En el momento en que Chandresh Kedhambadi entró en la caverna del tamaño de un salón de baile, se dio cuenta de que el glaciar estaba conteniendo la respiración durante siglos.
A finales de 2020, Kedhambadi —en ese momento un ingeniero químico radicado en Calgary con solo cuatro años de experiencia en fotografía— dirigió su cámara hacia las profundidades del glaciar Athabasca, una colosal lengua de hielo que desciende desde las Montañas Rocosas canadienses en el oeste de Alberta. Al contemplar las superficies translúcidas, se encontró con un paisaje congelado en el tiempo.
"Cuando miras dentro del hielo, las burbujas de hielo, el aire antiguo que está atrapado, sabes que estás contemplando mucha historia", dijo Kedhambadi, de 50 años, a The Epoch Times. "La primera vez que vi una cueva glaciar, fue como ser transportado a otro mundo".
(Cortesía de Chandresh Kedhambadi)
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(Cortesía de Chandresh Kedhambadi)
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Entre las fotografías de cuevas de hielo de Kedhambadi se encuentra "Yatra", que en sánscrito significa "un viaje", en la que se capta el interior de una enorme cueva glaciar mientras un compañero escalador de hielo trepa por las paredes heladas. La foto obtuvo el segundo lugar en la categoría de Aventura al aire libre del concurso "Fotos del Año 2023" de Canadian Geographic. (Cortesía de Chandresh Kedhambadi).Kedhambadi señaló una paradoja temporal inherente a los glaciares: Son antiguos, pero las cuevas que albergan son efímeras, ya que se derriten en lo que, en términos glaciales, equivale a un parpadeo.
“Desde el punto de vista de la composición, me atrajo por completo porque cada una es única”, dijo, y agregó que el rápido ciclo de congelación y descongelación le ofrece cada invierno nuevos motivos, aún inexplorados, para su cámara.
"Los glaciares te atrapan", dijo.
Kedhambadi se sintió cada vez más atraído por estudiar la naturaleza volátil de los campos de hielo, donde su visión de ingeniero lo ayudó a comprender el paisaje cambiante.
"La gente piensa que estas son solo estructuras que permanecen ahí, pero no es así", dijo. "Son dinámicas, se mueven. Es casi como un río. Pero puedes ver cómo fluye el río, mientras que no ves cómo fluye el hielo".
Capturar este entorno efímero lo obligó a ir más allá de las rutas turísticas accesibles del Athabasca hacia lugares remotos como el Campo de Hielo Columbia y el Glaciar Héctor, donde se requería un riguroso entrenamiento de supervivencia; sin señal de celular, no darse cuenta de una grieta oculta podría ser fatal.
"Son lugares muy remotos", dijo Kedhambadi. "Cuando las cosas salen mal, más vale tener la confianza y el entrenamiento para salir de esas situaciones".
El fotógrafo suele explorar con otros cuatro o cinco escaladores experimentados, cada uno de los cuales carga mochilas con aproximadamente 50 libras de equipo. Sus mochilas contienen provisiones esenciales —cuerdas, poleas, guantes y chaquetas de repuesto y calcetines térmicos— junto con sus pesadas cámaras y trípodes. Debido a que estos lugares son estructuralmente más seguros cuando la temperatura desciende por debajo de los 20 grados Fahrenheit, las expediciones requieren una planificación meticulosa. Una caminata de varias horas hacia zonas remotas es una carrera contra el crepúsculo invernal, lo que exige que sus habilidades colectivas entren en acción en caso de emergencia sin depender de equipos de búsqueda y rescate.
(Cortesía de Chandresh Kedhambadi)
(Cortesía de Chandresh Kedhambadi)
(Cortesía de Chandresh Kedhambadi)
Kedhambadi se adentra en la región de los glaciares de Alberta junto con cuatro o cinco compañeros de escalada en hielo, quienes a veces llevan consigo ropa elegante para posar como modelos en las fotografías. (Cortesía de Chandresh Kedhambadi)Las habilidades de Kedhambadi se pusieron a prueba en marzo de 2023 durante una expedición al glaciar Héctor, un imponente sistema montañoso que custodia la entrada sur del corredor de la Icefields Parkway. Para capturar la magnitud de una bóveda helada que abarca el tamaño de un campo de fútbol, Kedhambadi introdujo un elemento humano, encuadrando a un compañero escalador de hielo en un remolino de altísimas paredes de hielo, un poema visual de reflejos irregulares. Manejando tres cámaras manualmente, capturó "Yatra" —que en sánscrito significa "un viaje"—, lo que le valió el segundo lugar en la categoría de Aventura al Aire Libre del concurso Fotos del Año 2023 de Canadian Geographic.
Del sol al hielo
El viaje fotográfico de Kedhambadi comenzó a miles de millas de las cuevas de hielo a temperaturas bajo cero de las Montañas Rocosas canadienses. De niño, pasaba los veranos deambulando por la plantación de café de sus abuelos en los Ghats Occidentales, en la India, una exuberante cordillera que contrastaba marcadamente con su crianza urbana en Bangalore.“Allá, los bosques nacionales son verdaderamente salvajes”, dijo.
Más tarde, su carrera como ingeniero químico lo llevó al otro lado del mundo, a los yacimientos petroleros del sur de Alberta, donde, en 2009, contempló por primera vez la aurora boreal durante un viaje en auto a medianoche. Las auroras fueron un catalizador visual que cambió para siempre su trayectoria, lo que lo llevó a cofundar Alberta Aurora Chasers, una comunidad de fotógrafos del cielo nocturno, antes de dirigir su mirada hacia los glaciares del cercano Parque Nacional de Banff.
"El invierno de COVID fue cuando salí por primera vez", dijo, refiriéndose a su estancia en el glaciar Athabasca.
(Cortesía de Chandresh Kedhambadi)
(Cortesía de Chandresh Kedhambadi)
El proyecto en curso de Kedhambadi, “Anitya Nila” —que en sánscrito significa “azul impermanente”— incluye fotografías tomadas en un lugar no revelado en marzo de 2026. (Cortesía de Chandresh Kedhambadi)El alcance de las expediciones de Kedhambadi pronto se amplió, pasando de exploraciones independientes de cuevas y la caza de auroras a colaboraciones con la NASA y una asociación con Sony para archivar estas curiosidades de la naturaleza esculpidas por el agua y el viento.
En marzo de 2026, se adentró en su caverna más grande hasta la fecha —un lugar no revelado para un proyecto titulado "Anitya Nila"— que ocupó un lugar destacado en el libro ilustrado recientemente publicado "The Canadian Rockies".
Kedhambadi se mantuvo hermético sobre las coordenadas de lo que se considera una de las cuevas de hielo más grandes de Alberta. Las visitas al glaciar "han sido una locura en los últimos años debido a las redes sociales", dijo, justificando su omisión. Pero "Anitya Nila" ahora ofrece una ventana a un mundo helado destinado a desaparecer en un suspiro.
