La tormenta tropical Lala se ha fortalecido hasta convertirse en huracán y podría ser la primera en tocar tierra en la isla más grande de Hawái en 155 años.
Lala amenazaba con azotar la Isla Grande de Hawái el sábado, mientras fuertes vientos y lluvias torrenciales azotaban la isla. Según la actualización de las 3 de la tarde, el ojo de la tormenta se encontraba a tan solo 34 millas al sur de South Point.
La Isla Grande es la más meridional y oriental de las ocho islas principales del archipiélago. También es la más grande y poblada, con más de 210,000 habitantes.
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La trayectoria prevista del ojo del huracán Lala, que se desplaza de sureste a noroeste, pasa justo al sur de otras islas hawaianas pobladas.
El sábado, poco después de las 2 de la tarde, hora local, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó que la tormenta "continúa avanzando hacia el noroeste mientras interactúa con el terreno de la Isla Grande".
Se prevé que Lala llegue a la Isla Grande como huracán, con vientos sostenidos de más de 119 km/h. Los pronósticos más recientes para las demás islas principales de Hawái predicen que Lala se debilitará ligeramente al acercarse a otras islas del archipiélago como tormenta tropical.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) pronosticó que "los vientos dañinos persistirán en algunas zonas de la Isla Grande hasta esta noche y se extenderán hacia el oeste a través de islas similares hasta el domingo".
Todo el sistema meteorológico avanza a una velocidad de aproximadamente 13 km/h. Incluso si pasara cerca de la Isla Grande, causaría daños considerables.
Según el NHC, los vientos máximos sostenidos de Lala se han medido en 120 km/h (75 mph), lo que la convierte en un huracán de categoría 1.
Vanessa Almanza, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu, pronostica que Lala impactará "muy cerca del extremo sur de la Isla Grande", en South Point, una zona poco poblada.
La proximidad de Lala a la Isla Grande ya ha causado estragos. Los habitantes de la zona se están refugiando y preparándose para lo peor.
Según poweroutage.com, aproximadamente un tercio de los residentes de la isla se han quedado sin electricidad.
Los pronósticos prevén hasta 63.5 centímetros de lluvia en algunas zonas de la isla.
Mike Caputo, de 50 años, es capitán de bomberos y vive cerca de la costa este de la Isla Grande. Le preocupa la caída de árboles que podrían provocar las inundaciones repentinas, especialmente la del popular árbol de albizia.
"No son muy resistentes, pero crecen muchísimo" y pueden "dejar las carreteras intransitables", explicó.
Caputo dijo que tiene un generador y abundante agua potable, y que planea resguardarse en casa hasta que la tormenta haya pasado por completo.
El gobernador de Hawái, Josh Green, ha instado a la población a quedarse en casa.
"No salgan si no es seguro", dijo en una conferencia de prensa el viernes.
"Esta es una tormenta enorme".
Green señaló que los vientos máximos de Lala alcanzaban los 104 km/h en ese momento, pero que estaban aumentando.
Green transmitió las predicciones de los meteorólogos sobre fuertes lluvias que podrían provocar inundaciones repentinas. Advirtió sobre posibles accidentes automovilísticos y víctimas mortales entre los residentes de la Isla Grande si conducen en condiciones tan peligrosas.
Se recomienda a los residentes a permanecer en sus casas. Se les pidió que estuvieran preparados para dos semanas y que contaran con energía de respaldo y artículos de primera necesidad como agua, alimentos, medicamentos y gasolina.
Con información de the Associated Press.
