RIYAD—Los terroristas hutíes de Yemen afirmaron haber atacado el sábado con misiles y drones sitios "sensibles" en la capital saudí, Riad, horas después de que se observaran llamas y una gran columna de humo cerca del principal aeropuerto de la ciudad.
Arabia Saudita había enviado alertas durante la noche advirtiendo de un posible peligro en los alrededores de Riad, en medio de una escalada de ataques por parte de los hutíes en el reino.
Un video y fotografías de Reuters mostraron una enorme columna de humo negro elevándose en la zona, con la autopista del aeropuerto, el edificio de la terminal principal y otras instalaciones en primer plano. En un momento del video, se veían llamas saliendo de detrás de lo que parecían ser tanques de combustible.
Si bien los hutíes, respaldados por Irán, han lanzado repetidos ataques contra Arabia Saudita desde julio, la reivindicación del sábado parecía ser su primer ataque reportado contra Riad desde que comenzó la actual escalada.
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Los hutíes no especificaron qué habían atacado en Riad, pero dijeron que también habían atacado una instalación de Aramco en la ciudad de Yanbu, en el Mar Rojo, un centro clave de exportación de petróleo saudí. Afirmaron que la operación se llevó a cabo como respuesta a un ataque en la capital yemení, Saná.
La coalición militar liderada por Arabia Saudita que combate a los hutíes dijo que sus defensas aéreas habían destruido un misil lanzado por el grupo yemení hacia Riad la madrugada del sábado.
En un comunicado, la coalición también indicó que había frustrado ataques dirigidos contra civiles en las ciudades sauditas de Bish y Farasan, en el suroeste, y Taif, en el oeste, así como en Yanbu, en la costa del Mar Rojo. No se informó si hubo daños.
La defensa civil saudí envió alertas por teléfono durante la noche sobre un posible peligro de ataques aéreos en Riad y en la ciudad de Al-Kharj, al este de la capital, antes de dar el aviso de que todo estaba en orden el sábado por la mañana. Un periodista de Reuters en la zona de Olaya, en Riad, escuchó estruendos antes de que se diera el aviso de que todo estaba en orden.
Aunque este año se habían emitido algunas alertas en Riad tras el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán, estas fueron las primeras desde que comenzó la escalada con los hutíes en julio.
Los combates entre los hutíes y Arabia Saudita se han convertido en un nuevo frente de conflicto dentro de la guerra más amplia que comenzó con los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero. El presidente de EE. UU., Donald Trump, ha rechazado las solicitudes sauditas de una intervención militar directa de EE. UU. contra los hutíes.
Una alerta de seguridad del Departamento de Estado de EE. UU. emitida el sábado para los estadounidenses en el Medio Oriente mencionó los ataques hutíes.
El Departamento de Estado instó a los ciudadanos estadounidenses en la región a “mantener una mayor vigilancia” y señaló que los estadounidenses fuera del Medio Oriente “deberían reconsiderar seriamente viajar a la región o atravesarla”.
Advertencia sobre los hutíes
Los hutíes, que controlan las zonas más pobladas de Yemen y gran parte del norte, han estado lanzando ataques contra Arabia Saudita desde que declararon un bloqueo naval contra Riad en julio, con ataques dirigidos contra embarcaciones sauditas en el Mar Rojo.Los ataques han tenido como objetivo ciudades sauditas, la infraestructura energética y el transporte marítimo, lo que ha generado nuevas amenazas para el suministro mundial de petróleo y ha puesto en riesgo la principal ruta alternativa del Mar Rojo para las exportaciones del Golfo, mientras que el tráfico a través del Estrecho de Ormuz sigue bloqueado.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, dijo que Arabia Saudita podría tener necesidades militares debido a los continuos ataques hutíes y que Turquía estaba dispuesta a ayudar en el marco de un pacto de defensa trilateral que también incluye a Pakistán.
No quedó claro qué tipo de apoyo podría brindar Turquía, pero Fidan, en una entrevista con la cadena NTV, dijo que las necesidades sauditas podrían incluir "algunas cuestiones técnicas".
El acuerdo trilateral firmado el mes pasado estipula que un ataque armado contra cualquiera de los tres países se consideraría un ataque contra todos ellos.
Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, declaró a Al Jazeera en una entrevista transmitida el sábado que Teherán deseaba que terminara la guerra entre Arabia Saudita y los hutíes, y agregó que creía que los yemeníes también deseaban un acuerdo con Arabia Saudita.
Rezaei también señaló que Irán había comunicado sus condiciones a los mediadores para retomar las negociaciones estancadas con Estados Unidos, entre ellas "poner fin a la guerra en todos los frentes".
Las consultas continuaban con los mediadores de Catar y Pakistán, y Teherán esperaba una respuesta de Trump, indicó Rezaei.
El Consejo de Seguridad de la ONU, en un comunicado emitido el viernes, "condenó en los términos más enérgicos los continuos ataques hutíes contra el Reino de Arabia Saudita, incluidos los ataques que afectan a la infraestructura civil y energética, los cuales han provocado lesiones a civiles, entre ellos mujeres y niños".
En el comunicado, el Consejo de Seguridad también condenó "la escalada militar hutí en Yemen".
