FORT PLAIN, N.Y.—Tres días a la semana, los agricultores amish se reúnen en una subasta regional de productos agrícolas en la localidad de Fort Plain, donde llevan al mercado verduras frescas, fruta y flores.
Algunos llegan en carretas tiradas por caballos por estrechas carreteras secundarias, otros en bicicleta, patinete o camioneta.
Por ahora, es un miércoles más en la subasta de Fort Plain, Nueva York —la región amish—. Pero, lejos de la sala de subastas, una batalla legal en torno a la obligación de vacunación escolar en Nueva York está poniendo a prueba los límites de la libertad religiosa y la autoridad estatal.
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La disputa está llevando a algunas familias amish a plantearse si quedarse en Nueva York o hacer las maletas y marcharse, según afirman los abogados de los demandantes.
"No es que ellos estén tomando una decisión: Es Nueva York quien la está tomando", dijo Hiram Sasser, abogado del First Liberty Institute que representa a un grupo de padres amish en el caso.
"Nueva York está tomando la decisión de que ya no da la bienvenida a los amish".
Un hombre amish presente en la subasta, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que se pregunta qué les depara el futuro.
"No sé qué va a pasar", declaró a The Epoch Times. "No sé si la gente se va a marchar, pero lo dudo".
"Sé que hay mucha gente que no se va a vacunar. Creo que preferiremos ir a la cárcel antes de hacerlo".
En 2022, el departamento multó a tres escuelas de la comunidad amish del valle de Mohawk por infringir la legislación en materia de salud pública: La escuela Dygert Road, cerca de Canajoharie, la escuela Pleasant View, en Heuvelton y la escuela Shady Lane, en Clymer.
Las escuelas se enfrentan a un total de 118,000 dólares en sanciones en virtud de la normativa de vacunación escolar de Nueva York.
"La Ley de Salud Pública del Estado de Nueva York es clara: Los niños que asisten a guarderías y desde preescolar hasta el 12.º curso deben recibir todas las dosis obligatorias de vacunas según el calendario recomendado para poder asistir o permanecer en el centro educativo", dijo el Departamento de Salud de Nueva York en un comunicado a The Epoch Times.
Este requisito se aplica a los centros educativos públicos, privados y religiosos. Se permiten exenciones médicas cuando un niño padece una afección que impide la vacunación.
"La vacunación es una de las medidas más importantes que un padre o tutor puede tomar para proteger la salud de su hijo", señaló el departamento.
Sasser dijo que la controversia gira en torno a la libertad religiosa y al derecho de los amish a tomar sus propias decisiones en materia de salud. El conflicto ha situado a una comunidad religiosa extremadamente reservada en el centro de una batalla legal pública.
La mayoría de los hombres y mujeres amish a los que se abordó para este reportaje se negaron a hacer comentarios. Los que sí lo hicieron, o bien no estaban al corriente de la polémica sobre las vacunas o no querían profundizar demasiado en el tema.
Un hombre amish que estaba echando un vistazo a los libros en un mercadillo de Fort Plain dijo que "no le gustaban especialmente" las vacunas.
En una tienda de Fort Plain, una mujer amish comentó que algunas personas de su comunidad se muestran más receptivas a las vacunas que los miembros de otros grupos amish.
"No nos importan [las vacunas]", dijo. "A mí me parece bien no ponérmelas".
Nunca se había planteado marcharse de Nueva York por este conflicto y no conoce a nadie que lo haya hecho.
Tres niños amish observan la subasta de productos agrícolas del valle de Mohawk el 16 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)."En realidad, no sabes cómo se sienten los demás", dijo.
Sus comentarios ponen de manifiesto que no todas las familias amish comparten las mismas opiniones. Esa diversidad también se refleja en sus tasas de vacunación, que siguen estando muy por debajo de las de la población general, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El 9 de septiembre, Anabaptist World informó que dos bebés amish no vacunados del condado de Lancaster, en Pensilvania, fallecieron en agosto tras contraer el sarampión. Fueron las primeras muertes relacionadas con el sarampión registradas este año en el país.
"El condado fue el epicentro de un rápido brote de sarampión, con el 45 % de los casos del estado a principios de septiembre. Su numerosa población de amish y menonitas conservadores presenta una baja tasa de vacunación", añadió el sitio web de noticias.
El Departamento de Sanidad de Pensilvania confirmó el 15 de septiembre dos fallecimientos más relacionados con el sarampión en los condados de Jefferson y Mifflin, así como un quinto fallecimiento en todo el estado el 30 de septiembre en el condado de Lancaster.
"Mis pensamientos están con las dos familias que han perdido a seres queridos a causa de este virus altamente contagioso, en un momento en que Pensilvania se enfrenta al peor brote de sarampión en más de tres décadas", declaró la secretaria de Sanidad del estado, la Dra. Debra Bogen, en un comunicado.
"Seguimos comprometidos a colaborar con nuestros socios de toda Pensilvania para frenar este brote y evitar más fallecimientos. Eso significa garantizar que la población disponga de información veraz sobre el sarampión y tenga acceso a la vacuna triple vírica —que ha mantenido a raya los brotes de sarampión durante décadas".
Una madre amish vestida con ropa tradicional sostiene a su hijo durante la subasta de productos agrícolas del valle de Mohawk el 16 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).El sarampión puede provocar complicaciones graves a corto y largo plazo, como neumonía e inflamación cerebral, según ha señalado el departamento. Añadió que casi el 20 % de las personas a las que se les diagnostica sarampión son hospitalizadas, y que los datos históricos muestran que las muertes asociadas al sarampión, aunque poco frecuentes, se producen en entre uno y tres casos por cada 1000.
El virus se transmite cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Puede seguir siendo contagioso en el aire y en las superficies hasta dos horas después de que la persona infectada haya abandonado la zona.
En el condado de Lancaster, donde se encuentra la mayor comunidad amish del país, el 90.5 % de los niños del jardín de infantes habían recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), según datos sanitarios estatales.
Entre los niños amish de preescolar, la tasa se estimó en torno al 25 %.
En 2019, Nueva York eliminó la exención religiosa para las vacunas escolares después de que un brote de sarampión con 1000 casos pusiera de manifiesto las deficiencias en la cobertura vacunal.
Los CDC notificaron 48 brotes de sarampión en Estados Unidos el año pasado y 90 de los 2289 casos confirmados estaban relacionados con dichos brotes. La agencia informó de tres fallecimientos por sarampión en todo el país durante todo el año 2025.
Este año se notificaron 3471 casos de sarampión, con 39 brotes.
Un cartel de alerta por sarampión cuelga a la entrada de un centro médico en Nueva York el 14 de marzo de 2025. (Shannon Stapleton/Reuters/Foto de archivo).El 10 de agosto, el presidente Donald Trump firmó un decreto ejecutivo por el que se reducía el número de vacunas infantiles recomendadas para todos los niños de 18 a 11 enfermedades, entre las que se incluyen el sarampión, la poliomielitis y la varicela.
La orden también exige que las vacunas se administren por separado y que se realicen tres visitas médicas.
Al día siguiente, el comisario de Salud del estado de Nueva York, el Dr. James McDonald, dijo que la orden no modifica los requisitos de vacunación de Nueva York.
"Que quede claro: No se ha presentado ninguna investigación nueva. Las vacunas son la mejor protección para nuestros niños y, bajo el mandato de la gobernadora Kathy Hochul, Nueva York cuenta con las normas de salud pública más estrictas del país", declaró McDonald en un comunicado.
"Con el aumento de los casos de sarampión en todo el país, no es momento de confundir a la población. La vacuna triple vírica lleva más de 55 años protegiendo a los niños. Dividirla en tres visitas no ofrece ninguna ventaja clínica y obliga a los niños a recibir más inyecciones y a los padres a acudir más veces al médico, sin aportar ningún beneficio médico adicional.
"Aquí, en Nueva York, seguiremos guiándonos por la ciencia".
El Departamento de Salud de Nueva York declaró a The Epoch Times que su responsabilidad es proteger la salud pública, velar por la seguridad de los neoyorquinos y sus familias y hacer cumplir la ley de forma justa y equitativa.
"Aunque no podemos pronunciarnos sobre litigios pendientes, el departamento está comprometido con la erradicación de enfermedades graves y muertes innecesarias causadas por enfermedades prevenibles mediante vacunación", dijo.
"El departamento sigue llevando a cabo actividades de divulgación y educación en la comunidad sobre la seguridad de las vacunas".
John Rhinehardt, un postor de la zona del lago Caroga, se maravilló ante la ética de trabajo de los amish y su compromiso con el cultivo de productos saludables.
"Se alimentan de forma tan saludable porque se trata de alimentos frescos", declaró Rhinehardt a The Epoch Times. "Hay algunos aquí que tienen 65 o 70 años" y siguen en plena forma, añadió.
Rhinehardt señaló que muchos amish prefieren los remedios naturales y rechazan lo que consideran tratamientos artificiales, incluidas las vacunas.
Dijo que no está en contra de las vacunas, pero cree que vacunarse es, en gran medida, una elección personal.
En 2025, el caso de la vacuna de los amish contra el estado de Nueva York llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, que lo devolvió al Segundo Circuito para que lo reconsiderara.
Ese año, el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, encabezó una coalición de 21 estados en un escrito presentado ante la Corte Suprema en el que se respaldaba a las familias amish por motivos de libertad religiosa.
"Los derechos de los padres cobraron gran relevancia en 2020, cuando los padres se dieron cuenta de lo que algunas escuelas estaban enseñando a sus hijos. Pero la hostilidad de algunos estados no solo se refleja en el plan de estudios, sino también en su negativa general a tener en cuenta la religión", dijo Marshall en un comunicado.
"El ataque de Nueva York contra la comunidad amish por sus creencias religiosas sobre las vacunas es preocupante y no tiene cabida en la legislación estadounidense".
El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, habla con periodistas frente a la Corte Suprema en Washington el 4 de diciembre de 2024. En 2025, cuando un caso sobre vacunas contra la comunidad amish del estado de Nueva York llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos, Marshall lideró una coalición de 21 estados en un escrito de amicus curiae en apoyo de las familias amish por motivos de libertad religiosa. (Foto: Jose Luis Magana/AP).El 30 de junio, el Segundo Circuito confirmó la obligación de vacunación escolar de Nueva York, desestimando el recurso de inconstitucionalidad presentado por los padres amish.
Sasser dijo que ninguna familia amish anunció planes de abandonar el estado mientras recurren el caso ante la Corte Suprema.
"Básicamente, dijeron que es como si se sintieran llamados a seguir lo que Dios les ha dicho sobre lo que deben hacer en esta cuestión", declaró Sasser a The Epoch Times.
En un caso no relacionado, la Corte Suprema rechazó el 8 de septiembre el recurso por motivos religiosos presentado por una madre neoyorquina contra la obligación de vacunar a su hijo para que pudiera asistir al jardín de infancia.
Los magistrados Samuel Alito y Neil Gorsuch dijeron que habrían concedido su solicitud de medida cautelar, pero no explicaron por qué.
Una niña amish camina descalza detrás de su madre cerca de Cooperstown, Nueva York, el 18 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)."No es una decisión que se tome a la ligera"
En el caso Miller contra McDonald, los padres amish alegan que la ley de vacunación de Nueva York entra en conflicto con su fe y no prevé ninguna exención religiosa ni otra adaptación.Sasser dijo que las familias consideran el caso como un conflicto de libertad religiosa, no simplemente como un desacuerdo sobre la política sanitaria.
"Los amish no toman decisiones a la ligera", dijo Sasser. "Han dedicado muchas oraciones a esta situación. Tal y como detallaron en sus declaraciones en el caso, esto es muy importante para ellos. Tienen que seguir lo que Dios les ha llamado a hacer".
Sasser señaló que los más de 26,000 amish de Nueva York se enfrentan, en última instancia, a la disyuntiva de cumplir con la ley estatal o seguir sus creencias religiosas.
"Si siguen lo que dice Nueva York, no podrán hacer lo que creen que Dios les ha mandado hacer. El problema es que, si no haces lo que dice Nueva York, te multarán y te embargarán la granja", dijo.
Mudarse significaría dejar atrás la tierra, a los vecinos y una comunidad que ha tardado décadas en construirse, dijo Sasser.
Dos mujeres amish observan cómo se venden flores durante la subasta de productos agrícolas del valle de Mohawk en Fort Plain, Nueva York, el 18 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).El Young Center del Elizabethtown College señaló que los amish han tenido enfrentamientos con el gobierno en materia de servicio militar, educación, Seguridad Social, asistencia sanitaria y ordenación del territorio.
Otras disputas giraron en torno al trabajo infantil, la identificación con fotografía y las señales de "vehículo lento".
El centro indicó que, en general, los amish prefieren evitar los programas gubernamentales y la participación política, aunque a menudo cooperan con las autoridades locales.
La disputa sobre la vacunación se inscribe en esa larga historia de las comunidades amish a la hora de negociar su relación con el gobierno.
"Cargad vuestras carretas"
Cuatro estados —California, Connecticut, Maine y Nueva York— no permiten exenciones por motivos no médicos respecto a los requisitos de vacunación escolar.Sasser dijo que algunas familias amish de Nueva York podrían no tener más remedio que plantearse mudarse a estados que permitan exenciones religiosas.
"Supongo que tendrían que cargar sus carretas —literalmente, cargar sus carretas— e irse a otro sitio", dijo Sasser.
La posibilidad de que las familias amish se marchen ha llamado la atención de personas ajenas a la comunidad.
(Arriba) Un hombre amish entrega flores en una carreta tirada por caballos en la subasta de productos agrícolas de Mohawk Valley en Fort Plain, Nueva York, el 18 de septiembre de 2026. (Abajo a la izquierda) Un joven amish levanta una caja de productos agrícolas. (Abajo a la derecha) Un adolescente amish mueve una carga de verduras con una transpaleta. (Allan Stein/The Epoch Times).Mike Bauer, que se estaba cortando el pelo en una peluquería de Fort Plain, dijo que los amish aportan negocio a la zona y contribuyen a la mano de obra local.
"Siempre digo: 'Gracias a Dios por los amish'. Aportan mucho negocio. Son gente trabajadora. No molestan a nadie, ya sabes", dijo Bauer.
Un empresario de Fort Plain, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que las vacunas pueden prevenir enfermedades infantiles como el sarampión.
Le preocupaba que los amish no vacunados pudieran contagiar la enfermedad a los "ingleses", un término que los amish utilizan para referirse a las personas que no pertenecen a su comunidad, independientemente de su origen étnico.
Jason Sanders, gerente de un motel que vive en Ames, a unas 10 millas de Fort Plain, señaló que Nueva York perdería parte de su identidad cultural sin las granjas y los negocios amish.
Vivir cerca de los asentamientos amish aporta una sensación de tranquilidad y seguridad, dijo.
"No he cerrado mi casa con llave en 20 años. La vida aquí es maravillosa. De verdad que lo es", declaró Sanders a The Epoch Times.
Los carruajes tirados por caballos, los arados de campo y la vestimenta tradicional son imágenes habituales en toda la región.
Crecimiento demográfico
El Young Center dice que los amish se encuentran entre las poblaciones de más rápido crecimiento del país, ya que su número se duplica casi cada 20 años.En junio de 2025, casi 411,000 amish vivían en 33 estados y tres provincias canadienses y el 61 % de ellos se encontraba asentado en Ohio, Indiana y Pensilvania, según informó el centro.
Los amish tienen raíces en Norteamérica que se remontan al siglo XVIII y actualmente viven en cientos de asentamientos. Sus comunidades han crecido, mientras que otras han desaparecido.
Según el Young Center, más de 270 asentamientos desaparecieron desde la década de 1730 debido a los elevados precios del suelo, el desarrollo urbanístico y los conflictos con la legislación escolar.
Hombres amish descargan flores para la venta durante la subasta de productos agrícolas del valle de Mohawk en Fort Plain, Nueva York, el 18 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).Según Amish America, hay 64 asentamientos amish en Nueva York. El más grande, situado en Heuvelton, cuenta con unos 3200 residentes y se fundó en 1975 en el condado de Lawrence.
Prueba de fuego
Sasser dijo que Nueva York debería proteger los derechos constitucionales de los amish en lugar de obligar a las familias a elegir entre las obligaciones impuestas por el Estado y sus creencias religiosas.Señaló que el caso podría convertirse en una "prueba de fuego" para determinar hasta qué punto pueden esperar los estadounidenses que se respete la libertad religiosa cuando las creencias religiosas entran en conflicto con los requisitos del gobierno.
"Si los amish se limitaran a encogerse de hombros y dijeran: 'Oh, da igual', no habría amish", dijo Sasser.
"Los amish solo quieren que los dejen en paz. No quieren verse envueltos en un proceso judicial. No quieren tener esta discusión. No quieren que se les dé cobertura mediática. No quieren nada de esto".
(Arriba) Un subastador amish examina crisantemos a la venta en la subasta de productos agrícolas de Mohawk Valley en Fort Plain, Nueva York, el 18 de septiembre de 2026. (Abajo) Un subastador una muestra de productos agrícolas. (Allan Stein/The Epoch Times).De cosecha propia
En Fort Plain, era otra mañana de finales de verano en la subasta de productos agrícolas. Otro día más en la vida de los amish del valle del Mohawk.Hombres con barba, sombreros de paja, camisas abotonadas y pantalones negros sujetos con tirantes recorrían el edificio, inspeccionando los productos apilados en grandes cajas de cartón sobre palés de madera.
Un subastador levantó una col de Bruselas verde y jugosa, una de las más bonitas de este lado del valle del Mohawk. La alzó en alto para que la vieran los postores, mientras su voz recitaba números en una sucesión lírica y vertiginosa desde un altavoz portátil que llevaba atado a la cintura.
Una vez vendido un lote, unos chicos vestidos de forma similar cargaban las cajas en los camiones y coches que esperaban.
La subasta avanzó rápidamente. Las pujas subían, los lotes se vendían y la col rizada fresca, los tomates y los calabacines cambiaban de manos.
Pero la presencia de los amish en el valle de Mohawk va mucho más allá de la sala de subastas.
Para residentes como Sanders, son vecinos, clientes, trabajadores y amigos.
"Son la mejor gente cuando necesitas una mano. No me gustaría nada que gente así tuviera que marcharse", dijo Sanders.
