Estados Unidos aprueba una posible venta de aviones de combate F-35 Lightning II a Arabia Saudí por valor de 24,300 mdd, en un momento en que Riad se enfrenta a crecientes amenazas a la seguridad en todo Medio Oriente.
La venta propuesta, que está sujeta a la revisión del Congreso antes de que pueda llevarse a cabo, incluye 48 aviones F-35 Lightning II, 49 motores Pratt & Whitney F135, sistemas de comunicaciones seguras, navegación de precisión y software.
El Departamento de Estado de EE. UU. anunció en un comunicado del 17 de septiembre que Lockheed Martin Aeronautics y Pratt & Whitney Military Engines serán los principales contratistas del acuerdo.
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En enero, Estados Unidos designó a Arabia Saudita como un importante aliado no perteneciente a la OTAN. Este estatus otorga a los países ciertos beneficios de cooperación en materia de defensa y seguridad por parte de Estados Unidos, pero no compromete a Washington a defenderlos.
"Esta venta propuesta respaldará los objetivos de política exterior y seguridad nacional de Estados Unidos al mejorar la seguridad de un importante aliado no perteneciente a la OTAN que constituye una fuerza para la estabilidad política y el progreso económico en la región del Golfo", dijo el departamento el jueves.
Arabia Saudí se ha visto cada vez más involucrada en los combates con la organización terrorista hutí, respaldada por Irán, en Yemen.
Durante la última semana, las autoridades saudíes dijeron que los hutíes lanzaron ataques contra zonas civiles e infraestructuras energéticas del reino, mientras que los hutíes dijeron haber atacado instalaciones militares y aeronaves saudíes.
Durante las primeras semanas del conflicto con Irán, Teherán llevó a cabo ataques con misiles y drones contra objetivos en Arabia Saudí, incluyendo la base aérea Príncipe Sultán en Al Kharj y la embajada de Estados Unidos en Riad.
El sargento Benjamin Pennington, de 26 años y natural de Glendale, Kentucky, falleció el 8 de marzo a causa de las heridas sufridas durante un ataque perpetrado el 1 de marzo contra la base aérea Prince Sultan, según informó el Pentágono el 9 de marzo. Estaba destinado en el Primer Batallón Espacial, de la Primera Brigada Espacial, en Fort Carson, Colorado.
Arabia Saudí celebró el jueves la decisión de Washington, describiéndola como otra señal de la larga asociación estratégica entre ambos países.
Equilibrio militar regional
Funcionarios estadounidenses dijeron que el acuerdo mejoraría la capacidad de Arabia Saudita para disuadir las amenazas actuales y futuras, y que no alteraría el equilibrio militar de la región.Actualmente, Israel es el único país de Medio Oriente que opera el F-35. Estados Unidos ha asumido compromisos de larga data con la seguridad de Israel, incluida la preservación de su superioridad militar cualitativa en la región, garantizando de hecho que Israel reciba armamento estadounidense más avanzado que los estados árabes de la región.
Un avión de combate F-35 sobrevuela la zona durante una ceremonia de graduación de pilotos de la Fuerza Aérea Israelí en la base aérea de Hatzerim, en el sur de Israel, el 29 de junio de 2023. (Amir Cohen/Reuters).En virtud de un memorando de entendimiento con una vigencia de 10 años, que abarca desde 2019 hasta 2028, Washington se comprometió a proporcionar a Israel 3,300 mdd anuales en financiación militar extranjera y 500 millones de dólares anuales para programas cooperativos de defensa antimisiles.
Acuerdos de defensa
El paquete propuesto para el F-35 se suma a otros importantes compromisos de defensa que Washington ha asumido con sus aliados del Golfo en los últimos años.Durante la visita del presidente Donald Trump a Riad en mayo de 2017, al inicio de su primer mandato, la Casa Blanca anunció un acuerdo para que empresas estadounidenses vendieran armas a Arabia Saudí por un valor aproximado de 110,000 mdd.
En mayo de 2025, ambos países ultimaron un acuerdo por el cual Arabia Saudí compraría casi 142,000 millones de dólares en nuevas armas, equipo militar y apoyo para la formación.
A principios de este mes, el Departamento de Estado aprobó una posible venta de kits de bombas de munición de ataque directo conjunto de alcance extendido a Arabia Saudita por un valor de 5 mil mdd.
Municiones de Ataque Directo Conjunto (JDAM) son retiradas de un bombardero B-1 Lancer de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la base aérea de RAF Fairford, en el suroeste de Inglaterra, el 15 de marzo de 2026. (Foto de Henry Nicholls/AFP vía Getty Images).En una notificación aparte emitida el mismo día, aprobó la posible venta de 60 motores de tanque AGT-1500 y equipos relacionados, valorados en 750 millones de dólares.
Washington ha aprobado varias ventas importantes de material de defensa en la región, incluyendo un paquete propuesto de mantenimiento del sistema de defensa aérea Patriot por valor de 4010 mdd para Qatar, un sistema integrado de mando de batalla por valor de 2500 mdd para Kuwait y un paquete de sistemas avanzados de armas de precisión por valor de 147.6 mdd para los Emiratos Árabes Unidos.
Tanto Qatar como Kuwait figuran entre los principales aliados de Washington fuera de la OTAN. Los Emiratos Árabes Unidos no lo son, pero son parte de los Acuerdos de Abraham, mediados por Estados Unidos, una serie de acuerdos de normalización entre Israel y los estados árabes.
Con información de Jackson Richman y Reuters.
