El ayuno puede favorecer la pérdida de peso y la salud metabólica, a la vez que activa vías biológicas asociadas con un envejecimiento saludable. Sin embargo, pasar días sin comer, o incluso saltarse algunas comidas, puede resultar difícil para muchas personas.
Una dieta que imita el ayuno (FMD, por sus siglas en inglés) ofrece una alternativa menos restrictiva. Generalmente suele seguirse durante cinco días consecutivos, y permite comidas pequeñas, principalmente de origen vegetal, a la vez que intenta reproducir algunos de los cambios metabólicos propios del ayuno. Investigaciones preliminares sugieren que una versión específica para los riñones podría reducir la inflamación y otros marcadores de daño renal.
"Nunca he visto que ninguna otra intervención dietética que logre una diferencia significativa en esta afección", dijo el Dr. Jason Fung, nefrólogo y destacado experto en enfermedades renales y ayuno intermitente, en un episodio reciente de "Vital Signs" de The Epoch Times.
La dieta FMD podría ser más fácil de seguir que el ayuno tradicional solo con agua, ya que activa los mecanismos de reparación del cuerpo y reduce la inflamación de una manera que resulta sostenible, sin llegar a ser un castigo.
¿Qué es la dieta que imita el ayuno?
El investigador de la longevidad Valter Longo y su equipo de la Universidad del Sur de California desarrollaron la dieta FMD. Longo es conocido por sus investigaciones sobre el envejecimiento, la nutrición y las dietas que imitan el ayuno.Este plan incluye alimentos de origen vegetal, como sopas de verduras, frutos secos, aceitunas e infusiones de hierbas, y evita la carne, los lácteos, el alcohol y los carbohidratos procesados.
Las calorías se reducen drásticamente, pero no se eliminan por completo. "Es un ayuno modificado que puede ser muy efectivo", dijo Fung. El plan aporta nutrientes esenciales a través de alimentos vegetales bajos en calorías, con muy pocas proteínas y azúcares.
Por lo tanto, busca evitar picos de insulina o de mTOR —las principales vías que impulsan el crecimiento y el metabolismo—, al tiempo que permite una alimentación limitada. El objetivo es mantener la insulina y el mTOR lo suficientemente bajos como para que el cuerpo entre en modo de reparación, sin las dificultades físicas y sociales de un ayuno completo a base de agua.
Este protocolo bajo en calorías ofrece la mayor parte de las ventajas metabólicas de un ayuno verdadero, incluyendo la reparación celular y la reducción de la inflamación, pero de una forma mucho más sostenible.
Esa diferencia es importante. Los ayunos tradicionales de varios días a base de agua son notoriamente difíciles. El hambre, la fatiga y las dificultades sociales hacen que muchas personas abandonen tras el primer intento. "Si simplemente le dices a alguien que haga cinco días al mes solo con agua y té, sabes que su índice de cumplimiento caerá en picado después de un par de meses", dijo Fung.
La dieta FMD conserva la mayoría de los beneficios principales del ayuno, y al mismo tiempo, es sustancialmente más fácil de seguir, una diferencia que podría hacerla más útil en la práctica clínica.
En otras palabras, no es necesario seguir un ayuno estricto solo con agua para obtener los beneficios. "Esta es la ventaja de una dieta que imita el ayuno frente al ayuno tradicional", añadió Fung. "Entonces, si se puede lograr que el ayuno conserve aproximadamente el 80 % de los beneficios, pero que sea un 50 % más fácil, entonces es una muy buena compensación".
¿Por qué los riñones?
La inflamación crónica es la causa de muchas formas de enfermedad renal. Al reducir la inflamación y alejar al cuerpo de las señales constantes de crecimiento, la FMD puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad.Fung está particularmente entusiasmado con las primeras investigaciones: "Cualquier tipo de enfermedad renal crónica podría mejorar con esta dieta que imita el ayuno y, por extensión, con cualquier forma de ayuno".
"El ayuno provoca un cambio completo en el funcionamiento del cuerpo", explica Fung. "Cuando esos sensores de nutrientes disminuyen (insulina, mTOR…), el cuerpo entra en una especie de modo regenerativo y de supervivencia, no de crecimiento, sino de mantenimiento".
Cuando el cuerpo entra en modo de reparación, conserva energía reduciendo las respuestas inflamatorias excesivas. "Se produce un cambio hacia el modo de reparación y mantenimiento, y se reduce la inflamación porque el exceso de inflamación consume energía. Lo que se busca es suprimirla", señaló Fung. Este cambio puede ayudar a prevenir el daño tisular y la formación de cicatrices en órganos, incluidos los riñones.
El ayuno también desencadena la autofagia, el proceso natural del cuerpo para eliminar las células sobrantes, dañadas o disfuncionales. "La autofagia se basa en la idea de que, al activar el modo de reparación y mantenimiento del cuerpo, se eliminan las células sobrantes, la inflamación excesiva y otros desechos, lo que reduce la fibrosis y la formación de cicatrices", explicó Fung.
En los riñones, esto podría significar menos fibrosis (engrosamiento y cicatrización del tejido) y, potencialmente, una progresión más lenta de la enfermedad.
Las primeras investigaciones sobre las FMD muestran resultados prometedores en la enfermedad renal crónica. Un estudio de 2024 encontró que los ciclos de una FMD específica para el riñón restauraron la proteinuria (la pérdida excesiva de proteínas en la orina y un marcador clave de daño renal) y mejoraron la estructura renal general en modelos animales.
En un pequeño estudio piloto en humanos , los ciclos mensuales de FMD de cinco días durante tres meses redujeron significativamente la proteinuria y mejoraron la función endotelial, que sustenta el flujo sanguíneo y la filtración renal, en comparación con un grupo de control.
Qué puede y qué no puede hacer la FMD por la salud renal
Los investigadores han desarrollado una versión baja en sal de la dieta FMD para personas con enfermedad renal, y los primeros datos sugieren que podría ser más adecuada para ellos que la versión estándar. Aun así, la enfermedad renal es una afección compleja y multifactorial, y la dieta FMD no debe considerarse una cura, especialmente para personas con enfermedad avanzada o en fase terminal.Para las personas cuyos riñones ya han perdido gran parte de su capacidad de filtración, como quienes están en diálisis, el tratamiento se centra en ralentizar el daño adicional y manejar las complicaciones, más que en restaurar la función renal. Estas personas suelen requerir una dieta renal muy restrictiva que limita las proteínas, los carbohidratos, la sal, el potasio y el fósforo, ya que sus riñones ya no pueden eliminar estas sustancias con eficacia. Estas restricciones dietéticas son esenciales para controlar los síntomas y prevenir desequilibrios potencialmente peligrosos.
La dieta baja en sal FMD difiere de la dieta renal tradicional. En lugar de simplemente restringir nutrientes, está diseñada para imitar los efectos metabólicos del ayuno, adaptándose a las necesidades de las personas con enfermedad renal crónica.
Aun así, Fung insiste en que las intervenciones dietéticas por sí solas no revierten el daño renal avanzado. En cambio, pueden ayudar a reducir la carga sobre los riñones que ya han perdido gran parte de su función.
Por el contrario, las personas con riñones sanos o en etapa temprana de enfermedad renal generalmente no necesitan dietas tan restrictivas. Fung señaló que la mayoría de las personas se benefician más de una alimentación equilibrada que incluya proteínas y nutrientes adecuados.
La sal es un ejemplo. Mucha gente cree que todos deberían reducir drásticamente su consumo de sodio, pero Fung dijo que esto no es necesario para la mayoría de las personas con riñones sanos o con una insuficiencia renal leve. "Los riñones simplemente eliminan el exceso. Lo consumes, lo excretan, sin problema", señaló Fung. Para la mayoría, añadió, "una dieta muy baja en sal puede, de hecho, estresar el organismo y ser perjudicial".
Las personas sensibles a la sal, a veces debido a factores genéticos, son una excepción y pueden experimentar aumentos importantes de la presión arterial después de consumir grandes cantidades de sal.
Cómo afectan las dietas modernas a la salud renal
Las dietas modernas pueden exponer a las personas a posibles desencadenantes inflamatorios ocultos, desde aditivos en alimentos ultraprocesados hasta compuestos naturales presentes en las plantas a los que algunas personas son sensibles."Muchos alimentos ultraprocesados contienen todo tipo de químicos. Y es un tema muy actual, con los debates sobre la prohibición del colorante rojo número tres", dijo Fung. Los herbicidas y pesticidas, especialmente en el cultivo de cereales en monocultivos a gran escala, también introducen compuestos en la cadena alimenticia.
"Los cereales de hoy son muy diferentes a los de hace 50, 60 o 70 años", dijo Fung, señalando que los cereales modernos a menudo se cultivan y procesan con aditivos que antes eran poco comunes, como el colorante rojo n.° 3, un colorante sintético prohibido por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. en 2025 después de que estudios lo vincularan con el cáncer en ratas de laboratorio.
Incluso productos básicos de consumo diario como la leche pueden verse afectados. En Estados Unidos, algunos ganaderos aún utilizan la hormona de crecimiento bovina recombinante (rBGH/rBST) para aumentar la producción de leche en las vacas. Esta práctica está prohibida en la Unión Europea, Canadá y otros países debido a la preocupación por el bienestar animal.
No existe un calendario de ayuno universal
El ayuno adopta diversas formas: ayunos diarios intermitentes, ayunos de 24 horas, ayunos estacionales y ciclos prolongados de varios días. El poder del ayuno intermitente reside en su capacidad para activar vías clave de reparación y regeneración que la alimentación diaria suprime.La ingesta constante de alimentos, en particular las comidas frecuentes ricas en carbohidratos y proteínas, puede mantener niveles elevados de insulina y mTOR. Estas dos vías de señalización clave promueven el crecimiento y el almacenamiento de energía, pero pueden inhibir activamente la autofagia, la reparación y el restablecimiento metabólico.
Fung no prescribe un único protocolo de ayuno. Adapta sus recomendaciones a cada paciente, ajustándolas según su respuesta, estilo de vida y objetivos. Algunos responden bien a ayunos diarios de 16 horas. Otros prefieren ayunos de 24 horas dos o tres veces por semana.
El ciclo de ayuno intermitente de cinco días es especialmente útil para pacientes que necesitan los beneficios de reparación celular más profundos que los ayunos más cortos no activan por completo. "Se obtiene un gran beneficio porque se activa una vía completamente diferente. Por lo tanto, se consiguen los máximos beneficios de lo que se intenta lograr", explicó Fung.
Su método combina varios métodos: ayunos regulares de 16 horas, ayunos ocasionales de 24 horas y ciclos periódicos de cinco días. Además, adapta el protocolo para mejorar la tolerabilidad.
El panorama general
Para Fung, la promesa de los FMD radica en cómo se integran en un enfoque más amplio de las enfermedades crónicas. Aunque no constituyen una cura, podrían ofrecer una forma de bajo costo, accesible y biológicamente plausible de apoyar los sistemas de reparación del organismo."El ayuno en sí existe desde hace miles de años", dijo. "Existe un riesgo relativamente bajo al realizar este tipo de intervenciones, y un beneficio potencial en términos de enfermedad renal crónica que se sumaría a cualquier otro beneficio que ya conozca de cualquiera de sus otros tratamientos".
En un mundo donde las enfermedades crónicas son cada vez más comunes, esta es una propuesta convincente y atractiva: una intervención simple que puede ayudar al cuerpo a hacer lo que está diseñado para hacer: ralentizarse, repararse a sí mismo y recuperar el equilibrio.
