El senador Mitch McConnell (R-KY) regresó al Congreso el lunes en silla de ruedas, tras meses de ausencia y dudas sobre su capacidad para seguir desempeñando el cargo.
Su retorno marcó su primera aparición en el Congreso desde el 14 de junio, fecha en la que fue hospitalizado tras sufrir una caída en su domicilio; este incidente provocó una pausa de tres meses en sus funciones en el Capitolio, lo que generó críticas y especulaciones sobre el estado de salud del legislador de 84 años.
"Hoy emitiré mi primer voto en el Senado desde la grave caída que sufrí en junio", escribió McConnell en una publicación en X. "Tengo muchas ganas de volver al pleno del Senado y de ver a mis colegas".
El senador añadió que su recuperación ha sido larga y frustrante, atribuyéndolo a las secuelas de la poliomielitis que padeció en la infancia.
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Afirmó que aún no recupera la salud al ciento por ciento, pero aseguró al líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-SD), que hará todo lo posible por estar presente en las votaciones difíciles "cuando nuestro grupo parlamentario me necesite".
"Elaine [Chao] y yo estamos muy agradecidos por las continuas muestras de buenos deseos de nuestros conciudadanos de Kentucky, y me alegra retomar este mes la actividad habitual en su nombre", declaró McConnell, refiriéndose a su esposa.
El senador de Kentucky recibió el alta de un centro de rehabilitación a principios de agosto, pero desde entonces había habido poca o ninguna información sobre su estado.
Tras su caída, hubo un periodo de casi un mes sin comentarios públicos, fotos ni imágenes de video del senador.
En medio del silencio público de McConnell y su equipo, una cadena de televisión de Kentucky publicó el 2 de julio una grabación de la llamada al 911 realizada desde la residencia de McConnell el día de su caída.
El operador que atendió la llamada informó sobre un paro cardíaco y comunicó que había una persona inconsciente en la vivienda. Durante la llamada, un funcionario de salud informó que se estaban realizando maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).
El 7 de julio, destacados legisladores republicanos se refirieron a este silencio y confirmaron que habían hablado extensamente con el legislador, de 84 años.
El 8 de julio, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, solicitó más pruebas sobre el estado de McConnell. Envió una carta a la oficina del senador pidiendo una actualización sobre su salud, señalando que existía una creciente preocupación por su "capacidad para desempeñar el cargo".
"Como gobernador —y como compañero servidor público que comprende el compromiso que hemos asumido con la ciudadanía a la que servimos—, solicito al senador que informe sobre su estado de salud actual", declaró Beshear en un comunicado de prensa.
Finalmente, el 12 de julio, McConnell emitió un comunicado en el que explicaba que su hospitalización se debió a una caída que le provocó una breve pérdida del conocimiento. También informó que padecía un caso leve de neumonía.
En una actualización posterior, dos semanas más tarde, McConnell declaró el 27 de julio: "Sigo esforzándome para retomar mi agenda completa de trabajo en el Senado y en Kentucky".
La estrecha mayoría del Partido Republicano en el Senado se vio aún más reducida debido a la ausencia de McConnell.
La hospitalización de McConnell este verano no fue la primera del año.
Según su portavoz, ingresó en un hospital el 3 de febrero tras presentar síntomas similares a los de la gripa.
En 2023, McConnell protagonizó dos incidentes preocupantes que suscitaron dudas sobre su estado de salud. Mientras hablaba con la prensa, el senador pareció quedarse paralizado y no respondía a los estímulos hasta que fue retirado del lugar. También fue hospitalizado tras sufrir una caída en el Capitolio de EE. UU., en la que se desguinzó la muñeca. "Estoy bien. Me he recuperado por completo y estoy perfectamente", declaró McConnell tras su segundo episodio en 2023. "Deberíamos hablar de [otros asuntos] en lugar de mi salud".
El portavoz de McConnell señaló que el senador había "sentido un mareo momentáneo" tras el segundo incidente en el que se quedó paralizado.
McConnell no buscará la reelección para lo que sería su octavo mandato en noviembre y planea retirarse cuando expire su mandato actual, el 3 de enero de 2027. Ha formado parte del Senado desde 1985.
El representante Andy Barr (R-KY), candidato respaldado por el presidente Donald Trump, obtuvo la nominación del Partido Republicano el 19 de mayo para sustituir a McConnell.
Barr se enfrentará al exrepresentante demócrata Charles Booker en las próximas elecciones de mitad de mandato.
