Un avión de United Airlines estuvo a punto de sufrir un accidente grave el domingo al impactar contra un camión semirremolque y un poste de luz en la autopista de peaje de Nueva Jersey mientras se aproximaba al Aeropuerto Internacional Newark Liberty.
"Se evitó una catástrofe mayor por muy poco", declaró el experto en seguridad Steve Arroyo, quien aterrizó en esa misma pista corta muchas veces durante su trayectoria en la aerolínea. "Si la pista hubiera estado cinco pies más abajo, ocho pies, o incluso no más de diez pies, el avión habría destrozado la autopista de peaje de Nueva Jersey".
El conductor del camión de reparto de la panadería fue atendido en un hospital por heridas leves, y el Boeing 767 procedente de Venecia, Italia, con 231 personas a bordo, pudo aterrizar sin problemas. Nadie a bordo resultó herido. Las grabaciones del control de tráfico aéreo sugieren que el incidente pudo haber provocado un agujero en el lateral del avión, pero ni la aerolínea ni la Junta Nacional de Seguridad del Transporte lo han confirmado.
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Aviones vuelan bajo al aterrizar
Quienes transitan por ese tramo de la Interestatal 95 cerca del aeropuerto probablemente estén acostumbrados a ver aviones volando bajo y cruzando todos los carriles mientras se preparan para aterrizar, pero nunca tan bajo.Un video grabado por la cámara del tablero del camión muestra al conductor cantando alegremente para sí mismo, y luego mirando por la ventana con una leve expresión de preocupación al escuchar el zumbido de los motores del avión.
Un instante después, parte del avión aparece en primer plano a través de la ventana del lado del conductor. El video también muestra el momento del impacto. Normalmente, los camiones semirremolques miden 4.1 metros de altura, por lo que el avión volaba bastante bajo.
Chuck Paterakis, vicepresidente de la panadería H&S Family of Bakeries, declaró que la empresa se siente aliviada de que todos estén a salvo, ya que esa es su máxima prioridad. La panadería coopera con los investigadores.
El informe de daños de los pilotos no se registró porque la tripulación optó por llamar a la torre de control por teléfono después del aterrizaje en lugar de transmitir los detalles por radio.
Testigos alarmados por la escena
Patrick Oyulu, de Edison, Nueva Jersey, se encontraba en la autopista cuando el avión impactó contra el camión. Publicó un breve video que muestra las consecuencias de la colisión: el enorme avión apenas logró despejar la carretera y aterrizar en la pista."El avión pareció venir casi directamente sobre la autopista", relató Oyulu en un mensaje a The Associated Press. Dijo que el camión pareció desviarse bruscamente y que se podía ver humo saliendo de él después del aparente impacto.
La investigación analizará diversos factores
Los investigadores de la NTSB llegaron al lugar el lunes para entrevistar a la tripulación y comenzar a determinar cómo y por qué ocurrió el accidente. Sin embargo, es posible que la NTSB no ofrezca muchos detalles hasta que publique su informe preliminar, aproximadamente dentro de un mes. La agencia no tiene previsto realizar ninguna rueda de prensa sobre este accidente.La pista 29, donde aterrizó el avión, es la más corta del aeropuerto, con 2050 metros (6726 pies), y generalmente solo se utiliza cuando hay vientos fuertes, como los que se registraron el domingo por la tarde. Las otras dos pistas de Newark tienen 3353 metros (11,000 pies) de longitud. Un controlador de tráfico aéreo informó a los pilotos en ese momento que las ráfagas de viento alcanzaban los 50 km/h (31 mph).
Arroyo afirmó que los investigadores analizarán exhaustivamente la planificación de la tripulación de United para el aterrizaje en la pista 29 y los datos exactos que introdujeron en el sistema de control de vuelo y las ayudas a la navegación en la cabina. Explicó que estos sistemas ayudan a los pilotos a mantener la trayectoria de planeo antes de tomar los controles y completar el aterrizaje visualmente.
"Es una de las aproximaciones más complejas del mundo", declaró Arroyo. "El margen de error es extremadamente bajo".
Jeff Guzzetti, exinvestigador de accidentes de la NTSB y la Administración Federal de Aviación, indicó que los investigadores probablemente también analizarán si la fatiga pudo haber sido un factor tras el largo vuelo desde Italia.
La NTSB ordenó a United que conservara las grabadoras de voz y datos de vuelo de la cabina para su examen. La aerolínea informó que los pilotos fueron suspendidos temporalmente mientras se investiga el accidente.
En 1985, el vuelo 191 de Delta se disponía a aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth cuando una ráfaga de viento durante una tormenta eléctrica provocó que el avión se estrellara contra el suelo, impactando contra un vehículo. El avión se precipitó entonces contra los depósitos de agua del aeropuerto. En el accidente murieron 137 personas, incluido el conductor del vehículo.
Con información de Josh Funk.
