El 25 de septiembre, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en contra de los republicanos que buscaban utilizar el mapa de distritos electorales del Congreso de Missouri correspondiente a 2025 en las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre; se trataba de los mismos trazados utilizados en las elecciones primarias del 4 de agosto.
La más alta Corte Suprema estatal permitió que entrara en vigor el mapa de 2022, el cual otorgaba a los republicanos una ventaja de 6 a 2 sobre los demócratas. Por el contrario, el mapa de 2025 daba a los republicanos una ventaja de 7 a 1.
La Corte Suprema emitió una opinión de cinco páginas sin firma en el caso People Not Politicians v. Onder. Ningún magistrado expresó su disconformidad.
"En resumen, conforme a la legislación estatal, debe utilizarse el mapa de 2022 —y no el de 2025— en las elecciones al Congreso de 202", declaró la corte.
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En las últimas semanas, el máximo tribunal del país ha emitido dos fallos en contra del mapa de 2025.
El 3 de septiembre, la Corte Suprema de Missouri dictaminó por unanimidad que el estado debe utilizar el mapa de 2022 para las elecciones de noviembre. Los secretarios de los condados ya comenzaron a enviar las boletas electorales para militares y ciudadanos en el extranjero basadas en el mapa de 2022.
El juez federal de distrito Stephen Clark había emitido una orden de restricción temporal que prohibía al secretario de Estado de Missouri, Denny Hoskins, utilizar cualquier mapa congresional que no fuera el aprobado por la Legislatura en 2025. El 21 de septiembre, un panel de tres jueces del Octavo Circuito ratificó la decisión de Clark y ordenó emitir una medida cautelar permanente que impide a Hoskins utilizar cualquier mapa congresional distinto al de 2025.
El panel suspendió administrativamente dicha orden judicial hasta las 17:00 horas (hora central) del 28 de septiembre, para dar a la otra parte la oportunidad de solicitar una revisión por parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Para ese momento, una suspensión dictada por la Corte Suprema el 10 de septiembre seguía bloqueando la orden de restricción temporal original emitida por Clark.
El grupo de defensa People Not Politicians, que se opone al mapa de 2025 y busca someterlo a referéndum, presentó una moción de emergencia ante la Corte Suprema de los Estados Unidos a última hora del 22 de septiembre.
En la nueva opinión de la Corte Suprema, los magistrados resumieron la teoría jurídica planteada por los demandantes federales: el representante Bob Onder (R-MI), el candidato republicano al Congreso Rick Brattin y dos votantes republicanos.
Su argumento sostenía que tres disposiciones de la Constitución de los EE. UU. —el Artículo I, Sección 2 (que establece las normas fundamentales de la Cámara de Representantes), la Cláusula de Elecciones y la Cláusula de Igualdad de Protección de la Enmienda 14— se combinan para prohibir que Misuri utilice mapas electorales distintos para las elecciones primarias y las generales.
Los magistrados no rechazaron la teoría constitucional de Onder; en cambio, señalaron que no era necesario pronunciarse sobre ella.
"En cuanto al fondo del asunto, los precedentes de la corte no establecieron previamente que el Artículo I, Sección 2 exija a un estado utilizar el mismo mapa de las elecciones primarias en las elecciones generales; y, dado que el balance de intereses favorece claramente la suspensión de esta intervención de última hora, basta con señalar que la cuestión de fondo no es del todo evidente".
En otras palabras, los magistrados no dictaminaron que el uso de mapas diferentes en las elecciones primarias y generales sea constitucional. Consideraron que el planteamiento jurídico no estaba lo suficientemente asentado —y que el proceso electoral estaba demasiado avanzado— como para justificar la emisión de una orden judicial. Los magistrados abordaron entonces el principio Purcell, la doctrina según la cual las cortes federales no deben modificar las normas electorales de un estado cuando se acerca una elección. Los magistrados señalaron que dicho principio "se aplica con mayor fuerza en este caso", dado que la elección "no es algo meramente inminente, sino que ya dio inicio".
Las autoridades electorales locales informaron a las cortes de que resultaba "prácticamente imposible volver" al mapa de 2025. "A estas alturas, ordenar el retorno al mapa de 2025 en pleno proceso electoral provocaría un caos electoral. El principio Purcell protege frente a tal desorden".
La corte de Apelaciones del Octavo Circuito sostuvo lo contrario: que el principio Purcell favorecía el mapa de 2025 —por haber sido el utilizado en las elecciones primarias de agosto— y que la resolución del 3 de septiembre de la Corte Suprema de Misuri constituía la alteración de última hora.
Los magistrados afirmaron que la interpretación que las cortes federales hicieron del principio Purcell era errónea, ya que dicho principio limita la actuación de las cortes federales, no la de los estados.
"Si bien las cortes federales no deben imponer cambios cuando se acerca una elección, los estados tienen libertad para decidir por sí mismos si los cambios electorales de última hora redundan en su propio interés", declararon los magistrados, citando el caso Allen v. Milligan (2023).
Asimismo, los magistrados añadieron que la Corte Suprema de Misuri no fue la causante del cambio tardío. En resoluciones emitidas en mayo de 2026 —meses antes de las primarias—, la Corte Suprema estatal ya había establecido que el mapa de 2025 no entraría en vigor a menos que los votantes lo aprobaran en un referéndum, siempre y cuando la solicitud para convocarlo cumpliera con los requisitos legales.
Hoskins "era plenamente consciente de que celebrar las elecciones primarias de agosto con el mapa de 2025 conllevaba riesgos considerables", señalaron los magistrados.
"No obstante, el Secretario decidió seguir adelante con el mapa de 2025 para las primarias".
