Al menos una historia de Cenicienta continúa más allá de la fase de grupos del Mundial. Cabo Verde se aseguró una plaza en la ronda eliminatoria de 32 equipos gracias al empate a 0-0 con Arabia Saudí y a la victoria de España por 1-0 contra Uruguay el 26 de junio.
La selección debutante, que representa a una nación insular de alrededor de medio millón de habitantes, sigue invicta. Su andadura comenzó con la sorpresa de empatar a 0-0 contra España, actual campeona de Europa y segunda mejor selección del torneo según la clasificación de la FIFA. Su siguiente partido fue contra Uruguay, en el que los "Tiburones Azules" marcaron sus primeros goles en un Mundial, en un encuentro que terminó en empate a 2-2.
El tercer partido, contra Arabia Saudí en Houston, les exigía otro empate o una victoria, siempre y cuando España venciera a Uruguay en Guadalajara, México. Pero los debutantes tuvieron sus oportunidades de marcar, lanzando 15 tiros a la portería saudí y obligando al portero Mohammed Al-Owais a realizar dos paradas.
Arabia Saudí, por su parte, necesitaba la victoria para mantenerse con vida, pero el portero de Cabo Verde, Vozinha, le impidió marcar. El infructuoso asalto de Arabia Saudí a la portería también fue muy físico. Los Halcones Verdes cometieron 16 faltas, incluidas tres tarjetas amarillas, en los 90 minutos de partido.
Al mismo tiempo, Uruguay también pareció tener problemas para mantener un partido limpio frente a España. Los árbitros les señalaron 14 faltas, incluidas tres tarjetas amarillas y una roja a los cinco minutos del tiempo de descuento de la segunda parte. Esa tarjeta roja supuso que Uruguay tuviera que pasar los últimos minutos de su participación en el Mundial con solo 10 jugadores frente a los 11 de España.
Los "Rojas" marcaron su único gol en el minuto 42, justo antes del descanso. Mantuvieron a raya a Uruguay durante el resto de los casi 50 minutos de juego.
La derrota de Uruguay, tras los empates con Cabo Verde y Arabia Saudí, consolida una segunda participación consecutiva en el Mundial en la que no ha logrado superar la fase de grupos.
Ambos partidos se disputaron casi a la misma hora. Cabo Verde fue el primero en llegar al final del partido y esperó con expectación a ver si la victoria de España le aseguraba la permanencia. Las celebraciones estallaron tan pronto como se confirmó el final del otro partido.
Cabo Verde es ahora la nación más pequeña en clasificarse para la fase eliminatoria. Sin embargo, su primer partido será contra Lionel Messi y los actuales campeones del mundo, Argentina. Ese partido se disputará en Miami a las 18:00 horas del 3 de julio.
