El demócrata Xavier Becerra derrotó a Steve Hilton, su oponente republicano, en la contienda por la gobernación de California el 3 de noviembre.
Becerra ocupó el cargo de fiscal general del estado durante los primeros años del primer mandato del gobernador de California, Gavin Newsom. Fue designado para el puesto por el predecesor de Newsom, el exgobernador Jerry Brown, para suceder a Kamala Harris después de que esta fuera elegida para el Senado de los Estados Unidos en 2017.
En marzo de 2021, Becerra renunció a su cargo para convertirse en secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) bajo la administración del presidente Joe Biden.
Durante su gestión en el HHS, Becerra enfrentó acusaciones de que miles de niños inmigrantes indocumentados fueron entregados a patrocinadores que no habían sido sometidos a una verificación adecuada, lo que derivó en casos de abuso, explotación y otras situaciones peligrosas, incluida la trata de personas.
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La Oficina de Reasentamiento de Refugiados, que opera bajo la dirección del HHS, era responsable de la reubicación de menores migrantes no acompañados que fueron interceptados en la frontera entre Estados Unidos y México durante la crisis fronteriza ocurrida bajo la administración de Biden.
Datos gubernamentales revelaron que el HHS perdió el contacto con decenas de miles de niños; en muchos casos, esto ocurrió porque los cuidadores no respondieron a las comunicaciones ni a los seguimientos.
"Continuamos recibiendo informes que sugieren la existencia de redes de trata de personas que se aprovechan de estos individuos vulnerables; hay denuncias de coacción y trabajo forzado", señaló la senadora Marsha Blackburn (R-TN) a Becerra durante una audiencia del Comité de Finanzas del Senado en marzo de 2024.
Becerra negó haber actuado de manera indebida y, en aquel momento, acusó a Blackburn de tergiversar los hechos.
"Sus tergiversaciones sobre las facultades que tenemos en la [Oficina de Reasentamiento de Refugiados] son indignantes. Es lamentable que usted pretenda desvirtuar el trabajo que estamos realizando; nosotros hacemos todo lo que está a nuestro alcance, dentro de las facultades que ustedes nos otorgan, para brindar la atención que estos niños necesitan", afirmó Becerra durante la audiencia.
Hilton, de 57 años —expresentador de Fox News y asesor político—, prometió cambios radicales y reformas profundas; por su parte, Becerra, de 68 años, defendió las políticas demócratas en el estado —de tendencia demócrata— y llevó a cabo una campaña de bajo perfil. Becerra ganó terreno en las encuestas después de que el exrepresentante Eric Swalwell (D-CA) se retirara de la contienda para gobernador a mediados de abril —antes de las elecciones primarias de California del 2 de junio— en medio de acusaciones de agresión sexual. Swalwell negó las acusaciones en una publicación en X el 12 de abril, donde escribió: "A mi familia, a mi equipo, a mis amigos y a quienes me apoyan: lamento profundamente los errores de juicio que cometí en el pasado".
Las elecciones primarias
En las elecciones primarias, Hilton y Becerra obtuvieron los dos primeros lugares, superando al sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco (republicano), así como a los demócratas Tom Steyer —filántropo multimillonario—, la exrepresentante federal Katie Porter, el alcalde de San José, Matt Mahan, el superintendente de Instrucción Pública de California, Tony Thurmond, y el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa.Bajo el sistema de elecciones primarias de California —conocido como "jungle primary"—, solo los dos candidatos más votados pasan a la elección general, independientemente de su afiliación política.
Aunque Hilton desafió a Becerra a una serie de debates tras las primarias, Becerra aceptó participar únicamente en un debate televisado en un estudio cerrado, organizado por la cadena CNN.
Durante el debate, Becerra criticó a Hilton por no apoyar las leyes de "estado santuario" de California, las cuales prohíben que las agencias estatales —incluidas las fuerzas del orden— colaboren con los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).
A lo largo de su campaña, Becerra se ha definido a sí mismo como hijo de inmigrantes pobres. Según el historiador de la Cámara de Representantes de EE. UU., el padre de Becerra era ciudadano estadounidense, nacido en California y criado en Tijuana, México. Su madre nació en Guadalajara, México.
Hilton nació en Inglaterra, hijo de padres húngaros que huyeron del comunismo. Se mudó a California siendo adulto y obtuvo la ciudadanía estadounidense. Newsom pone la mira en la Casa Blanca Dado que el último mandato de Newsom como gobernador concluye en enero, él ha dejado entrever la posibilidad de postularse a la presidencia en 2028.
Al ser cuestionado sobre si había considerado lanzarse a la presidencia, Newsom declaró a CBS News, hace más de un año, que "estaría mintiendo" si dijera lo contrario.
En julio, Newsom comentó a los periodistas que el "destino" determinará si se postula a la presidencia en 2028.
Newsom señaló que cometió el "error de ser muy transparente y honesto" cuando le preguntaron por primera vez sobre una posible candidatura.
"Realmente creo que es el destino", afirmó.
