Dos pilotos de Air Canada fallecieron después de que el avión en el que aterrizaban en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York chocara con un camión de bomberos la noche del 22 de marzo.

El vuelo, operado por Jazz Aviation, la rama regional de Air Canada, transportaba 76 pasajeros cuando aterrizó y chocó contra un camión de bomberos en la pista, lo que provocó heridas a 41 personas.

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Según la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), el avión chocó contra un vehículo de rescate aéreo y extinción de incendios de aeronaves de la Autoridad Portuaria en la pista 4 del aeropuerto de LaGuardia mientras intentaba aterrizar aproximadamente a las 23:45 hrs.

El camión de bomberos estaba cruzando la pista 4 para responder a una emergencia separada en un vuelo de United Airlines que había abortado su despegue tras reportar un olor extraño a bordo, confirmó Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que administra el aeropuerto, durante una conferencia de prensa el 23 de marzo.

En una transmisión de radio se podía escuchar a un controlador de tráfico aéreo autorizando a un vehículo a cruzar parte de la pista, para luego intentar detenerlo al darse cuenta de que el avión Jazz ya había recibido autorización para aterrizar.

Las grabaciones captaron a un controlador gritando: "¡Alto, camión 1! ¡Alto!", en los momentos previos a que el avión impactara contra la parte trasera del camión.

Las imágenes que captaron las consecuencias del accidente mostraron el avión inclinado hacia arriba, con la cabina y la cocina delantera destrozadas. Cerca del lugar se veía un camión de bomberos amarillo neón muy dañado, volcado de lado.

El control de tráfico aéreo envió camiones adicionales de rescate aéreo y de extinción de incendios al lugar, y los departamentos de bomberos y policía de la ciudad de Nueva York también respondieron, dijo García a los periodistas.

"Lamentablemente, se ha confirmado el fallecimiento de los dos pilotos y el equipo médico de Air Canada está realizando las notificaciones pertinentes en estos momentos", declaró García a los periodistas.

Air Canada no ha revelado los nombres de los dos pilotos.

Según varios informes de los medios de comunicación, los investigadores se centrarán en la coordinación del tráfico terrestre y aéreo y en los posibles factores de fatiga debido a un cierre parcial del gobierno y un elevado número de jubilaciones que han generado vacantes.

Actualmente existe una escasez de unos 3000 controladores en todo el sistema de aviación estadounidense, lo que obliga a realizar horas extras obligatorias.

El ministro de Transportes de Canadá, Steven McKinnon, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa celebrada el 23 de marzo en Ottawa que Canadá colaborará estrechamente con las autoridades estadounidenses para investigar el incidente.

"Tenemos un equipo en el lugar… que incluye autoridades de seguridad del transporte, así como un asesor de Transport Canada", dijo, y señaló que ha hablado con su homólogo estadounidense, el secretario de Transporte Sean Duffy, para comprometerse a cooperar.

"Obviamente, estamos sumamente consternados y entristecidos por el incidente ocurrido en el aeropuerto LaGuardia", declaró a la prensa. "Quiero expresar mis condolencias, en nombre de Transport Canada y, por supuesto, de todo el Gobierno de Canadá, a las familias de las víctimas, a las familias de los heridos y, por supuesto, a los propios heridos".

Duffy dijo en una publicación de X que se dirigía a LaGuardia y pidió a todos que tuvieran presentes en sus oraciones a "las víctimas, las familias y los equipos de respuesta".

LaGuardia es uno de los tres principales aeropuertos que dan servicio a la ciudad de Nueva York y sus alrededores. Ubicado en el distrito de Queens, se encuentra al borde de la bahía de Flushing Bay, al este de Manhattan, y cuenta con dos pistas principales que se cruzan. Su proximidad a Manhattan implica un intenso tráfico aéreo y la gestión de un gran volumen de vuelos nacionales.

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"Los funcionarios canadienses están colaborando estrechamente con sus homólogos estadounidenses sobre el terreno mientras continúa la investigación", declaró en X. "Mis pensamientos están con las víctimas, sus familias y todos los afectados".

El presidente estadounidense Donald Trump calificó la colisión mortal de "terrible" mientras hablaba en la pista del Aeropuerto Internacional de Palm Beach, y sugirió que el accidente se debió a un error humano.

"Cometieron un error. Es un negocio peligroso", dijo, refiriéndose a la industria de la aviación.

El primer ministro de Quebec, François Legault, también utilizó las redes sociales para expresar sus condolencias a los afectados por el accidente.

"Me enteré con consternación del trágico accidente ocurrido en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, en el que se vio involucrado un vuelo de Air Canada procedente de Montreal", escribió . "Mis pensamientos están con las familias del piloto y el copiloto fallecidos, así como con todos los afectados por este suceso".

El embajador de Canadá en Estados Unidos, Mark Wiseman, dijo estar "profundamente entristecido" por la colisión en LaGuardia.

"Mis pensamientos están con las familias de quienes perdieron la vida y con los heridos", dijo en X. "Nuestro equipo consular está trabajando arduamente para brindar apoyo a los afectados".

El presidente y director ejecutivo de Air Canada, Michael Rousseau, publicó un video en el sitio web de la compañía para ofrecer sus condolencias y dijo que la aerolínea está centrando sus esfuerzos en las necesidades de los pasajeros y los miembros de la tripulación.

Dijo estar profundamente apenado por la pérdida de los dos empleados de Jazz Aviation.

"Estamos colaborando con las autoridades para confirmar el número de heridos y si hay más víctimas mortales", añadió.

Con información de la agencia Canadian Press.