El 6 de agosto, funcionarios federales propusieron eliminar algunas normas de Head Start, un programa nacional de cuidado infantil para niños que aún no han comenzado la escuela primaria.
La propuesta, firmada por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., señala que el programa se ha visto "inutilmente lastrado por regulaciones onerosas".
De concretarse, la propuesta derogaría más de 1400 disposiciones normativas, tales como la contratación de maestros, la inscripción de alumnos y la elaboración de planes de estudio, y las reemplazaría por un marco de referencia que las instituciones deberían consultar.
El gobierno también propone que sean los estados, y no el gobierno federal, los que establezcan la proporción de niños por maestro, establezcan los requisitos para la verificación de antecedentes y definan las prácticas de transporte.
“Head Start comenzó como un compromiso audaz con la salud, la dignidad y el potencial de cada niño. Mi tío, Sarge Shriver, fundó el programa con una convicción sencilla: las familias sólidas, la nutrición adecuada y el desarrollo infantil saludable pueden cambiar el rumbo de la vida de un niño”, afirmó Kennedy en un comunicado.
"Hoy, estamos devolviendo a Head Start a esas raíces. Estamos eliminando la burocracia innecesaria, fortaleciendo la nutrición y la salud física, confiando en los padres y las comunidades locales, y abriendo Head Start a cientos de miles de niños más. Así es como renovamos la promesa de Head Start para la próxima generación".
Las autoridades estiman que los cambios permitirían ahorrar 2.2 mil millones de dólares y preservar o crear hasta 236,000 cupos en el programa Head Start en todo el país.
La matrícula en Head Start ha disminuido en los últimos años, pasando de aproximadamente 833,000 en el año fiscal 2022 a 715,873 en el año fiscal 2024. Los niños que participan en el programa pueden ser desde bebés hasta niños de 5 años de edad.
Alex Adams, subsecretario de la Administración para Niños y Familias, que administra Head Start, señaló que la propuesta tiene como objetivo revertir esta tendencia a la baja.
Las nuevas normas propuestas por las autoridades incluyen la exigencia de 30 minutos de actividad física por cada tres horas y media de funcionamiento del programa.
El público podrá presentar comentarios sobre la propuesta durante 60 días a partir de su publicación oficial, prevista para el 7 de agosto.
Posteriormente, las autoridades analizarán los comentarios recibidos y evaluarán si es necesario realizar algún cambio.
La Asociación Nacional de Head Start, que representa a los maestros y a los beneficiarios de subvenciones de Head Start, señaló que la propuesta constituía la revisión más significativa de las normas de Head Start desde que el programa se inició hace 61 años.
El grupo indicó que está analizando los cambios propuestos con el objetivo de determinar si ayudarían a Head Start a llegar a más niños y a lograr mejores resultados para ellos.
"Menos reglas no puede significar menos resultados", afirmó Yasmina Vinci, directora ejecutiva de la asociación, en un comunicado. "Head Start le hace una promesa a cada familia: que su hijo estará seguro, sano y listo para la escuela. Esa promesa es la misma tanto en las zonas rurales de Montana como en Baltimore. Analizaremos cada página de esta propuesta para determinar si mantiene esa promesa o si, de manera silenciosa, la deja de lado".
