En 1923, impulsado por el fervor político tras la victoria de la Revolución Mexicana, Diego Rivera se embarcó en un proyecto que habría desanimado incluso a Miguel Ángel: plasmar (en fresco) toda la historia de los pueblos mexicanos.

El primero de los dos emplazamientos asignados para este grandioso panorama fue el antiguo convento de Santa María de la Encarnación del Divino Verbo. Fundado en 1594, fue secularizado en 1911. Pero tras la revolución se convirtió en la sede central de la Secretaría de Educación Pública, en la esquina de las calles de San Ildefonso y República de Argentina, en el corazón del barrio del Zócalo de la Ciudad de México.

Con el objetivo de proporcionar educación pública gratuita a la vasta población campesina analfabeta del país, los grandes proyectos murales podían servir como guías didácticas ilustradas de la historia del país. Y al igual que en los años de su creación, los murales de Rivera en la Secretaría siguen siendo de acceso gratuito para el público.

Al entrar por una grandiosa fachada de estilo griego, los visitantes descubren un par de patios interiores de tres pisos. Es aquí, entre 1923 y 1928, donde Rivera produjo su primera gran serie de murales. Denominados "El Patio del Trabajo" y "El Patio de la Fiesta", cada pared, arco y escalera —235 paneles al fresco en total— rebosan de vibrantes ilustraciones: "El baño de Tehuantepec", "Escena de mercado", "Las tejedoras", "La liberación del trabajador rural" y "El Día de los Muertos".

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Durante años había esperado visitar la Ciudad de México con el objetivo concreto de contemplar los murales de Rivera, pero lo que comenzó como un deseo de mi lista de cosas por hacer acabó convirtiéndose en una peregrinación. Al igual que contemplar la gloria de la Capilla Sixtina, la magnitud y el impacto emocional de la creación de Rivera son abrumadores.

Las imágenes reflejan la dedicación de "los tres grandes": Diego Rivera, José Clemente Orozco y David Siqueiros a una fuerza unificadora —el concepto del indigenismo—; el arte se dedicaba a celebrar las profundas y diversas raíces culturales de México, a arrojar luz sobre la devastación y la subyugación de los pueblos indígenas como resultado de la conquista española y, en última instancia, a recordar el poder emancipador de la revolución popular.

Diego Rivera pinta un mural en la Ciudad de México en 1940. (Foto cortesía de Jim Farber)

A pocas manzanas de la Secretaría de Educación Pública se encuentra la gran plaza de la Ciudad de México, presidida por la Catedral Metropolitana y la imponente fachada del Palacio Nacional. Aquí los visitantes pueden contemplar el segundo gran proyecto muralista de Rivera: "La historia de México". De dimensiones igualmente inmensas, ocupa las paredes de la galería del segundo piso y (lo más famoso) la gran escalera del palacio. El proceso de pintura de los murales comenzó en 1929 y no se completó hasta 1935.

Sin embargo, contemplar estos murales de enorme complejidad supone un reto. La entrada no es gratuita. Los visitantes deben inscribirse con antelación para visitas guiadas a horas fijas, para lo cual es necesario presentar un documento de identidad válido. Las visitas guiadas deben pasar por un control de seguridad. Estas medidas se aplican, sin embargo, porque el palacio es el centro administrativo del gobierno mexicano.

El proceso que implica ver el mural merece, sin duda, el esfuerzo. Por desgracia, debido al tiempo limitado asignado, es casi imposible asimilar el alcance histórico, las representaciones culturales y la miríada de figuras que pueblan las creaciones de Rivera. E, inexplicablemente, ni la Secretaría de Educación Pública ni el Palacio Nacional ofrecen a la venta guías detalladas y multilingües.

Los murales de México son un tesoro nacional, y los murales de Diego Rivera son la joya de la corona. Ninguna fotografía les hace justicia. Hay que estar frente a ellos para apreciar su poder y su gloria.

Los murales de Diego Rivera adornan la sede central de la Secretaría de Educación Pública en la Ciudad de México. (Foto cortesía de Jim Farber)

El Palacio Nacional: mexicocity.cdmx.gob.mx/venues/national-palace/?lang=en