Japón comenzó a liberar reservas de petróleo de emergencia después de que la guerra de Irán interrumpiera los flujos energéticos a través de Oriente Medio y provocara una subida de los precios mundiales del crudo.
Comenzará a liberar el equivalente a 15 días de petróleo del sector privado el 16 de marzo y el equivalente a un mes de las reservas estatales a partir de finales de este mes, según el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) del país.
Yuriy Humber, director ejecutivo de la consultora Yuri Group, con sede en Tokio, afirmó que las reservas pueden ayudar a estabilizar el suministro y los precios a corto plazo, pero "principalmente ganan tiempo".
"No pueden compensar por completo una interrupción prolongada en el estrecho de Ormuz", dijo.
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La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, anunció la semana pasada planes para liberar 80 millones de barriles de petróleo de las reservas nacionales, la mayor reducción de la historia del país.
El 16 de marzo, los futuros del crudo Brent subieron 16 centavos hasta los 103.30 dólares por barril, mientras que el crudo West Texas Intermediate de EE. UU. bajó 1.50 dólares, o un 1.5 %, hasta los 97.21 dólares.
Tokio afirmó que la liberación equivaldría a unos 45 días de suministro para la nación, que depende en gran medida de la energía importada. El Gobierno ha pedido a las refinerías japonesas que procesen el crudo liberado para ayudar a estabilizar el suministro interno. Las autoridades indicaron que la medida reducirá las reservas nacionales de petróleo del país en aproximadamente un 17 %.
El estrecho de Ormuz gestiona una media de 20 millones de barriles diarios de petróleo y productos petrolíferos, lo que representa alrededor del 20 % de la demanda internacional.
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron sus ataques contra Irán el 28 de febrero, el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz —que discurre cerca de la costa iraní— se ha ralentizado hasta quedar prácticamente paralizado.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) ha atacado a una docena de buques mercantes en el estrecho o cerca de él con drones y misiles, lo que ha llevado a las principales aseguradoras marítimas mundiales a alegar riesgos de guerra y cancelar pólizas, lo que ha hecho que los buques se muestren reacios a transitar por el estrecho.
El Gobierno japonés, cuya economía depende de las importaciones, afirmó que la liberación tiene por objeto proteger la economía nacional de las perturbaciones en el suministro, al tiempo que contribuye a estabilizar los mercados mundiales.
Ha estado debatiendo la situación con la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que coordina las reservas estratégicas de petróleo entre las principales economías industrializadas y que anteriormente supervisó liberaciones de emergencia durante importantes interrupciones del suministro, como la Guerra del Golfo de 1991 y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
El ministro del METI, Ryosei Akazawa, mantuvo una reunión en línea el 9 de marzo con el Excmo. Dr. Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, "para intercambiar opiniones sobre la situación en Oriente Medio en relación con Irán", según informó el METI en un comunicado.
"El ministro Akazawa expresó su esperanza de que la AIE continúe ejerciendo su liderazgo para estabilizar el mercado energético internacional", añadió el ministerio.
El petróleo sigue siendo la fuente de energía más importante en Japón, ya que representa alrededor del 40 % del suministro energético total del país, según la AIE.
Señaló que Japón no cuenta con una producción nacional significativa y depende en gran medida de las importaciones de crudo, de las cuales entre el 80 % y el 90 % proceden de Oriente Medio.
Sin embargo, según un informe del grupo de expertos ING, Japón "cuenta con el colchón más amplio", con reservas que cubren 254 días de demanda interna, seguido de Corea del Sur, con 210 días.
La India mantiene unos 74 días de suministro, mientras que Filipinas cuenta con productos refinados para casi dos meses.
Señaló que países como Japón están "dando prioridad a la estabilidad de los precios y han mantenido sin cambios los precios minoristas del combustible a pesar del aumento de los índices de referencia mundiales, recurriendo a las empresas petroleras estatales o al apoyo fiscal para amortiguar el impacto en los consumidores".
La AIE afirmó el 12 de marzo que los envíos de crudo y combustible refinado a través del estrecho de Ormuz han caído de unos 20 millones de barriles diarios antes del conflicto a "un goteo".
El día anterior, los miembros de la AIE acordaron liberar 400 millones de barriles de petróleo de las reservas, en la mayor retirada de la historia.
Cada país liberará reservas de emergencia de forma gradual, y algunos tomarán medidas adicionales para frenar el aumento de los precios mundiales de la energía.
Andrew Moran y Evgenia Filimianova contribuyeron a este artículo
Con información de Reuters
