ROSARIO, Argentina—Jorge Messi, padre de la estrella del fútbol y capitán de la selección argentina Lionel Messi, falleció el sábado en un hospital de la ciudad de Rosario, en el centro de Argentina. Tenía 68 años.
El Club Atlético Newell’s Old Boys, con sede en Rosario, anunció su fallecimiento en una publicación en redes sociales en la que se indicó que había recibido tratamiento en los últimos meses por una enfermedad no especificada. La publicación lo describió como “el pilar y la persona que, con visión, rigor y cariño, apoyó la carrera del mejor jugador de todos los tiempos, junto a su esposa, Celia Cuccittini”.
La Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL), en un comunicado, también expresó sus condolencias "con respeto y cariño por Lionel".
Lionel Messi llevó a Argentina a quedar subcampeona en la Copa del Mundo de este año. En el primer partido del equipo, contra Argelia, se mostró visiblemente emocionado tras anotar el primero de sus tres goles. Más tarde dijo que lloró por “una razón ajena al deporte”.
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“Pasé por unos días difíciles y complicados”, dijo. “Estoy agradecido con la delegación, con todos mis compañeros de equipo, porque siempre estuvieron a mi lado deseándome fuerzas para que estuviera bien”.
Los reportes de los medios en ese momento indignaron a la familia de Messi, quien días después emitió un comunicado en el que confirmaba que “Jorge está pasando por un problema de salud”, sin especificar la naturaleza de su afección.
“La salud de una persona y la tranquilidad de sus seres queridos no deben ser objeto de especulaciones ni de un interés mediático irresponsable”, según el comunicado, que también expresó “malestar por la falta de sensibilidad, respeto y escrúpulos con la que algunas personas han tratado un asunto estrictamente privado y familiar”.
Jorge Messi era técnico químico y trabajó como metalúrgico. Jugó al fútbol como mediocampista y llegó a las categorías juveniles de Newell’s Old Boys, pero tuvo que abandonar el deporte para cumplir su servicio militar obligatorio en Argentina.
Desempeñó un papel fundamental en la carrera de su tercer hijo, actuando como su agente y administrando sus asuntos comerciales. Fue él quien viajó con el joven Messi a Barcelona a principios de la década de 2000 para la prueba que le abriría las puertas de La Masía, la academia juvenil del club. Lionel Messi debutó como profesional en 2005 y llegó a ganar ocho Balones de Oro. Llevó a Argentina al título del Mundial de 2022.
“Mi papá siempre estuvo a mi lado”, dijo Lionel Messi en una entrevista de 2007 con Radio del Plata. “A veces me encerraba en mi cuarto a llorar cuando llegamos a Barcelona, o mi papá hacía lo mismo sin que yo lo viera, o pensando que yo no lo veía. Fingíamos que ambos estábamos bien, pero no era así. Mi papá incluso me preguntaba qué quería hacer cuando nos sentíamos tristes, si quería quedarme o regresar, y yo quería quedarme, y él se quedó conmigo".
Su padre negoció los contratos con el Barça y, más tarde, sus traspasos al París Saint-Germain y al Inter de Miami, al tiempo que administraba los derechos de imagen de su famoso hijo y sus numerosas inversiones en bienes raíces, hoteles y restaurantes.
En 2013, padre e hijo fueron acusados por un fiscal español de intentar ocultar ingresos derivados de los derechos de imagen del jugador. Jorge Messi pagó más de 5 millones de euros (6.6 millones de dólares) el 14 de agosto para cubrir supuestos impuestos atrasados e intereses.
En Rosario, un letrero en el restaurante VIP Rosario, uno de los negocios gastronómicos de la familia Messi, indicaba que estaba cerrado ese día.
El presidente de la Federación Argentina de Fútbol, Claudio Tapia, emitió el sábado un extenso comunicado en el que reconoció a Jorge Messi "por haber criado a una persona de valores: humilde, respetuosa y profundamente comprometida con los demás".
La organización ordenó que se guardara un minuto de silencio en todos los partidos de todas las categorías del fútbol argentino y dispuso que los jugadores, árbitros y cuerpo técnico usaran brazaletes negros.
Por Ramiro Barreiro y Pato Saita
