El Dr. Mohit Khera recordó el caso de un militar que evitó someterse a un análisis de testosterona porque temía que un resultado bajo pudiera complicar su despliegue y obligarle a solicitar una exención. En su lugar, tomó testosterona sin supervisión médica.
"Simplemente tomamos la testosterona. Así nos sentimos mejor. No tenemos que preocuparnos por eso", recordó Khera que le dijo. Khera, profesor de urología en la Facultad de Medicina de Baylor, calificó esta práctica de peligrosa.
Esta preocupación ha cobrado nueva relevancia después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, firmara un memorándum el 15 de julio en el que se exige la realización de pruebas de testosterona a todo el personal en servicio activo y de la reserva de 30 años o más, como parte de su evaluación médica anual. Los militares menores de 30 años pueden solicitar someterse a estas pruebas.
Anunció la directiva en un video oficial titulado "El Departamento de Guerra de la Testosterona Alta", en el que prometía mantener a las tropas a la "vanguardia de la letalidad". La iniciativa "no tiene que ver con la mejora artificial", afirmó, sino con "restaurar y optimizar vuestras capacidades naturales". También señaló que la terapia de sustitución de testosterona sería voluntaria, en caso de que se recomendara.
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El memorándum establece el requisito de la prueba, pero deja los detalles clínicos y operativos del programa para futuras directrices. Esa incertidumbre ha alimentado las especulaciones sobre lo que podría significar un resultado bajo para los miembros de las Fuerzas Armadas, si se incluye a las mujeres y si el tratamiento voluntario se percibirá realmente como tal.
Al día siguiente del anuncio de Hegseth, la Sociedad de Endocrinología publicó un comunicado en el que reiteraba su postura: no se realizarán pruebas rutinarias de testosterona a la población masculina general. Algunos urólogos replican que los miembros de las Fuerzas Armadas no forman parte de la población general. The Epoch Times solicitó una entrevista con la Sociedad de Endocrinología, pero la organización remitió las preguntas a su comunicado.
¿Constituye el ejército una población especial?
Los urólogos que hablaron con The Epoch Times consideran que la testosterona es un marcador importante de la salud masculina que puede revelar problemas que van desde enfermedades metabólicas hasta la pérdida de masa muscular. Estos efectos revisten una importancia añadida para los miembros de las Fuerzas Armadas, cuyas funciones pueden requerir un esfuerzo físico prolongado, privación del sueño y exposición a situaciones de gran estrés —factores que pueden afectar al rendimiento físico, la recuperación muscular y la preparación general—."La testosterona es uno de los mejores indicadores de la salud actual y futura de un hombre", afirmó Khera. "Si se quiere conocer el estado de salud de un militar, este es el mejor indicador de la salud general de un hombre".
Las Fuerzas Armadas tienen motivos para prever más casos de niveles bajos de testosterona, explicó Khera a The Epoch Times. La privación del sueño, el estrés físico y mental crónico, las lesiones cerebrales traumáticas, los medicamentos opioides recetados para tratar lesiones y la exposición a las fosas de quema se han relacionado con niveles más bajos de testosterona, señaló. Las fosas de quema son lugares al aire libre donde se queman residuos y que se utilizan durante muchos despliegues. Su humo contiene partículas finas, que pueden alterar la producción de testosterona a través del estrés oxidativo y la inflamación.
El memorándum de Hegseth insta a aplicar las lecciones aprendidas del tratamiento de lo que se conoce como "síndrome del operador", un conjunto de problemas de salud que podrían reducir la testosterona y que se documentó por primera vez en miembros de las fuerzas de operaciones especiales tras ciclos de despliegues de combate.
Sin embargo, los factores de estrés que reducen la testosterona no se limitan a los operadores de élite. Pueden afectar a militares de todas las edades que desempeñen diferentes funciones. "Debemos recordar que los niveles bajos de testosterona son algo que afecta a hombres de diversos grupos de edad", declaró a The Epoch Times el almirante Brian Christine, urólogo especializado en salud masculina y subsecretario de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Christine colaboró con el equipo de Hegseth en la nueva política y señaló que muchos especialistas en salud masculina han abogado por la realización de cribados en la población general de hombres estadounidenses a partir de los 30 años.
El Dr. Michael Lincoff, cardiólogo de la Clínica Cleveland que codirigió el ensayo TRAVERSE sobre la seguridad de la testosterona, cuestionó la prevalencia del hipogonadismo sintomático verdadero —definido como una producción insuficiente de testosterona— en el ejército.
La grasa corporal es el factor más estrechamente relacionado con los niveles bajos de testosterona, declaró a The Epoch Times, y señaló que el personal militar suele gozar de mejor salud en ese aspecto que los hombres estadounidenses de edad similar. Por lo tanto, sospecha que el hipogonadismo sintomático podría ser menos frecuente en la población militar.
La controversia no radica en si la testosterona es importante para la salud, sino en si el cribado universal mejorará los resultados de salud —y cómo se gestionará un resultado bajo—.
Bernie comparó el cribado de testosterona con la comprobación rutinaria de la presión arterial o la hemoglobina A1C, en lugar de esperar a que un paciente desarrolle síntomas. Según ella, un resultado anómalo debería dar lugar a una evaluación más exhaustiva, que incluya la confirmación mediante una segunda prueba en ayunas a primera hora de la mañana y la búsqueda de causas subyacentes antes de plantearse un tratamiento.
Consecuencias de los niveles bajos de testosterona
La testosterona influye en la libido y la masa muscular, pero su impacto va mucho más allá. Según Christine, los niveles de testosterona de un hombre pueden ser un indicador de su bienestar, longevidad y esperanza de vida saludable.Los niveles bajos de testosterona se asocian con un mayor riesgo de problemas cardiovasculares, fracturas óseas, diabetes, obesidad, síndrome metabólico y mortalidad, señaló Khera.
Los niveles bajos de testosterona también pueden afectar al estado de ánimo y a la agudeza mental, además de reducir la producción de glóbulos rojos, lo que podría contribuir a la anemia, que a su vez puede limitar la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. En términos militares, esas funciones pueden afectar a cómo se siente, entrena, piensa, rinde y se recupera un militar.
Habrá un porcentaje significativo de hombres con niveles bajos de testosterona que no presenten los síntomas clásicos, señaló Christine.
Khera coincide con la Sociedad de Endocrinología en que los niveles bajos de testosterona solo deben tratarse en hombres sintomáticos, pero define los síntomas de forma amplia, incluyendo el aumento de la acumulación de grasa, la pérdida muscular y la fatiga. Los investigadores también han identificado la disfunción eréctil, la irritabilidad, la dificultad para concentrarse y la somnolencia excesiva como posibles signos y síntomas de niveles bajos de testosterona.
Encontrar la causa subyacente
La falta de orientación también plantea la cuestión de si el programa identificará y abordará las causas potencialmente reversibles de los niveles bajos de testosterona o si se centrará en la terapia de sustitución de testosterona (TRT)."La detección de la deficiencia de testosterona no equivale al tratamiento", afirmó Bernie, que participó como experta clínica en un panel de la FDA sobre la terapia de sustitución de testosterona. Un resultado de niveles bajos de testosterona debería dar lugar a una evaluación del paciente y a la búsqueda de causas potencialmente tratables antes de considerar la TRT, señaló.
Las causas de los niveles bajos de testosterona suelen clasificarse como hipogonadismo primario, secundario o funcional. En el hipogonadismo primario, el problema radica en que los testículos no producen suficiente cantidad de la hormona. En el hipogonadismo secundario, el hipotálamo o la glándula pituitaria no envían la señal adecuada a los testículos para que produzcan la cantidad necesaria de testosterona. En el hipogonadismo funcional, la producción se ve inhibida por algún factor que puede ser reversible: enfermedades crónicas, trastornos metabólicos, trastornos del sueño, desnutrición, esfuerzo físico excesivo, estrés grave y ciertos fármacos, incluidos los opioides y los esteroides anabólicos.
Por ejemplo, la obesidad, la diabetes y el síndrome metabólico pueden reducir la producción natural de testosterona, y el tratamiento de esas afecciones subyacentes a veces puede hacer que los niveles del hombre se recuperen por sí solos, señaló Khera.
Los riesgos de la terapia de sustitución de testosterona
Según la nueva política, a los miembros de las Fuerzas Armadas en los que se detecte un nivel clínicamente bajo de testosterona se les podrá ofrecer la TRT. Al igual que con cualquier tratamiento médico, deben sopesarse los posibles beneficios de la TRT frente a sus riesgos. Las directrices de la Sociedad de Endocrinología y de la Asociación Americana de Urología recomiendan que se confirme el nivel bajo de testosterona mediante dos análisis independientes realizados a primera hora de la mañana antes de plantearse el tratamiento.Los urólogos coinciden en que los hombres que deseen tener hijos pueden necesitar alternativas a la terapia de sustitución de testosterona que favorezcan la producción endógena de testosterona del organismo sin comprometer la fertilidad. La administración de testosterona puede inhibir la capacidad del organismo para producir su propia testosterona y, a su vez, reducir la producción de espermatozoides.
Christine mencionó el clomifeno, un medicamento oral que estimula a los testículos para que produzcan testosterona, como una de las opciones.
La gonadotropina coriónica humana y los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno podrían ser alternativas, señaló Bernie.
Tanto Christine como Bernie hicieron hincapié en la importancia de mantener una conversación exhaustiva sobre el consentimiento informado entre el militar y el médico.
El tratamiento debe elevar los niveles de testosterona hasta valores normales, no superarlos, afirmó Khera. Es importante acertar con la formulación específica, la dosis y los intervalos de administración, ya que pueden producir diferentes niveles y fluctuaciones.
Las formulaciones de testosterona inyectables de acción corta, por ejemplo, pueden producir picos más elevados y se han asociado a un mayor riesgo de eritrocitosis —un aumento anómalo de los glóbulos rojos que puede espesar la sangre, lo que podría provocar coágulos sanguíneos—.
El ensayo TRAVERSE estudió a hombres de mediana edad y mayores con hipogonadismo que padecían una enfermedad cardiovascular o presentaban un riesgo elevado de padecerla. Durante un seguimiento medio de 33 meses, la TRT no aumentó la tasa combinada de muerte cardiovascular, infarto de miocardio o ictus. Sin embargo, la fibrilación auricular, la lesión renal aguda y la embolia pulmonar se produjeron con mayor frecuencia en el grupo tratado, y la seguridad a largo plazo sigue siendo incierta.
Esos hallazgos se aplican al tratamiento destinado a restablecer la testosterona a un rango fisiológico normal, señaló Lincoff. Según él, hay poca o ninguna evidencia sobre la seguridad de niveles sustancialmente más altos que puedan derivarse de un tratamiento no supervisado.
La posibilidad de que la TRT pueda aumentar la agresividad también ha suscitado preocupación. Un ensayo de 2016 relacionó el uso de testosterona con un aumento del comportamiento agresivo en hombres que ya eran dominantes y agresivos. Sin embargo, un metaanálisis de 2020 contradice esos hallazgos.
Los miembros de las Fuerzas Armadas ya se someten a un examen de salud conductual como parte de su evaluación médica anual, pero el Departamento de Defensa no ha precisado si el comportamiento agresivo identificado durante dicha evaluación se tendría en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre la TRT.
Los pacientes que siguen una TRT deberían ser controlados mediante análisis de sangre periódicos y evaluaciones de seguimiento más frecuentes que las de los reconocimientos médicos anuales, señaló Christine. El control de los niveles de testosterona, los recuentos sanguíneos y la presión arterial puede ayudar a los médicos a identificar efectos adversos y ajustar el tratamiento según sea necesario.
Se le pidió al Dr. Steven Nissen, otro cardiólogo de la Clínica Cleveland, su opinión sobre el anuncio de Hegseth, y este se opuso rotundamente a la política.
"Ningún científico racional cree que esto sea una buena idea", declaró a The Epoch Times. Las Fuerzas Armadas "acabarán tratando a las personas equivocadas, no las supervisarán adecuadamente y algunos miembros del ejército acabarán con niveles demasiado altos", afirmó.
Aún no está claro si las Fuerzas Armadas seguirán las recomendaciones mencionadas en su próxima política y directrices. El memorándum de Hegseth en el que se anunciaba la política indicaba que habría una actualización antes del 15 de agosto para abordar muchas preguntas sobre su aplicación. A fecha de publicación, el memorándum aún no se ha hecho público, y un portavoz del Pentágono declaró a The Epoch Times que el departamento no tenía nada más que comunicar sobre la política y que no podía facilitar un calendario.
