Un juez federal de California revocó la ciudadanía estadounidense de una pareja china el 30 de marzo, después de que se declararan culpables de intentar robar secretos comerciales de EE. UU. para China.
El matrimonio formado por Yu Zhou y Li Chen se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer robo de secretos comerciales y de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
La naturalización requiere "buena conducta moral", y el juez de la Corte de Distrito de EE. UU. James Simmons Jr. determinó que la pareja había cometido delitos de depravación moral y, por lo tanto, se les prohibió la naturalización.
Esto forma parte de la iniciativa en curso del Departamento de Justicia para "dar prioridad a la denaturalización" y solicitar la revocación de la ciudadanía de los delincuentes, tal y como se describe en un memorándum de junio de 2025.
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"Obtener la ciudadanía tras cometer delitos graves contra el pueblo estadounidense es un abuso inaceptable de nuestro sistema de inmigración", declaró la fiscal general Pamela Bondi. "Estas últimas denaturalizaciones ilustran el enfoque de este Departamento de Justicia en garantizar que la ciudadanía siga siendo un privilegio que se obtiene, no un derecho del que se puede abusar".
El fiscal general adjunto Brett A. Shumate, de la División Civil del Departamento de Justicia, que encabeza la iniciativa de denaturalización, afirmó que "la naturalización no es un derecho".
"Es un privilegio otorgado por el generoso pueblo de esta nación. Cuando se abusa de la generosidad del proceso de inmigración de Estados Unidos, nuestro sistema actúa para corregir dicho abuso. Y punto".
Según el Departamento de Justicia, Chen entró en Estados Unidos como ciudadana china en 2007 con un visado H1-B para ocupaciones especializadas patrocinado por el Nationwide Children’s Hospital. En 2011, a Chen se le concedió un visado de trabajo como extranjera con habilidades extraordinarias y obtuvo la residencia permanente. Se naturalizó como ciudadana en 2016.
Zhou entró en Estados Unidos en 2008 con el mismo visado y el mismo patrocinador, y también obtuvo la residencia permanente en 2011. Se naturalizó en 2017, según el Departamento de Justicia.
Ambos fueron detenidos en 2019 y acusados de robar secretos comerciales médicos del Nationwide Children’s Hospital durante su década de empleo como investigadores científicos en distintos laboratorios de investigación del hospital.
Chen y Zhou admitieron haber creado una empresa en China para vender kits médicos fabricados utilizando los secretos comerciales robados, y haber recibido financiación estatal de Beijing para ello.
Según el Departamento de Justicia, Chen recibió financiación de la Administración Estatal de Asuntos de Expertos Extranjeros de China y de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, y había solicitado participar en múltiples programas estatales chinos para utilizar la investigación robada.
"Los acusados recibieron conjuntamente casi 1.5 millones de dólares en transacciones derivadas de su intercambio de propiedad intelectual sobre el aislamiento de exosomas", según el Departamento de Justicia.
Se declararon culpables y Chen fue condenado a 30 meses de prisión y tres años de libertad vigilada, mientras que Zhou fue condenado a 33 meses de prisión y tres años de libertad vigilada. A la pareja también se le ordenó pagar 2.6 millones de dólares en concepto de indemnización.
