista, excepto durante la totalidad. Permanece suspendida en el cielo ennegrecido, esculpida de forma surrealista por los intensos campos magnéticos del Sol.
La espectacular atmósfera del sol, llamada corona, solo se puede ver en los momentos de totalidad durante un eclipse solar total. (Shutterstock/aeonWAVE).La física que explica este espectáculo se basa en una asombrosa coincidencia celestial. Si bien el Sol es aproximadamente 400 veces más grande que la Luna, pero también se encuentra 400 veces más lejos de la Tierra. Esto iguala sus tamaños desde nuestra perspectiva, permitiendo que la Luna oculte por completo la superficie solar, dejando al descubierto la corona.
Además este apagón celestial coincide además con el punto álgido de la lluvia de meteoros de las Perseidas, por lo que quienes tengan cielos excepcionalmente oscuros incluso podrán presenciar estrellas fugaces que atraviesan el crepúsculo del mediodía. Mientras tanto, una luna nueva cooperará ofreciendo cielos completamente negros intensos.
El próximo mes, este espectáculo lunar tendrá como destino el Extremo Norte. Tras recorrer 5157 millas en poco más de cuatro horas, la sombra de la Luna cruzará el Círculo Polar Ártico, conectando Europa oriental y occidental.
Tras tocar tierra por primera vez en la remota región del norte de Rusia, la parte más oscura de la sombra lunar, la umbra, se extenderá sobre los gélidos fiordos del este de Groenlandia e Islandia, antes de desaparecer en los cielos de España al atardecer y, finalmente, sobre el mar Mediterráneo.
Unos 15 millones de personas en todo el mundo presenciarán al menos un eclipse parcial, en el que la penumbra de la luna crea una media luna que ilumina una vasta región oscurecida. Solo unos pocos cientos de miles se situarán dentro de la estrecha franja de unos 290 kilómetros de ancho donde se podrá observar la totalidad del eclipse.
Los espectadores de Norteamérica, que presenciaron su último eclipse solar total el 8 de abril de 2024, esta vez lo observarán desde la distancia. Alaska, la mayor parte de Canadá y el extremo norte de Estados Unidos contiguos solo podrán observar un eclipse parcial. Cuanto más al norte, mejor será la vista.
Europa, en cambio, podrá disfrutar al menos una parte del espectáculo de la totalidad. El continente no ha visto un eclipse solar total desde 1999, y en el caso de España, esta sequía se remonta a 1905.
Mapa global que muestra la trayectoria de la sombra del eclipse solar total del 12 de agosto de 2026. (NASA).La posición lo es todo en lo que respecta a los eclipses, y el espectáculo variará mucho según la ubicación. En el extremo norte del Atlántico, la totalidad alcanzará su punto máximo a los dos minutos y 18 segundos.
Los aficionados a la observación de eclipses, como el equipo de Carter en Scoresby Sund, Groenlandia, esperan que un eclipse parcial comience a las 15:34 hora local, con la totalidad a partir de las 16:34. En Reikiavik, Islandia, la oscuridad parcial llegará al final de la jornada laboral, y la totalidad llegará a las 17:48.
Cuando la sombra de la luna llegue a Zaragoza, España, el sol se estará poniéndose, lo que reducirá el tiempo de totalidad a menos de dos minutos. La fase parcial comienza a las 19:34, mientras que la totalidad se alcanza justo a las 20:29. Este raro eclipse al atardecer convertirá a ciudades del interior de España, como Zaragoza, en lugares privilegiados para observarlo.
El principal peligro al observar un eclipse, por supuesto, es la protección ocular frente al resplandor del sol. Mirar directamente al sol durante las fases parciales puede causar daños permanentes en la retina.
Las gafas de sol comunes, independientemente de su protección UV o su oscuridad, no ofrecen ninguna protección contra la intensa radiación solar. Durante la fase parcial, los observadores deben usar filtros solares certificados o gafas especiales para eclipses, que son miles de veces más oscuras que las gafas de sol ordinarias.
Fotografía que muestra el "efecto anillo de diamantes" durante un eclipse solar total. (Shutterstock/Frank Fichtmueller).Justo antes de que el sol desaparezca, los últimos rayos de luz que brillan a través de los valles lunares crean un fenómeno centelleante conocido como las perlas de Baily o el "efecto del anillo de diamantes".
Solo cuando ese anillo se disuelve y el brillante disco solar quede completamente oscurecido, será seguro quitarse las gafas protectoras y mirar a simple vista. Una vez que termine la totalidad, habrá que volver a ponerse las gafas.
Para Carter y sus compañeros exploradores a bordo del barco de New Scientist Discovery Tours , el viaje a Scoresby Sund, Groenlandia, valdrá la pena. Apuestan a que los cielos polares estarán despejados para poder disfrutar de dos minutos y 17 segundos de crepúsculo.
"Incluso después de ocho eclipses previos", dijo Carter, "simplemente no hay nada en la Tierra comparable a esos pocos minutos extraordinarios".
