El cohete propulsor funcionó correctamente, perdiendo solo un motor durante el ascenso. Posteriormente, regresó con éxito a las aguas del Golfo, frente a la costa de su plataforma de lanzamiento en Starbase, Texas. Una vez más, no regresó a la plataforma de lanzamiento ni fue interceptado por la torre de control.
Mientras tanto, la etapa superior de Starship encendió con éxito sus seis motores de vacío al separarse del propulsor en lo que SpaceX denomina "encendido en caliente". Sin embargo, a los siete minutos y 30 segundos de la misión, uno de los seis grandes motores de Starship se apagó prematuramente, lo que provocó un retraso de 30 segundos en el final del lanzamiento inicial.
El plan de vuelo original consistía en depositar la Starship en una trayectoria suborbital similar a la que había seguido en vuelos de prueba anteriores, con el objetivo de aterrizar en un punto del Océano Índico.
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Esta trayectoria sirvió esencialmente como zona de espera mientras los controladores de vuelo revisaban la nave espacial. Pero tras la falla prematura del motor de Starship, no estaba claro si se intentaría o no un segundo encendido del motor para colocar a Starship en una órbita estable.
Este fue el decimocuarto vuelo de prueba de Starship y el primero en intentar alcanzar una órbita estable alrededor de la Tierra.
Se volvió a encender un único motor y la Starship llegó a la órbita terrestre baja tras tan solo 26 minutos de vuelo.
Un portavoz de SpaceX indicó que Starship podrá desplegar hasta 60 satélites Starlink a la vez, lo que supone unas 20 veces la capacidad actual del cohete Falcon 9.
La llegada de Starship a la órbita terrestre baja marca un hito importante en su desarrollo. SpaceX no solo promete que Starship será el primer cohete totalmente reutilizable, sino que se espera que una variante de su etapa superior sea uno de los dos módulos de aterrizaje que los astronautas de la NASA utilizarán para aterrizar en la superficie lunar en 2028.
La primera misión que utilizará alguna versión de esa variante de Starship está programada para ser Artemis III, en la que los astronautas se encontrarán y acoplarán la nave espacial Orion con ella en órbita terrestre en 2027.
