El mundo ha sido testigo de un fuerte aumento en los precios del diésel en los últimos meses, lo que ha elevado los costos de transporte y provocado diversas intervenciones por parte de líderes de todo el mundo.
A medida que el diésel alcanzaba una serie de máximos históricos, los países han respondido suspendiendo algunos impuestos sobre la gasolina, elevando las tasas de interés para frenar el aumento de los precios y emitiendo nuevas normas y regulaciones para controlar los flujos de diésel.
La crisis actual del diésel
Los conflictos armados redujeron la oferta de petróleo crudo, lo que ha provocado aumentos en los precios tanto del diésel como de la gasolina regular.
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El precio promedio en las gasolineras de un galón de gasolina regular era de 4.36 dólares por galón al 7 de octubre, según la Asociación Americana del Automóvil (AAA). El diésel estaba mucho más caro, a alrededor de 6.30 dólares por galón, y alcanzó un máximo histórico de 6.52 dólares a finales del mes pasado.
El diésel se utiliza en vehículos con motores de encendido por compresión. Estos vehículos incluyen camiones de carga y de reparto, trenes, autobuses y embarcaciones; vehículos agrícolas, de construcción y militares; y algunos autos y camionetas, según la Administración de Información Energética de EE. UU. Parte de la generación de electricidad también proviene del diésel.
En general, la mayoría de los vehículos grandes que transportan mercancías funcionan con diésel.
Es por eso que los aumentos en los precios del diésel se traducen en precios más altos para los productos que se entregan a los hogares, los almacenes o los estantes de las tiendas.
Las hostilidades con Irán, que comenzaron a finales de febrero, han ralentizado el tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz, el punto por el que solía fluir alrededor del 25 por ciento del comercio marítimo de petróleo, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), una organización de supervisión.
Poco después de que comenzara el conflicto en marzo, los precios del diésel registraron su mayor aumento semanal de la historia.
Irán tomó represalias contra los ataques de Estados Unidos e Israel atacando a los barcos que navegaban por el estrecho. Esto redujo el tráfico en más del 90 por ciento en un momento dado y sigue ralentizando los envíos, manteniendo el volumen en aproximadamente la mitad de sus niveles históricos.
El petróleo crudo ruso produce naturalmente una mezcla con alto contenido de diésel al refinarse, lo que ha convertido al país en un importante exportador de diésel. Ucrania atacó las instalaciones de procesamiento de petróleo rusas como parte de la prolongada guerra entre ambas naciones, lo que llevó a Rusia a perder aproximadamente la mitad de su capacidad de refinación de diésel, además de una capacidad reducida para refinar gasolina común y combustible de aviación. Rusia respondió acaparando el diésel que le quedaba, con una prohibición casi total de las exportaciones de diésel a partir de julio.
Esto significó que los clientes habituales de Rusia tuvieron que comprar su diésel en otros lugares. Uno de los países con exceso de capacidad fue Estados Unidos.
Cómo está respondiendo el G7
Los líderes de varias naciones se mostraron preocupados por la perturbación económica que esto causaría a la economía mundial, que ya se encontraba bajo presión para hacer frente a la ralentización en el estrecho de Ormuz.Las perturbaciones relacionadas con la guerra y el combustible este año han llevado al Fondo Monetario Internacional a revisar a la baja su estimación de crecimiento anual para la economía mundial, de un 3.5 por ciento en febrero a un 3 por ciento en la actualidad.
En respuesta a la crisis, el G7 —un grupo de naciones que incluye a Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Francia, Italia, Alemania y Japón—anunció que liberaría reservas estratégicas de petróleo y diésel. Los europeos tomaron la iniciativa al anunciar conjuntamente, el 2 de octubre, la liberación de unos 100 millones de barriles de combustible procedentes de las reservas estratégicas de varios países. Según la AIE, la demanda mundial de petróleo es de unos 102 millones de barriles por día.
No se espera que todo el combustible liberado sea diésel, pero habrá una "liberación sustancial de diésel concentrada en los primeros 20 días", señaló el G7 en un comunicado del 2 de octubre, utilizando el membrete de la Comisión Europea.
El grupo de naciones señaló que estaba llevando a cabo esta liberación coordinada, procedente en su mayoría de reservas europeas, para "estabilizar el suministro inmediato de energía, proteger a los hogares y las empresas de las fluctuaciones bruscas de precios y fortalecer la resiliencia a largo plazo de los sistemas energéticos globales".
Los países también reafirmaron su compromiso conjunto de "abstenerse de imponer restricciones a la exportación de energía y productos energéticos" entre ellos y exhortaron a "todos los productores a abstenerse de imponer prohibiciones que puedan exacerbar las tensiones en el mercado".
Los países del G7 prometieron "coordinar los calendarios de mantenimiento" de las refinerías para garantizar que la capacidad de refinación no se reduzca significativamente por debajo de los bajos niveles actuales.
Respuesta de la administración de Trump
Tras el anuncio del G7, el presidente de EE. UU., Donald Trump, se distanció de su interés previamente expresado en prohibir las exportaciones de diésel desde su país."No vamos a aplicar la prohibición de exportación", dijo en una conferencia de prensa frente a la Casa Blanca.
El presidente estadounidense barajó públicamente la idea de una prohibición total o parcial de la exportación de diésel en una conferencia de prensa conjunta con el presidente ucraniano Volodimir Zelenski en la sede de la ONU el 22 de septiembre.
Trump también indicó que había mostrado interés en una prohibición durante discusiones internas en la Casa Blanca. "He dicho: ‘No enviemos el diésel’", afirmó.
Algunos funcionarios de la administración Trump se pronunciaron públicamente en contra de una prohibición a la exportación, tanto antes como después de que Trump se pronunciara de manera tentativa.
"No estoy para nada seguro de que eso realmente bajaría el precio", dijo el secretario del Interior, Doug Burgum, en televisión el 16 de septiembre.
Al día siguiente de que Trump anunciara inicialmente su disposición a restringir el flujo de diésel, el secretario de Energía, Chris Wright, descartó la posibilidad de una prohibición general de las exportaciones, incluso por un tiempo limitado, y afirmó: "Eso no va a suceder".
Wright restó importancia a la posibilidad de una prohibición después de haber ayudado a negociar un suministro multinacional de combustible a principios de año.
La administración de Trump autorizó en marzo la liberación de 172 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos. Esto se anunció en coordinación con otros países, que están recurriendo a sus propias reservas para un compromiso total de unos 400 millones de barriles de petróleo, que será supervisado por la AIE.
No se liberó todo ese combustible, pero se pusieron en circulación más de 300 millones de barriles. El anuncio reciente se interpreta como que varios países europeos están cumpliendo con ese compromiso original de la AIE, con un nuevo énfasis en el diésel.
Los mercados respondieron al anuncio de marzo con breves caídas en los precios de la gasolina, aunque los efectos a largo plazo aún se están estudiando y debatiendo.
El diésel alcanzó un precio promedio en las gasolineras de 6.52 dólares por galón el 22 de septiembre, el mismo día en que Trump planteó por primera vez la idea de la prohibición de exportaciones, según la AAA. Bajó a 6.31 dólares el 6 de octubre, lo que representa una caída de 21 centavos por galón en dos semanas.
