LOXAHATCHEE GROVES, Florida—Una docena de beagles de pelaje marrón, negro y blanco corretean y olfatean con curiosidad, moviendo la cola, con sus patas pisando suavemente el césped artificial impecable, mientras sus narices exploran cada pulgada de un patio de juegos cubierto por la sombra.
Antes de mayo, estos perros y casi 2200 como ellos solo conocían el interior de jaulas metálicas apiladas en una instalación de Wisconsin dedicada a la cría de cachorros para laboratorios de investigación.
Los beagles —una raza desarrollada para la caza y conocida por ser mascotas dóciles y leales— nunca habían disfrutado de la luz del sol, ni habían sentido el césped bajo sus suaves patas. Estos perros, inusualmente dóciles, se utilizan en la investigación debido a su temperamento siempre apacible, incluso cuando se les somete a "tortura", según explicaron los expertos a The Epoch Times.
Pero ahora su vida está cambiando.
Antes de la operación para liberarlos, los beagles de Ridglan Farms, en Blue Mounds, Wisconsin, caminaban y dormían sobre malla de alambre. Producían camada tras camada de cachorros, destinados no a aventuras al aire libre ni a hogares llenos de amor, sino a las jaulas de centros de investigación para ser utilizados en pruebas médicas.
Todo eso cambió poco después de que, tras años de protestas cada vez más intensas por parte de cientos de activistas por los derechos de los animales en la granja de cachorros, la situación se tornara violenta en marzo y abril.
En junio, el centro se comprometió a poner fin a su programa de cría, que lleva 60 años en funcionamiento, a más tardar el 1 de julio de 2026, y acordó entregar a los perros a organizaciones de rescate para su reubicación.
La negociación contó con una presión decisiva ejercida por el grupo de trabajo contra el maltrato animal recién formado por la administración de Trump, señaló Evan Nader, de Big Dog Ranch Rescue, el principal organizador de la operación dedicada a los beagles.
El grupo de trabajo está dirigido por la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr.
"Nadie ha hecho más por el bienestar de los perros que la administración de Trump", afirmó Nader. "Pero aún queda mucho por hacer".
Un beagle rescatado disfruta del aire libre en un patio del refugio Big Dog Ranch Rescue, en Loxahatchee Groves, Florida, el 29 de junio de 2026. (Foto de Natasha Holt para The Epoch Times).Tras esas negociaciones, el proveedor de cachorros Ridglan Farms accedió a renunciar a su licencia de cría otorgada por el estado. Al 13 de julio, el establecimiento aún anunciaba en su sitio web "beagles criados específicamente para investigación biomédica".
Ridglan Farms no respondió a las solicitudes de comentarios por parte de The Epoch Times. El sitio web de la empresa afirma que "nunca se ha presentado ni corroborado ninguna evidencia creíble de abuso, crueldad, maltrato o negligencia hacia los animales en Ridglan Farms".
Camino hacia una nueva vida
Desde mayo, los beagles entregados por Ridglan Farms han inundado los refugios de animales de todo el país.Mientras tanto, Big Dog Ranch Rescue ha identificado a criadores de beagles en Nueva York e Inglaterra como sus próximos objetivos, afirmó Nader, vicepresidente de desarrollo de la organización del sur de Florida.
Ya es demasiado tarde para liberar a las decenas de miles de beagles que ya son propiedad de universidades y empresas farmacéuticas, declaró Nader a The Epoch Times. Legalmente, esos cachorros se consideran propiedad privada, y realizar pruebas en ellos es legal.
Sin embargo, ya no es necesario contar con un suministro constante de cachorros de beagle.
Una bandera estadounidense ondea al viento mientras una tormenta se aproxima al refugio Big Dog Ranch Rescue en Loxahatchee Groves, Florida, el 29 de junio de 2026. (Natasha Holt para The Epoch Times).Las leyes federales aprobadas en los últimos años han eliminado los requisitos de larga data que exigían probar los medicamentos en desarrollo en animales antes de realizar ensayos en humanos.
Los Institutos Nacionales de Salud cerraron oficialmente su último laboratorio con beagles en el campus en mayo de 2025.
Ahora, los investigadores pueden utilizar alternativas como las pruebas basadas en células humanas y los modelos computacionales, en lugar de perros enjaulados y otros animales.
Nader espera que esto permita "salvar a más perros de los experimentos sin sentido con animales".
La cría de perros para su uso en laboratorios de investigación "es un fenómeno mundial", afirmó. "Esto no es exclusivo de Estados Unidos".
Y las personas que están detrás de Big Dog Ranch Rescue no se detendrán, señaló Nader, hasta que se desmantelen todas las redes que aún suministran cachorros para la investigación.
Su próximo objetivo, según indicó la fundadora de la organización de rescate, Lauree Simmons, es Marshall BioResources, en North Rose, Nueva York. Creen que hay alrededor de 22,000 perros en esas instalaciones del norte del estado que suministran "beagles Marshall" para la investigación de laboratorio.
Marshall BioResources afirmó que esa cifra "es considerablemente exagerada", pero se negó a "dar detalles" al responder por correo electrónico a una solicitud de comentarios de The Epoch Times.
La empresa, con 86 años de antigüedad, también suministra gatos y hurones a sus clientes para su uso en pruebas.
"Marshall proporciona un cuidado humanitario y ético a nuestros animales", afirmó la empresa en su comunicado.
"Los recintos ofrecen espacio para el ejercicio y la interacción social; los cuidadores interactúan con los animales a diario, y nuestras instalaciones se limpian a fondo todos los días y se desinfectan por completo cada dos semanas. La salud de nuestros animales es supervisada por profesionales capacitados y por personal veterinario en el lugar.
“Los animales desempeñan un papel importante en el avance de la ciencia médica tanto para las personas como para las mascotas. Las alternativas tecnológicas están ganando terreno —un progreso que apoyamos—, pero ninguna puede aún replicar por completo los complejos sistemas biológicos humanos y animales, y los estándares científicos y normativos actuales siguen requiriendo estudios con animales en muchas áreas de la investigación médica y veterinaria”.
Transformada
Desde mayo, el personal y los voluntarios de Big Dog Ranch Rescue han acogido a más de 600 de los beagles liberados en las instalaciones ubicadas un poco al oeste de West Palm Beach. Algunos llegaron en auto desde distintos puntos del país. Otros viajaron en aviones privados pilotados por simpatizantes de la organización, señaló Nader.La organización tiene previsto rescatar a los últimos de los aproximadamente 150 beagles de Ridglan Farms —todos cachorros— a mediados de agosto, indicó Simmons. El recinto de 33 acres tiene capacidad para hasta 800 perros.
Cuando llegaron los primeros beagles, se les marcaban las costillas a través de su pelaje leonado. Sus ojos, de color chocolate y desconfiados, destellaban miedo. Los beagles a menudo se acurrucaban en los rincones de las habitaciones donde estaban alojados en pequeños grupos, dijo Nader.
Pero con cada gesto de amabilidad que se les brindaba, comenzó una transformación.
Michelle Williams, gerente de alojamiento de Big Dog Ranch Rescue, juega con beagles rescatados de la cadena de laboratorios de investigación y que ahora están disponibles para adopción en Loxahatchee Groves, Florida, el 29 de junio de 2026. (Natasha Holt para The Epoch Times).Sus ojos se iluminaron. Meneaban la cola. Los perros comenzaron a relajarse, a explorar... y a jugar. Cientos de voluntarios y miembros del personal los ayudaron con delicadeza a ganar confianza en su entorno desconocido.
Rápidamente superaron la sorpresa de tocar el pasto por primera vez, sentir el sol en la espalda, beber agua de tazones en lugar de lamer dispensadores que gotean y descubrir que los humanos pueden ser amables.
No siempre se escucha una sinfonía de ladridos en sus patios de juego. A muchos —no a todos— les han cortado las cuerdas vocales, explicó Nader. Las cordectomías suelen realizarse en perros de laboratorio para evitar que ladren.
Desde mayo, el refugio ha entregado a unos 400 de estos beagles a hogares de solicitantes previamente evaluados.
Uno por uno, esos perros ahora cargan con sus primeros juguetes, corren tras pelotas en sus primeros juegos de "trae", y se acurrucan en sus primeros mimos en los sofás.
Estos momentos se están viviendo por cientos en todo Estados Unidos, a medida que otros refugios colaboran con la misión de reubicación.
Para finales de junio, Big Dog Ranch Rescue había recibido alrededor de 7000 solicitudes de personas que esperaban adoptar.
Un beagle disponible para adopción se estira durante la hora de juego en grupo en un patio con sombra en Big Dog Ranch Rescue, en Loxahatchee Groves, Florida, el 29 de junio de 2026. (Natasha Holt para The Epoch Times).Y todos los días, el personal de 250 personas y cientos de voluntarios trabajan para preparar a los beagles para la vida como mascotas, dijo Nader.
Les muestran que la vida fuera de una jaula es buena. Además, los veterinarios del centro atienden cualquier problema de salud y realizan hasta 40 cirugías de esterilización al día para prepararlos para la adopción. Todos los beagles serán esterilizados o castrados antes de abandonar el centro.
Las cuotas de adopción para los perros oscilan entre los 100 dólares para los perros mayores de 7 años y hasta 750 dólares para los cachorros de raza pura. La cuota cubre la atención médica previa a la adopción, los suministros para llevar a casa y más. Además, cada beagle sale con un collar Fi con rastreo por GPS, debido a la tendencia de esta raza a escaparse de los patios para vagar.
“Todo el dinero que recaudamos se destina directamente a estos hermosos perros y también a nuestras instalaciones”, dijo Nader.
Se le ilumina el rostro cuando se le pregunta si cree que todos los beagles encontrarán un hogar.
“Al mil por ciento”, respondió. “Cada uno de ellos.”
Evan Nader, vicepresidente de desarrollo de Big Dog Ranch Rescue, sostiene a un beagle disponible para adopción en las instalaciones de Loxahatchee Groves, Florida, el 14 de julio de 2026. (Cortesía de Juliana Gómez, Big Dog Ranch Rescue).¿Por qué los beagles?
La gente suele preguntarse por qué se crían beagles para la investigación de laboratorio.La respuesta es desgarradora, según explicó el experto en perros Michael Gould a The Epoch Times.
Es miembro fundador de la unidad K-9 del Departamento de Policía de Nueva York y presidente de Hounds Town Charities, organización que rehabilita y entrena a animales abandonados o no deseados.
"Los animales de laboratorio se seleccionan o crían por su docilidad, no por su relevancia científica", afirmó Gould. "La única razón por la que se eligen a los beagles para la investigación es la misma por la que son mascotas domésticas perfectas: son confiados, no son agresivos y, por lo general, no muerden ni siquiera cuando se les inflige dolor".
Pero incluso los perros que solo han conocido la vida en una jaula pueden convertirse en mascotas maravillosas, afirmó Gould.
“No son perros con problemas”, dijo. Simplemente “nunca han conocido el mundo exterior”.
“La verdad es simple: los perros viven el momento. No se preocupan por el ayer ni reflexionan sobre el futuro.
“Estos beagles fueron seleccionados para la investigación porque nunca dejaron de confiar en los humanos, incluso cuando tenían todas las razones para no hacerlo. Encuéntrenles el hogar adecuado y pasarán el resto de sus vidas demostrando que tengo razón”.
El experto en perros Michael Gould junto a Sherlock Bones, un pastor alemán que en su momento fue agresivo y al que él reentrenó como perro rastreador de cadáveres. (Cortesía de Michael Gould).Nader, quien pasa sus días rodeado de perros abandonados de muchas razas diferentes, está de acuerdo.
"Buena chica"
Hace una década, Melissa Duncan y su esposo lamentaron la pérdida de uno tras otro de sus queridos perros de edad avanzada, hasta que sus cuatro mascotas fallecieron.En un año, sus corazones se rompieron cuatro veces y nunca llegaron a sanar del todo, dijo Duncan.
Luego, en octubre, su esposo también falleció. Con su partida, ella ya ni siquiera quería dormir en su propia cama. Se quedaba dormida en el sofá noche tras noche.
Pero enterarse de la difícil situación de los beagles a través de un amigo le hizo reaccionar. La señora Duncan se sintió lista para abrir su corazón nuevamente.
A principios de junio, presentó una solicitud de adopción a través de Big Dog Ranch Rescue. Unas semanas más tarde, un miembro del personal la invitó a concertar una cita para elegir un perro.
Un beagle en adopción se acerca a un fotógrafo en Big Dog Ranch Rescue, en Loxahatchee Groves, Florida, el 29 de junio de 2026. (Natasha Holt para The Epoch Times).Una amiga de confianza la acompañó en el viaje de tres horas en auto hasta el sur de Florida. Y cuando entraron al cuidado recinto, Duncan vio a un grupo de beagles jugando bajo el sol.
Una de ellas, una perrita joven con pelaje aterciopelado y ojos tristes, estaba parada junto a la cerca mirando hacia afuera —mirándola a ella—.
Adentro, mientras esperaba conocer a los perros seleccionados como posibles parejas para ella, Duncan se preguntaba cómo sabría cuál era el perro "adecuado". Entonces se abrió una puerta y un miembro del personal trajo a la perrita que había visto afuera. Su nombre: Lady.
Duncan lo supo de inmediato.
"Es ella" —dijo con una sonrisa.
Acunando a Lady, de un año de edad, en sus brazos, explicó que no necesitaba ver a ningún otro perro. Lady había encontrado su segunda oportunidad, su hogar para siempre.
Tras completar rápidamente los trámites, Duncan llevó a Lady afuera y colocó con delicadeza a su nueva compañera en una cama rosa para perros en el asiento trasero de su auto, preguntándose en voz alta si debería viajar en la parte de atrás con ella.
"Es una buena perrita", dijo, acariciando a la cachorra.
Melissa Duncan, de Brandon, Florida, admira a su beagle recién adoptado, Lady, en el refugio Big Dog Ranch Rescue, en Loxahatchee Groves, Florida, el 29 de junio de 2026. (Natasha Holt para The Epoch Times).Una semana después, la Sra. Duncan compartió fotos de Lady como una abuela orgullosa.
“Hemos vivido muchas experiencias nuevas esta semana”, declaró a The Epoch Times.
A Lady no le encantan los viajes en auto. Le dan miedo las sombras. Le está costando ganarse el cariño de un gato anciano al que Duncan llama "viejo gruñón" y, durante su primer baño, saltó de la tina y salió corriendo por toda la casa.
Los beagles "solo necesitan un poco de tiempo", dijo Duncan.
Lady, la beagle adoptada por Melissa Duncan, juega con sus juguetes en su nuevo hogar. (Cortesía de Melissa Duncan).
Ahora Lady sale corriendo al exterior para dar paseos con correa y está progresando muy bien en el "entrenamiento para hacer sus necesidades". Además, ya duerme toda la noche sin hacer ni un ruido.
Muerde sus nuevos juguetes como toda una experta. Su favorito: un mono de peluche grande y colorido que arrastra por toda la casa.
"Le encanta esa cosa; es más grande que ella", dijo Duncan.
Duncan no deja a Lady sola por mucho tiempo. Pero "cuando llego a casa, está muy emocionada", dijo Duncan. "Es, literalmente, mi sombra. Me sigue a dondequiera que voy. Se acurruca toda la noche y duerme conmigo".
Unos beagles juegan al aire libre en el refugio Big Dog Ranch Rescue, en Loxahatchee Groves, Florida, el 29 de junio de 2026. (Nanette Holt para The Epoch Times).
"Se está adaptando muy bien. Estoy muy contenta".
Ver cómo Lady se adapta le da satisfacción por muchas razones, dijo.
"Uno quiere compensar todo lo que han pasado".
Duncan viajó al sur de Florida para ayudar a un perro. Sin embargo, en el camino ocurrió algo más inesperado.
"Quizás", dijo, haciendo una pausa para mirar a Lady, "ella me está ayudando a mí".
Unos beagles juegan al aire libre en el refugio Big Dog Ranch Rescue, en Loxahatchee Groves, Florida, el 16 de julio de 2026. (Foto de Nanette Holt para The Epoch Times).
