Según revela un nuevo estudio, tanto las llamadas a los centros de control de intoxicaciones de EE. UU. como las hospitalizaciones relacionadas con el kratom, una sustancia herbal de fácil acceso, se han incrementado en más de un 1000 % durante la última década.
Los resultados, publicados por el Sistema de Salud de la Universidad de Virginia el 26 de marzo, señalan un récord de 3434 notificaciones relacionadas con el kratom a los centros de control de intoxicaciones el año pasado, frente a las 258 de 2015.
Los investigadores atribuyen este "notable aumento" a la creciente disponibilidad del kratom —especialmente en lugares como gasolineras y tiendas de vapeo— y a "la creciente potencia de las nuevas formulaciones".
El informe llega en un momento en que la preocupación por el kratom se está intensificando.
Varios estados y dos agencias federales están estudiando cómo abordar esta sustancia; al menos 30 estados han promulgado regulaciones o prohibiciones.
Los defensores del kratom afirman que esta planta ofrece una forma segura y "natural" de controlar el dolor, mejorar el estado de ánimo o aliviar la adicción a los opiáceos. Los detractores rebaten estas afirmaciones, señalando historias personales y datos sobre adicciones, sobredosis, enfermedades y muertes provocadas por el kratom.
"Dado que estos productos no están regulados, los compradores no pueden estar seguros de lo que contienen sus compras. Además, el kratom en sí mismo se ha relacionado con posibles daños hepáticos", afirma el comunicado de prensa de Virginia.
Los investigadores, dirigidos por Rita Farah, analizaron la información del Sistema Nacional de Datos sobre Intoxicaciones. Descubrieron que las llamadas a los centros de intoxicaciones "aumentaron de forma constante entre 2015 y 2019, se estabilizaron entre 2020 y 2024, y luego se dispararon de manera sin precedentes en 2025".
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El Dr. Chris Holstege, investigador y director del Centro de Toxicología Blue Ridge del sistema sanitario de Virginia, dijo que los datos muestran una "tendencia preocupante". Cada vez más personas sufren "complicaciones graves asociadas a los productos de kratom", señaló en un comunicado de prensa.
Holstege dijo que Estados Unidos está experimentando un "notable aumento" en las ventas de productos relacionados con el kratom, que se comercializan en diversas concentraciones. Los componentes químicos del kratom "tienen acciones farmacológicas complejas y pueden provocar interacciones farmacológicas y consecuencias adversas en los seres humanos", dijo.
En 2025, el 60 % de los casos con múltiples sustancias tuvieron "consecuencias médicas graves, y la mitad requirió hospitalización, señalan los investigadores en los resultados que publicaron en el boletín semanal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) federales.
Los investigadores revisaron más de 14,400 casos de exposición al kratom. La mayoría afectaba a hombres de entre 20 y 39 años. Sin embargo, los investigadores también observaron "aumentos drásticos" en los informes relacionados con personas de entre 40 y 59 años, "lo que sugiere que más personas están probando y consumiendo kratom".
Los investigadores de Virginia, citando sus hallazgos, pidieron un mayor escrutinio del kratom y campañas de educación en salud pública. La gente debe saber que el kratom "puede tener consecuencias graves, incluso mortales, especialmente si se combina con alcohol, medicamentos o drogas ilegales", afirma el comunicado de prensa.
Incluso por sí solo, el kratom está causando su cuota de problemas, según muestran los datos.
Las "hospitalizaciones relacionadas exclusivamente con el kratom" aumentaron más de un 1150 % durante un periodo de 10 años que finalizó el año pasado, según el informe. En 2015, solo hubo 43 hospitalizaciones relacionadas exclusivamente con el kratom; en 2025, hubo 538.
Cuando las personas combinaban el kratom con otras sustancias, desde drogas ilegales hasta antidepresivos recetados, las estancias hospitalarias aumentaron casi un 1300 %, pasando de 40 a 549 durante el periodo de estudio, según el informe.
Además, 233 personas fallecieron por el consumo de kratom; en todas esas muertes, salvo en 49, estaban implicadas múltiples sustancias.
El kratom procede de un árbol tropical de hoja perenne originario del sudeste asiático. Al igual que su pariente, la planta del café, el kratom puede tener efectos estimulantes o calmantes dependiendo de la cantidad consumida.
Sin embargo, el kratom es mucho más complejo. Contiene docenas de alcaloides, compuestos naturales que pueden afectar a la mente y al cuerpo de las personas.
Las personas de ambos bandos del debate sobre el kratom acusan al bando contrario de actuar por motivos económicos. Los detractores suelen afirmar que los productores de kratom ocultan o minimizan los riesgos para lucrarse a costa de un público desinformado, mientras que muchos defensores del kratom alegan que las grandes empresas farmacéuticas están tratando de bloquear el uso de una alternativa a los costosos medicamentos recetados y patentados.
