A sesenta millas sobre la Tierra, una lluvia de destellos silenciosos e incandescentes salpicará pronto el cielo de la noche de pleno verano.
Hay muchas posibilidades de que veas rayos de luz y bolas de fuego cuando las Perseidas —posiblemente la mejor lluvia de meteoritos del año— vuelvan a encontrarse con la Tierra este mes de agosto. Un calendario lunar muy favorable hará que este evento anual resulte aún más espectacular este año, ya que promete cielos oscuros ideales.
Durante la noche del 12 de agosto, la Tierra atravesará la parte más densa de una antigua corriente de residuos espaciales. Fragmentos de un cometa colisionarán con nuestra atmósfera, atravesándola a 37 millas por segundo y vaporizándose en brillantes estelas de luz o, en el caso de los fragmentos más grandes, en bolas de fuego. Durante este encuentro cósmico, un observador podría ver hasta 100 estrellas fugaces por hora.
Cada verano, las Perseidas van alcanzando su punto álgido de forma gradual antes de disminuir bruscamente tras el pico. Debido a esta asimetría permanente, el mejor momento para observarlas es siempre durante las semanas previas al clímax, más que después; este año, ese lento aumento comienza alrededor del 14 de julio, lo que ofrece a los observadores de estrellas un amplio margen de cielos oscuros antes de que el telón cósmico caiga abruptamente a mediados de agosto.
Representación del punto radiante de las Perseidas, situado en la constelación de Perseo, mirando hacia el noreste el 12 de agosto de 2026. (The Epoch Times/Shutterstock/Beautiful images creator)Para cualquiera que desee contemplar el espectáculo, los expertos ofrecen un consejo inesperado: apartar la mirada de la fuente. La lluvia parece irradiar desde la constelación septentrional de Perseo —de ahí su nombre—. Sin embargo, los meteoros que aparecen en esta zona tienen colas cortas y atrofiadas, mientras que las estelas más largas y espectaculares cruzarán la amplia extensión del cielo. Por lo tanto, lo mejor es tumbarse sobre una manta entre la medianoche y el amanecer, dejando que los ojos se adapten a la oscuridad.
La oscuridad es imprescindible para observar meteoros. Es fundamental encontrar un lugar con pocas luces de la ciudad y la menor luz lunar posible. Afortunadamente, el 12 de agosto —la noche en que las Perseidas alcanzan su punto álgido— se producirá precisamente una luna nueva invisible, lo que creará las condiciones de observación más óptimas en años.
El fotógrafo macedonio Riste Spiroski eligió el antiguo lago Ohrid como primer plano para esta fotografía de un meteoro de las Perseidas capturada en 2024. (Cortesía de Riste Spiroski)Para contemplar esta lluvia, los observadores deben esperar a que la constelación de Perseo se eleve en el cielo. Aunque a primera hora de la noche se pueden avistar algunos meteoros largos y rasantes, conocidos como "earthgrazers", que rozan el horizonte, el verdadero espectáculo comienza más cerca de la medianoche. A medida que se acercan las horas de la madrugada, el hemisferio norte se inclina directamente hacia la corriente de partículas que se aproxima, lo que hace que el espectáculo sea mucho más abundante.
Dado que los meteoros parecen salir disparados desde un único punto anclado frente a estrellas situadas a docenas de años luz de distancia, es fácil imaginárselos como mensajeros del espacio profundo. Pero esta alineación cósmica es una pura ilusión óptica; los meteoros parecen converger por la misma razón por la que las vías del tren parecen fusionarse en el horizonte. En realidad, los destellos son totalmente locales y se producen a tan solo 60 millas por encima de nuestras cabezas.
El verdadero lugar de origen de las Perseidas se encuentra dentro de nuestro propio sistema solar. Esta corriente de escombros está formada por restos desmoronados de un objeto espacial tan grande que podría haber acabado con los dinosaurios.
El astrofotógrafo Garth Battista capturó este bólido de las Perseidas sobre las montañas Catskill, en Nueva York. (Cortesía de Garth Battista)El cometa Swift-Tuttle es una montaña monolítica de hielo y roca que mide aproximadamente 16 millas de diámetro. Cartografiado por primera vez durante la Guerra Civil estadounidense, el Swift-Tuttle tarda 133 años en completar una única órbita, muy excéntrica, alrededor del Sol. A medida que el calor solar calienta su superficie helada, el cometa deja tras de sí una densa estela de gas congelado, polvo y roca, sembrando la autopista cósmica de meteoroides.
Pero, aunque la física dicta cómo se desintegran las partículas en el cielo nocturno, es la curiosidad humana la que nos lleva a celebrarlas. Para los astrónomos, las Perseidas son un acontecimiento por el que merece la pena quedarse despierto, mientras que los fotógrafos no escatiman esfuerzos para capturarlas. Se necesita planificación, paciencia y el equipo adecuado.
El fotógrafo macedonio Riste Spiroski eligió el antiguo lago Ohrid para capturar con su cámara esta encrucijada cósmica.
"Tras casi dos horas de planificación y espera paciente bajo un cielo despejado, tuve la suerte de capturar este brillante meteoro mientras surcaba el cielo nocturno alrededor de la 1:40 de la madrugada", explicó Spiroski a The Epoch Times, refiriéndose a su sesión fotográfica de las Perseidas en 2024. "Fue uno de los muchos que iluminaron el cielo aquella noche, con más de diez meteoros brillantes visibles en menos de una hora".
Aunque los lagos ofrecen preciosos reflejos de las estrellas, algunos prefieren la belleza de sus propios jardines, especialmente en las montañas Catskill, cerca de Halcottsville (Nueva York), donde el fotógrafo Garth Battista aprovecha los cielos oscuros y la automatización continua.
Utilizando su cámara Sony a7 III junto con un objetivo gran angular Sigma de 16 mm, Battista programa un intervalómetro para realizar exposiciones continuas de 20 segundos a lo largo de la noche.
"Vivimos allí y nos sentimos muy afortunados de que los cielos sean oscuros y no estén desvanecidos por la contaminación lumínica", explicó Battista a The Epoch Times. "La luna acababa de salir e iluminaba el primer plano.
De vez en cuando tienes suerte y un meteoro bolídico atraviesa el encuadre".
