Los consumidores estadounidenses se mostraron más cautelosos con sus gastos el mes pasado, ya que las ventas minoristas disminuyeron inesperadamente por primera vez desde octubre, según nuevos datos del gobierno.
Las ventas minoristas de julio, que no están ajustadas por la inflación, cayeron un 0.6 por ciento, tras un aumento del 0.2 por ciento en junio, según la Oficina del Censo.
Los economistas habían pronosticado un leve aumento del 0.1 por ciento.
La desaceleración generalizada se debió en gran medida a la caída de la demanda en las estaciones de servicio (menos 0.9 por ciento), los concesionarios de vehículos y repuestos (menos 1.8 por ciento) y los minoristas digitales (menos 0.9 por ciento).
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Por el contrario, las tiendas de artículos generales (0.3 por ciento) y de ropa (1.9 por ciento) registraron aumentos.
La caída de los precios del combustible a principios del mes pasado afectó negativamente a los ingresos de las gasolineras. Sin embargo, estos podrían repuntar en agosto, ya que los precios en las bombas han vuelto a subir, situándose por encima de los 4 dólares por galón, según la Asociación Americana del Automóvil.
Excluyendo la gasolina y los servicios automotrices, las ventas minoristas cayeron apenas un 0.2 por ciento.
Los economistas de Bank of America señalan que la desaceleración en las transacciones probablemente refleje el impacto cada vez menor de los impulsos temporales anteriores.
Los datos del Consumer Checkpoint del banco muestran que el crecimiento total del gasto con tarjetas se moderó a un 5 por ciento interanual, desde el 6.3 por ciento registrado en junio.
"Sin embargo, gran parte de esta moderación parece estar relacionada con el desvanecimiento de los impulsos temporales (el momento en que se realizaron las principales promociones en línea y el gasto relacionado con la Copa del Mundo) más que con un deterioro generalizado de la demanda subyacente", señalaron.
Amazon y otros minoristas habían adelantado eventos de ventas importantes, como el Prime Day, a junio en lugar de julio.
Mientras tanto, un indicador clave utilizado en los cálculos del PIB también registró una caída sorprendente en julio.
El grupo de control de ventas minoristas —un subconjunto más reducido que refleja la demanda básica de los consumidores y excluye los automóviles, los materiales de construcción, los servicios de alimentación y la gasolina— disminuyó un 0.4 por ciento.
La cifra del mes anterior se revisó ligeramente a la baja, hasta el 0.4 por ciento.
La estimación de consenso apuntaba a un aumento del 0.3 por ciento.
El gasto de los consumidores representa dos tercios de la economía. Este se disparó a un ritmo anualizado de más del 3 por ciento en el segundo trimestre, mientras que la economía en general creció a una tasa del 1.5 por ciento en ese mismo período.
Antes del informe de ventas minoristas de julio, la Reserva Federal de Atlanta había pronosticado que el PIB del tercer trimestre se situaría cerca del 6 por ciento.
La salud financiera de los consumidores es "sólida"
La caída en el gasto se produce en un momento en que las perspectivas económicas de los consumidores se han mejorado este verano.Varios índices de confianza han cobrado impulso, impulsados por una combinación de presiones inflacionarias más moderadas y un aumento de la riqueza derivado de las ganancias en el mercado de valores.
Los datos de esta semana sobre la inflación al consumidor y al por mayor se moderaron, impulsados por menores costos de energía.
Si bien la situación se mantiene estable por el momento, las cifras de agosto y septiembre podrían volver a subir, ya que la guerra en Irán sigue en un punto muerto.
"En este contexto, la salud financiera de los consumidores se ve sólida", señalaron los economistas de Bank of America.
"A pesar de las presiones del costo de vida en áreas como la gasolina, ha aumentado la proporción de hogares que pagan el saldo total de sus tarjetas de crédito cada mes. Y hay pocos indicios de que los hogares estén recurriendo a sus ahorros con mayor frecuencia".
La deuda total de los hogares disminuyó por primera vez en seis años. Sin embargo, los saldos de las tarjetas de crédito aumentaron en 21 mil millones de dólares hasta alcanzar los 1.26 billones de dólares, lo que representa una ligera disminución respecto al máximo histórico del año pasado, de 1.28 billones de dólares.
Las decepcionantes ventas minoristas podrían reforzar los argumentos a favor de que la Reserva Federal mantenga su postura en la reunión de política monetaria del próximo mes.
"Junto con los datos más moderados de inflación y empleo de la semana pasada, esto volverá a reducir las expectativas del mercado respecto a un aumento de las tasas de interés en septiembre, lo que reducirá los rendimientos a corto plazo", señaló Mohamed El-Erian, un destacado economista, en una nota publicada poco después de la publicación de los datos.
Los datos del mercado de futuros indican que los inversionistas apuestan a que hay un 60 por ciento de probabilidad de que la Reserva Federal no aumente las tasas de interés en la reunión del Comité Federal de Mercado Abierto que se llevará a cabo del 15 al 16 de septiembre.
