Una semana difícil para los Atlanta Braves y para los residentes de Atlanta alcanzó otro nivel este sábado. 3 días después de la muerte del expropietario del equipo Ted Turner, murió el exmánager Bobby Cox, considerado por muchos como la contratación más importante de Turner para dirigir a los Braves. Tenía 84 años.

Cox dirigió a los Braves durante 25 años en 2 etapas. Su carrera total como mánager duró 29 años. Ganó la Serie Mundial de 1995 con Atlanta, obtuvo 4 premios al Mánager del Año y entró al Salón de la Fama del Béisbol en 2014.

Los Braves publicaron un comunicado este sábado para rendir homenaje al rostro de la franquicia durante 1 cuarto de siglo.

"Nos invade la emoción por la muerte de Bobby Cox, nuestro querido dirigente. Bobby fue el mejor mánager que vistió el uniforme de los Braves", dijo el equipo.

"Y aunque la pasión de Bobby por el juego no tuvo comparación, su amor por el béisbol solo quedó detrás de su amor por su familia. Con enorme tristeza enviamos nuestras condolencias más sinceras a su querida esposa Pam y a sus hijos y nietos".

Cox posee o comparte varios récords como mánager en las Grandes Ligas. Entre ellos destacan más apariciones en postemporada (16), más temporadas de 100 victorias (6), más premios al Mánager del Año (4) y más títulos divisionales consecutivos (14).

Además, sus casi 3 décadas como dirigente también lo llevaron a establecer algunos récords negativos. Sus 69 derrotas en postemporada representan la mayor cifra en la historia de MLB. También acumuló un récord de expulsiones. Los árbitros lo expulsaron 162 veces, 41 más que cualquier otro mánager.

La segunda etapa de Cox con los Braves, entre 1990 y 2010, consolidó su lugar en el Salón de la Fama. Atlanta ganó 5 banderines de la Liga Nacional bajo su dirección. El equipo llegó a la Serie Mundial 4 veces en 5 años entre 1991 y 1996. El mayor logro llegó en la temporada de 1995, que comenzó con una huelga arrastrada desde 1994 y terminó con los Braves como campeones de la Serie Mundial.

Fue la 4.ª Serie Mundial en la historia de la franquicia y la 1.ª desde 1957. Sin embargo, fue el primer título de Serie Mundial de los Atlanta Braves, ya que las 3 coronas anteriores llegaron antes de la mudanza del equipo a Atlanta.

Cox destacó por su manejo del famoso cuerpo de lanzadores de Atlanta en la década de 1990. Ese grupo incluyó a Greg Maddux, Tom Glavine y John Smoltz, todos miembros del Salón de la Fama. Sin embargo, solo Maddux ya era una estrella consolidada antes de jugar bajo el mando de Cox. El mánager logró sacar la mejor versión de Glavine y Smoltz.

Glavine lideró la Liga Nacional en derrotas en 1988 con 17 y tenía marca de 26-33 antes de la llegada de Cox. Pero en la primera temporada completa del dirigente en 1991, Glavine terminó con récord de 20-11 y ganó el primero de sus 2 premios Cy Young.

Smoltz llegó como una selección poco valorada de la ronda 22 del draft de 1985. También tenía récord negativo de 18-24 antes de Cox. Poco después ganó el premio Cy Young en 1996.

En total, los lanzadores de los Braves ganaron 6 premios Cy Young bajo el mando de Cox. Maddux obtuvo 3. Glavine consiguió 2. Smoltz ganó 1.

El manejo del pitcheo muchas veces eclipsa el trabajo de Cox con los bateadores. Cox también fungió como gerente general de los Braves entre 1986 y 1990. Durante el Draft de MLB de 1990, Atlanta tuvo la primera selección global. Cox eligió a Chipper Jones y la decisión rindió frutos. Jones se convirtió en uno de los rostros del béisbol en las décadas de 1990 y 2000. Participó en 8 Juegos de Estrellas y ganó el premio MVP de la Liga Nacional en 1999.

Otro Jones, Andruw Jones, siguió un camino distinto. No entró al draft y firmó con los Braves como agente libre a los 16 años en 1993. Debutó en las Grandes Ligas bajo el mando de Cox en 1996. Después ganó 10 Guantes de Oro y conectó 434 jonrones en su carrera.

Chipper Jones, Andruw Jones, Maddux, Glavine y Smoltz comparten espacio con Cox en el Salón de la Fama del Béisbol.

Además de dirigir a los Braves entre 1990 y 2010, Cox también manejó al equipo entre 1978 y 1981. Entre ambas etapas trabajó con los Toronto Blue Jays entre 1982 y 1985. Terminó su carrera con récord de 2,504-2,001-3 y porcentaje de victorias de .556. Actualmente ocupa el 4.º lugar histórico en victorias como mánager y el 5.º en juegos dirigidos con 4,508. Sus 67 triunfos en postemporada representan la 4.ª mayor cifra histórica. Sus 136 juegos de playoffs solo quedan detrás de los 142 de Joe Torre.

Una parte poco recordada de la carrera de Cox fue su breve etapa como jugador. Formó parte de los New York Yankees durante 2 temporadas entre 1968 y 1969. También pasó otros 10 años en las ligas menores. En 1971 terminó su carrera como jugador y comenzó su carrera como entrenador mientras desempeñaba ambos roles con los Fort Lauderdale Yankees.